¿Cuál es el enfoque principal de la hipótesis Gaia?
Se necesitan 90 minutos para dar la vuelta al mundo en la Estación Espacial Internacional. En este corto tiempo todo pasa ante nuestros ojos. Todos los astronautas que lo han experimentado han dicho que al mirar nuestra Tierra azul, los límites entre desiertos, montañas, ríos, lagos, ciudades y ecosistemas prácticamente desaparecen. Todos estamos conectados y somos parte de la naturaleza.
En 1974, el biólogo británico James Lovelock y la bióloga estadounidense Lynn Margulies propusieron que la biosfera debía considerarse como una sola vida.
La hipótesis Gaia cree que la biosfera es como un superorganismo y que todo está interconectado. Si algo sale mal en una parte de la Tierra, se compensa o se ajusta en otra parte, al igual que los diferentes órganos de un cuerpo trabajando en sincronía.
En ese momento, muchos científicos y otros pensadores serios creían que los dos hombres estaban poseídos. Pero sus ideas no son nuevas: el conocimiento tradicional de muchos pueblos ha considerado durante mucho tiempo la naturaleza como un sistema interconectado e interdependiente. De pequeñas a grandes, de locales a globales, estas interrelaciones interactúan entre sí todo el tiempo.
El proclorococo es una bacteria que mide sólo una millonésima de milímetro. Es tan pequeño que no lo descubrimos hasta 1988, pero es una de las criaturas más abundantes de la Tierra.
Cerca de 20.000 especies de estas bacterias viven en una gota de agua de mar. Proclorococo utiliza la luz solar en aguas poco profundas para convertir el dióxido de carbono y los nutrientes del agua de mar en energía, liberando oxígeno en el proceso para sobrevivir. Este proceso es similar al que realizan las plantas terrestres: la fotosíntesis.
Las plantas terrestres, nuestros bosques y praderas, producen sólo la mitad del oxígeno que respiramos. La otra mitad del oxígeno de la Tierra proviene del océano, de las algas de nuestras costas, de las plantas microscópicas del océano y de microorganismos como el Proclorococo.
Una pequeña bacteria que sólo conocimos hace unos 30 años, junto con otras criaturas marinas desconocidas para la mayoría de la gente, proporciona oxígeno con cada respiración. Estos microorganismos pueden ser los más pequeños de nuestro planeta, pero se encuentran entre las especies fundamentales más importantes. Los cimientos de la vida tal como los conocemos son pequeños pero poderosos.
Las ballenas barbadas en el océano, como el rorcual común y la ballena azul, se alimentan de pequeños animales como el krill y pequeños peces que viven en aguas poco profundas. Las ballenas dentadas, como los cachalotes, se alimentan de calamares gigantes que se encuentran en las profundidades del océano.
Algunos pescadores creen que las ballenas comen demasiado krill y pescado, por lo que deberían matarlas para garantizar que los humanos podamos comer más pescado. Pero resulta que no es tan sencillo. Menos ballenas no significa más krill y peces. De hecho, a medida que disminuye el número de ballenas, también lo hacen las poblaciones de krill.