Se ha descubierto una nueva especie de serpiente en ámbar hace 99 millones de años.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista estadounidense "Science Advances" 19.
Las dos piezas de ámbar tienen unos 99 millones de años e incluyen un hueso de serpiente del tamaño de un limón pequeño. Los fósiles de serpientes son extremadamente raros en comparación con otros fósiles de vertebrados. Los científicos nunca antes habían encontrado serpientes en ámbar. Los primeros fósiles de serpientes están relativamente fragmentados y proporcionan poca información, como la serpiente andina del alba que vivió hace 654,38 67 millones de años.
Mapa de recuperación de la serpiente birmana. Pintura de Liu Yi
“Otro espécimen es el ámbar que contiene piel de serpiente. En comparación, el ámbar que contiene huesos de serpiente es más importante”, dijo Xing Lida, profesor asociado de la Universidad de Geociencias de China (Beijing), quien inició la investigación. El equipo de la Universidad de Geociencias de China (Beijing) y el equipo científico de "Stone Exploration" los descubrieron uno tras otro a principios de 2016 y luego utilizaron micro-CT para crear estructuras anatómicas tridimensionales detalladas.
Los resultados mostraron que este hueso continuo de serpiente medía 4,75 centímetros de largo e incluía alrededor de 97 vértebras, algunas costillas y piel. Estas vértebras son muy pequeñas y el cóccix más pequeño mide sólo unos 0,35 mm de largo. Su tamaño y forma sugerían que probablemente se trataba de una serpiente joven que acababa de "emergir" de su caparazón.
Los científicos la llamaron locha birmana. La palabra "Shaw" rinde homenaje a la mujer que descubrió el ámbar, cofundadora de Stone Quest y experta en ámbar. "Además, Xiao es homofónico con 'xiao', lo que no sólo expresa su pequeño tamaño, sino que también insinúa la naturaleza primitiva de esta serpiente", dijo Chen, uno de los investigadores chinos, investigador asistente en el Instituto de Zoología de China. Academia de Ciencias y fundador de "Stone Exploration", dijo el Dr. Rui. Stone Quest es un equipo de divulgación científica y de historia natural formado por jóvenes científicos con doctorado.
Serpiente birmana y su correspondiente reconstrucción TAC. Fotografía de Bai Ming
Xing Lida señaló que el valor más importante de "Serpiente" es triple: primero, la serpiente recién nacida descubierta en ámbar por primera vez permite a las personas comprender el desarrollo de las serpientes antiguas. en segundo lugar, su tipo de hueso es muy especial, es una especie nueva que es diferente de todas las serpientes anteriores. En tercer lugar, estos especímenes muestran que las serpientes antiguas alguna vez vivieron en bosques al borde del océano, lo que significa que la diversidad ecológica de los primeros; Las serpientes excedieron el conocimiento previo.
Las serpientes son uno de los depredadores más exitosos de la naturaleza en la actualidad y se pueden encontrar en todo el mundo. Su historia con la humanidad está llena de misterio y color sobrenatural, y es fuente de inspiración para diversas imaginaciones y metáforas en el arte, la religión, etc. Pero actualmente, los paleontólogos sólo pueden confiar en los fósiles para reconstruir una "imagen simple": los antepasados de las serpientes se remontan a la Serpiente Ángel del Amanecer en el Jurásico Medio y a principios del Cretácico Superior (alrededor de 654,38 mil millones a 95 millones hace años), las serpientes tienen distribución global.
"Como un recién nacido antiguo, su estructura conserva detalles únicos de la ontogenia de los huesos de la serpiente, como los espolones óseos en sus vértebras, que pueden servir para proteger las arterias que recorren la cola y estabilizar el tronco. ", señaló Xing Lida, esta característica puede haber acompañado a la adquisición gradual de las serpientes de caminar sin piernas, "pero esta característica ya no existe en las serpientes modernas".
Los fósiles de serpientes del mismo período descubiertos en el sur de Europa, África, América del Norte, Oriente Medio y América del Sur son todos serpientes maduras. Por lo tanto, la "pequeña serpiente" nacida hace 99 millones de años ha llenado un eslabón importante en las pistas evolutivas: las características de sus serpientes jóvenes "no tienen precedentes" en los fósiles de serpientes.
Entonces, ¿qué tipo de serpiente es "Xiao Snake"? La respuesta puede ser: es uno de los antepasados de las serpientes modernas, una serpiente antigua conocida por los fósiles del Cretácico: la serpiente Gondwana, una especie nueva y sin precedentes. En comparación con el período Jurásico anterior, las serpientes de Gondwana pueden ser las primeras serpientes que la gente puede rastrear de manera confiable, y las serpientes modernas (grupo de la corona) son una de las ramas de esta evolución.
Uno de los investigadores, el profesor Randall Needham de la Universidad Midwestern en Estados Unidos, dijo: "Su cráneo trasero es similar al de las serpientes fósiles de Gondwana más primitivas, como la serpiente astuta, la serpiente aterradora y las serpientes antiguas divididas y las serpientes modernas (Grupo Corona), pero no pertenece a ninguna de ellas."
Añadió: "Creo que la serpiente birmana está en algún lugar entre el grupo principal de las serpientes fósiles de Gondwana. y las serpientes modernas (grupo Corona), esto demuestra que son uno de los antepasados de las serpientes modernas."
Piénselo, las grandes serpientes y pitones en los mitos antiguos no son infundadas. Esas grandes serpientes que pueden tragar "elefantes" y ponerse furiosas se remontan a la "era de los dinosaurios". Sin embargo, a cualquiera que vea esta pequeña serpiente birmana le costará imaginar cómo llegó hasta donde está hoy.
"Si el espécimen está completo, la longitud de la serpiente de color ámbar es de unos 9,5 centímetros", dijo Bai Ming, uno de los investigadores chinos e investigador asociado del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China. que ambas piezas de ámbar son ricas en insectos, heces de insectos y restos de plantas, lo que proporciona un registro único de los ecosistemas forestales: las "cabañas" viven en ecosistemas de selva tropical cálida y húmeda con hábitats de agua dulce, y partes del bosque deben estar cerca. al litoral.
Xing Lida, Michael Caldwell, Randall Needham y Bai Ming en el Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias.
“Desde una perspectiva paleogeográfica, las serpientes birmanas vivían en el sistema de arco de islas del sur de Gondwana, que más tarde pasó a formar parte del margen oriental de Laurasia”, señaló el profesor Er, de la Universidad de Alberta, Canadá. que esto muestra claramente que las serpientes completaron su distribución en diversas latitudes hace al menos 6.543,8 mil millones de años.
Curiosamente, anteriormente se pensaba que las serpientes tenían hábitos completamente diferentes en ambientes terrestres y acuáticos. Pero el descubrimiento de la "pequeña serpiente" muestra que la diversidad de serpientes en los ambientes terrestres y acuáticos fue inesperada para los científicos. El profesor Michael Caldwell planteó la hipótesis: "La serpiente birmana puede haber evolucionado a partir de una serpiente acuática y luego haber migrado al entorno terrestre insular de tierras extranjeras".
"La serpiente birmana El descubrimiento tiene un importante valor de investigación para estudiar el planeta distribución de las primeras serpientes", dijo.
El resultado de esta investigación es el resultado del trabajo en equipo, que incluye a Xing Lida, Michael Caldwell, Chen Rui y Bai Ming, así como a Liu Ye y el Dr. Randall Needham del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China. El profesor Mike Leigh del Museo del Sur de Australia, el Dr. Alexander Palchi, el Dr. Shi Hongliang de la Universidad Forestal de Beijing, Wang Kuan del Equipo Científico de Exploración de Piedras y otros académicos.