Los arrecifes de coral tienen "halos" y se pueden ver desde el cielo

Los arrecifes de coral del Mar Rojo están rodeados por un halo de arena de color claro. CNES/Airbus, Copyright DigitalGlobe)

¿Cuál es la historia detrás del misterioso “halo” de arena roja que rodea los arrecifes de coral? Cuando los arrecifes de coral están sanos, ocurre un fenómeno inusual: se forma un anillo alrededor del coral* ** de arena. Estos llamados halos, o círculos de arena brillante y desprovistos de vegetación, son visibles desde satélites a kilómetros de altura sobre la Tierra.

Pero hasta ahora, los científicos no entendían del todo cómo se formaron ni por qué algunos eran más grandes que otros. Ahora, dos nuevos estudios pueden ayudar a responder el misterio de cómo se forman los halos y qué condiciones les permiten crecer. [En fotos: Bucear en un arrecife de coral al atardecer] Auras misteriosas

Las auras ocurren cuando los peces e invertebrados residentes comen las algas que crecen cerca de los arrecifes de coral. Con el tiempo, esta área queda libre de toda vegetación; esta arena vacía puede medir desde unos pocos cientos de pies cuadrados hasta cientos de miles de pies cuadrados y crea una huella alrededor del arrecife que es visible desde el espacio.

Los investigadores de ambos estudios examinaron recientemente estos halos más de cerca. No sólo observaron que la actividad de los animales del arrecife alargó inesperadamente la circunferencia del halo, sino que los investigadores también determinaron que estos halos podrían servir como un barómetro de la salud del arrecife. Los autores del estudio informan que aprender a interpretar los halos de imágenes de satélite podría ayudar a los científicos a monitorear los arrecifes de coral inaccesibles. En un estudio publicado hoy (24 de abril) en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, los científicos descubrieron un halo formado por interacciones complejas de especies en la Gran Barrera de Coral de Australia.

La información capturada por cámaras submarinas remotas muestra que los peces herbívoros no son los únicos residentes del arrecife que expanden sus halos; los peces que se alimentan de invertebrados excavadores también desempeñan un papel. Al desenterrar a sus presas en la arena, estos peces depredadores alejan del arrecife las algas que habitan en la playa y amplían los límites del halo, informan los investigadores. Emerge un patrón

Surgieron más pistas sobre los halos cuando los científicos examinaron imágenes satelitales de alta resolución de los arrecifes de coral, informan hoy (24 de abril) en las Actas de la Royal Society B que publicaron sus hallazgos. Revisaron 1.372 arrecifes en la Gran Barrera de Coral y midieron las características de 214 arrecifes; cada arrecife contiene de cientos a miles de pequeños arrecifes, plataformas de coral aisladas que pueden estar rodeadas por un halo.

Los autores del estudio también realizaron estudios submarinos utilizando cámaras trampa en 22 ubicaciones de halo. En el transcurso de tres semanas,

Los científicos pudieron comparar directamente las aguas donde se permitía pescar y dónde. La pesca estaba restringida. Un patrón de halo en aguas protegidas, porque los peces que pescan tienen menos probabilidades de ser presa, llevó a los investigadores a investigar un halo de arrecife en aguas cercanas a la isla Heron en el sur de la Gran Barrera de Coral. (Copyright DigitalGlobe)

Los autores del estudio sospechan que en aguas protegidas donde abundan los depredadores, los peces herbívoros serán más cautelosos y pastarán cerca de los arrecifes de coral, por lo que los halos serán más pequeños; En los arrecifes abiertos a la pesca y con menos depredadores, los científicos esperan que los peces que pastan sean más atrevidos, con halos que se extienden más lejos del arrecife o incluso crecen demasiado y desaparecen. Pero los tamaños de los halos en aguas protegidas y no protegidas eran casi los mismos, dijeron los autores del estudio.

Sin embargo, descubrieron que es más probable que se formen halos en áreas oceánicas protegidas, particularmente en reservas más antiguas donde las poblaciones de depredadores han tenido más tiempo para recuperarse de la pesca anterior, según la autora principal del estudio, Elizabeth Martin, profesora asistente de investigación en "Esto demostró a los investigadores que los halos son indicadores confiables de estabilidad y un indicador de un ecosistema de arrecife de coral saludable", dijo Madin.

Sus hallazgos proporcionan nueva evidencia de que las leyes que prohíben la pesca cerca de los arrecifes de coral pueden mejorar la salud de los arrecifes de coral, según el estudio.

Los arrecifes de coral a menudo son monitoreados por buzos que cuentan las especies y las evalúan. el estado de los corales y otras formas de vida. Sin embargo, debido a que los halos son visibles desde el espacio, las imágenes satelitales pueden complementar estos estudios al proporcionar instantáneas de los cambios de los halos de los arrecifes a lo largo del tiempo, explica Madin. También pueden proporcionar información sobre los arrecifes que son inaccesibles para los buceadores de un vistazo, añadió. p>

"Podemos verlos casi en cualquier lugar de las imágenes satelitales, lo que nos dará una visión mucho más amplia que la que podríamos esperar obtener con los métodos de monitoreo tradicionales". "Esto complementará y ampliará lo que podemos ver". " Dijo Madin. Galería de fotos: El hermoso color rosa de la Gran Barrera de Coral a través del tiempo: Fotos de corales burbujas: La vida secreta de los corales "KDSP" Publicado originalmente en Live Science.