Introducción a la reina Isabel I de Inglaterra y sus logros

Isabel I (Isabel I, 7 de septiembre de 1533 - 24 de marzo de 1603), sirvió como Reina del Reino de Inglaterra e Irlanda desde el 17 de noviembre de 1558 al 24 de marzo de 1603. La quinta y última monarca de la dinastía Tudor. Nunca se casó y fue conocida como la "Reina Virgen". Cuando subió al trono, no sólo mantuvo con éxito la unidad de Inglaterra, sino que también convirtió a Inglaterra en uno de los países más poderosos de Europa después de casi medio siglo de gobierno. La cultura inglesa también alcanzó su apogeo durante este período, con el surgimiento de figuras famosas como Shakespeare y Francis Bacon. Durante este período también comenzaron a establecerse colonias británicas en América del Norte. Su reinado en la historia británica se llamó el "Período Isabel", también conocido como la "Edad de Oro".

Los historiadores y biógrafos europeos modernos tienen una evaluación más realista y objetiva de la era Tudor. La Inglaterra de Isabel no tuvo mucho éxito militar. Aunque la Armada Española fue derrotada, fue sólo el comienzo de una guerra que duró casi 20 años, desde 1585 hasta 1604. Lo que hicieron los soldados ingleses en tierra (principalmente en los Países Bajos y Francia) fue mediocre y sufrieron más pérdidas que victorias en las batallas navales después de 1588. Las campañas navales de 1589 y 1595-96 fueron particularmente costosas. Los piratas también fueron atacados en las Azores en 1590-1591 y en Inglaterra en 1597. En 1595, un grupo de asalto español desembarcó en Cornualles y lanzó a la batalla a gran parte del condado. Esta fue una de las pocas veces en la historia en que tropas extranjeras desembarcaron en Gran Bretaña. Peor aún fue la continua expulsión de Inglaterra de la Francia continental durante los últimos años de María I y los primeros cinco de Isabel. Esto asestó un gran golpe a la autoestima de Inglaterra y provocó que Inglaterra abandonara por completo sus ambiciones continentales. La indecisión de Isabel fue particularmente perjudicial para las operaciones militares. Durante la expedición de 1589 contra España y Portugal, las tropas británicas no llevaban cañones de asedio ni artillería. Pero había razones para su cautela, y tal vez se basaran en consideraciones a largo plazo: no quería que Inglaterra se viera involucrada en aventuras costosas e inciertas sin una estrategia sólida. Por lo tanto, no está dispuesta a desperdiciar valiosos recursos en combate contra un ejército o flota superior. La economía de la Inglaterra isabelina era muy inestable. En ese momento, el comercio de lana de Inglaterra con los Países Bajos y la Liga Hanseática del Norte de Alemania estaba creciendo, lo que trajo grandes beneficios al país. Al principio de su reinado, Isabel aceptó una enorme deuda de tres millones de libras dejada por María. Elizabeth, Sissel y sus demás funcionarios tuvieron que recurrir a medidas extremas para limitar el gasto estatal. Estas medidas a veces trajeron otras dificultades, como el hecho de que muchos soldados (incluidos los que resistieron a la Armada) estuvieron sin paga durante largos períodos de tiempo. Pero con el desarrollo de la economía del país, esta situación ha mejorado. Cuando comenzó la guerra con España, la economía de Inglaterra se encontraba en un estado de prosperidad no visto desde Enrique VII. La guerra con España supuso una nueva y enorme carga para la economía de Inglaterra. A partir de la década de 1590, Inglaterra volvió a estar endeudada. En particular, la guerra de guerrillas en Irlanda trajo enormes pérdidas a la economía de Inglaterra. Se la llamó "el embudo del tesoro de Inglaterra". Isabel tuvo que vender tierras estatales y puestos oficiales. En 1603, la deuda de Inglaterra volvió a alcanzar los tres millones de libras, aproximadamente el mismo nivel que al comienzo del reinado de Isabel. Pero Jacobo I se endeudó más tarde en tiempos de paz a un ritmo mucho más rápido que Isabel, y la deuda que dejó Isabel no era inmanejable. Las críticas recientes al reinado de Isabel se han centrado particularmente en el comercio de esclavos africanos en Inglaterra y sus errores en Irlanda. Este paso en falso afectó gravemente el desarrollo de Gran Bretaña e Irlanda. Inglaterra se unió al comercio transatlántico de esclavos en 1562, cuando Sir John Hawkins inició un comercio de esclavos muy rentable. Obtuvo su mercancía humana en Guinea u otros puertos africanos y luego transportó a sus cautivos a los mercados de esclavos españoles en las Indias Occidentales para su venta. La reina Isabel inicialmente regañó a Hawkins por participar en un comercio tan poco ético, pero pronto cambió de opinión cuando Hawkins le mostró las ganancias de su empresa.

Ella no sólo protegió el comercio de Hawkins, sino que se benefició directamente de él, proporcionándole incluso barcos y personal. El apoyo de la reina Isabel al comercio de esclavos de Hawkins proporcionó la aprobación real al comercio, lo legalizó y permitió la participación de más comerciantes británicos. Por lo tanto, la reina Isabel enfrentó las mismas críticas que el Thomas Jefferson de Estados Unidos: se benefició directamente de la trata de esclavos a pesar de su creencia moral de que la trata era ilegal. Ha habido una conexión política entre Inglaterra e Irlanda desde Enrique II. Pero hasta la dinastía Tudor, el dominio de Inglaterra sobre Irlanda fue muy limitado. La dinastía Tudor comenzó a fortalecer su dominio sobre la nobleza irlandesa. Los problemas en Irlanda se intensificaron después de que Enrique VIII se separara del catolicismo, porque Irlanda todavía era predominantemente católica. Después de que España se convirtiera en rival en 1568, la cuestión irlandesa también se convirtió en una cuestión que afectaba a la seguridad de Inglaterra. Los funcionarios ingleses en Irlanda eran famosos por ser corruptos, no comprender Irlanda y ganarse enemigos en todas partes. El pequeño levantamiento fue inmediatamente reprimido. Después de que Isabel fuera excomulgada en 1570, la persecución de los católicos se intensificó, empeorando la relación entre las dos naciones. En 1594 finalmente estalló la Guerra de los Nueve Años. Esta guerra fue similar a la situación en la que se encontraría Estados Unidos en la Guerra de Vietnam cuatro siglos después. Los rebeldes irlandeses utilizaron tácticas de guerrilla para desgastar y frustrar a los soldados ingleses bien equipados y entrenados que vinieron a reprimirlos. La guerra fue particularmente costosa para Inglaterra. El ejército británico sufrió muchas pérdidas. Al final, el ejército británico tuvo que adoptar una política de tierra arrasada. Si se sospechaba que un irlandés participaba en la resistencia, toda su familia sería asesinada. El ejército británico quemó los campos, destruyó las granjas y creó un hombre sin precedentes. -provocó hambruna. La guerra terminó en 1604 cuando Jaime I pidió disculpas a Irlanda en su primer edicto. Pero la brutalidad de la guerra dejó a los irlandeses con un legado de odio, hostilidad y desconfianza hacia los británicos hasta el día de hoy. Sin embargo, la participación de Inglaterra en la trata de esclavos y su política hacia Irlanda debe analizarse y verse a la luz de las circunstancias del momento. Aunque Elizabeth era moralmente reprensible por el comercio de Hawkins, se enfrentaba a una enorme deuda de tres millones de libras. Hawkins le ofreció una fuente financiera que no pudo rechazar. En cualquier caso, el comercio de esclavos británico durante el período isabelino fue mucho menor que el de España y Portugal, y también fue menor que el posterior comercio de esclavos de los Países Bajos en el siglo XVII. La política de Isabel hacia Irlanda estuvo motivada por su temor a una "puerta trasera católica" a España. El problema surge de los errores de la Reforma Protestante en este país. No se puede resolver simplemente. Por supuesto, las políticas de Isabel y sus funcionarios en Irlanda sin duda exacerbaron el conflicto, pero había razones estratégicas para ello. Isabel dejó a sus herederos un país difícil e inestable. Muchas cuestiones, especialmente económicas y religiosas, siguen sin resolverse. Su principal contribución fue que se preocupaba por sus súbditos, defendía su gobierno y utilizaba buenos consejeros. Su reinado ayudó a Inglaterra a evitar crisis económicas y guerras religiosas. Pero la guerra estalló en el siglo XVII entre los realistas que apoyaban a Carlos I y los protestantes liderados por Cromwell.