La belleza hmong ganó la medalla de oro olímpica en gimnasia general para Estados Unidos, pero es de Laos, no de ascendencia china.
En la competición de gimnasia femenina de alto perfil de los Juegos Olímpicos de Tokio, la superestrella estadounidense negra Biles se retiró de la competición por "razones psicológicas". La chica estadounidense Hmong Sunisha Li ganó el campeonato y se convirtió en la ganadora. una nueva generación de reinas polivalentes. La primera persona hmong en representar a los Estados Unidos y ganar el oro en los Juegos Olímpicos. Después del partido, hubo muchos informes en los medios que carecían de sentido común y decían: "La chica chino-estadounidense ganó el campeonato". De hecho, Sunisha Li no es china, sino de Laos.
Sunisha-Lee creció en una familia numerosa en St. Paul, Minnesota. Cuando la gimnasta era una niña, practicaba en una réplica de una barra de equilibrio que su padre le construyó. Como todos sabemos, la gimnasia es un deporte costoso, especialmente a medida que los atletas envejecen, y no existe un sistema nacional en los Estados Unidos que permita a los atletas no preocuparse por cuestiones financieras. La comunidad Hmong de Sunisha-Lee no es próspera en su mayor parte, y hay que entender que este es un deporte difícil de practicar, especialmente para una comunidad como Hmong porque es muy caro y requiere mucho tiempo.
Los padres de Sunisha-Lee la enviaron al Midwest Gymnastics Center de Minnesota para recibir clases de gimnasia cuando tenía 6 años. Más de 10 años después, Lee todavía entrena allí. Pero los últimos 17 meses han sido una pesadilla. El gimnasio de Lee está cerrado debido al coronavirus. También sufrió una fractura en un pie y dos familiares fallecieron a causa de COVID-19. Antes de esto, en 2019, su padre, John Lee, se cayó de un árbol mientras podaba ramas y quedó gravemente herido y paralizado de por vida. El accidente ocurrió el día antes de que ella compitiera en el Campeonato de Estados Unidos, justo después de que su padre fuera operado, pero ella siguió adelante y compitió.
En Minnesota, el estado natal de Sunisha-Lee, la comunidad hmong más grande de Estados Unidos la aplaudió. Según el censo estadounidense de 2010, el número total de estadounidenses hmong que vivían en Estados Unidos era 260.076. Sólo hay 18 familias Miao. Los hmong, que provienen de partes de Laos, Vietnam y China, se aliaron con Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam.
A principios de la década de 1960, la CIA reclutó a personas hmong para ayudar a impedir que los norvietnamitas entraran en el vecino Laos. A cambio, Estados Unidos prometió cuidar de ellos y de sus familias. Cuando Laos cayó en manos del Partido Comunista de Laos en 1975 y las tropas estadounidenses se retiraron, miles de hmong huyeron como refugiados a la vecina Tailandia antes de establecerse en Estados Unidos.
Cuando los padres de Suni, John Lee y Yev Toji, eran niños, huyeron de Laos con su familia y se embarcaron en el peligroso viaje hacia un campo de refugiados en Tailandia. Su familia finalmente se estableció en Minnesota y encontró un hogar entre los miles de hmong que llegaron a los Estados Unidos por rutas similares. La comunidad Hmong está orgullosa del éxito de Lee como gimnasta.
"El pueblo Hmong aquí está muy orgulloso de ser estadounidense. Queremos que todos los estadounidenses estén orgullosos de Sunisha Lee. Lo que ella ha logrado nos muestra lo que es posible en Estados Unidos". La familia de la comunidad Miao dijo en una entrevista que la gente de la comunidad vio colectivamente la transmisión en vivo y estaba emocionada porque Sunisha-Li ganó el campeonato.