La Unión Soviética colocó un reactor nuclear en un satélite, pero el satélite cayó provocando un accidente

"¿Qué debemos hacer si un satélite soviético con un reactor nuclear está a punto de caer a la superficie de la Tierra?" ¡Esta era la pregunta que enfrentaba el mundo entero a principios de 1978!

Introducción

La energía nuclear es la energía liberada por los núcleos atómicos mediante reacciones nucleares. Es un gran descubrimiento en la historia de la humanidad. Utilizando una pequeña cantidad de materia prima nuclear, se pueden liberar enormes cantidades de energía. Se trata de una de las fuentes de energía futuras más prometedoras para la humanidad, pero el uso de la energía nuclear también conlleva enormes riesgos. Los desastres nucleares también son bien conocidos a lo largo de la historia.

La idea de utilizar la energía nuclear para volar al espacio apareció en los primeros días de la exploración humana de la era espacial. Para los científicos, esta parece ser la única manera de lograr vuelos espaciales de larga distancia. Aunque Estados Unidos fue el primer país en instalar un reactor nuclear en una nave espacial, reconoció sus peligros y no llevó a cabo una investigación en profundidad. Estaba claro que los soviéticos fueron mucho más audaces que los estadounidenses y provocaron un accidente nuclear en 1978 que fue condenado por la comunidad internacional.

El comienzo

En la década de 1960, Estados Unidos construyó el primer reactor nuclear para naves espaciales, y también fue el único reactor nuclear lanzado al espacio por Estados Unidos. En abril de 1965, los estadounidenses lanzaron un satélite con un reactor nuclear (utilizando uranio 235 como materia prima). El satélite funcionó durante un mes y medio. Los trabajos se detuvieron debido a una falla del satélite de lanzamiento. El satélite permanece en órbita y permanecerá en el espacio durante los próximos 4.000 años.

Los científicos soviéticos tampoco se quedaron de brazos cruzados, pensaron también en aplicar reactores nucleares a los satélites. Desarrollaron prototipos de una serie de reactores nucleares como el BES-5 Buk, que fueron diseñados y fabricados específicamente para la serie de satélites US-A (conocidos en Occidente como RORSAT). La serie de satélites US-A forma parte del sistema de inteligencia espacial y su función principal es rastrear los movimientos de los portaaviones estadounidenses. La Unión Soviética lanzó 31 satélites de este tipo.

La Unión Soviética comenzó a desarrollar dispositivos nucleares para naves espaciales más tarde que Estados Unidos. El primer modelo "Romashka" se probó con éxito en 1964-1965, pero era sólo un modelo y no fue lanzado al espacio. El reactor fue desarrollado por el Instituto Kurchatov.

A finales de la década de 1960, la Unión Soviética desarrolló un nuevo reactor que funcionaba con uranio-235, al igual que los reactores estadounidenses. En octubre de 1970, este dispositivo se instaló por primera vez en el satélite "Cosmos 367" y fue enviado al espacio. El satélite "Cosmos 367" funcionó durante 110 minutos, tras lo cual el núcleo del reactor comenzó a derretirse. El satélite fue arrojado a una órbita abandonada.

Posteriormente, la Unión Soviética realizó tres lanzamientos más con éxito. En abril de 1973 se produjo otro accidente. Debido a una falla en el transmisor, el vehículo de lanzamiento no pudo lanzarse, el satélite no pudo entrar en órbita y el reactor se estrelló en el Océano Pacífico. Después de muchos lanzamientos exitosos, el sistema de reconocimiento por radar US-A se puso en funcionamiento en 1975.

Después de eso, los probadores soviéticos volvieron a lanzar con éxito cuatro satélites con reactores nucleares y el 18 de septiembre de 1977 lanzaron el satélite "Cosmos 954", que también fue el primer satélite de todo el sistema US-A. satélite más famoso. Porque casi provocó un accidente.

Desorbitación

Dos meses después del lanzamiento del satélite "Cosmos 954", el radar estadounidense detectó que estaba desorbitando. En enero de 1978, las agencias de inteligencia estadounidenses se dieron cuenta de que la Unión Soviética podría haber perdido el control del satélite Cosmos 954, que los científicos predijeron entraría en la atmósfera terrestre entre el 23 y 24 de enero. Fue durante la Guerra Fría y la Unión Soviética mantuvo en secreto los detalles de sus satélites. Estados Unidos sospecha que el satélite "Cosmos 954" utilizó un reactor nuclear como principal fuente de energía.

Si esto es cierto, la situación es muy peligrosa. Un satélite con reactor nuclear ha perdido el control y está a punto de caer a la Tierra. Como puedes imaginar, esto fue un desastre grave.

¡Desafortunadamente, esto es cierto! Entonces, ¿existe un sistema a bordo del satélite que podría empujar el reactor a una órbita más alta en caso de emergencia para evitar que un dispositivo nuclear caiga a la Tierra?

Para aclarar la situación específica, Estados Unidos buscó directamente información verdadera de la Unión Soviética. Moscú confirmó rápidamente que el satélite albergaba un reactor de uranio-235. Pero los funcionarios soviéticos descartaron la posibilidad de una explosión nuclear porque no se superó la masa crítica de uranio en el dispositivo. Además, Moscú aseguró que el reactor fue diseñado para que al entrar en la atmósfera se desmoronara y se quemara. Al mismo tiempo, la Unión Soviética no negó que debido a la descompresión del satélite, los desechos radiactivos pueden alcanzar la superficie terrestre y puede producirse una ligera contaminación radiactiva en la zona donde cayó.

"¿Qué deberíamos hacer si un satélite soviético con un reactor nuclear entra en la atmósfera terrestre?" Este era un problema al que se enfrentaba todo el mundo a principios de 1978. Al mismo tiempo, era imposible determinar dónde. ¡cayó!

Las autoridades estadounidenses creen que es hora de informar al mundo que un reactor nuclear está descendiendo de órbita y pronto aterrizará en la superficie de la Tierra. Si esta información se divulgara a todo el mundo, definitivamente causaría pánico global. Estados Unidos decidió notificar a varios de sus aliados. Los científicos también están calculando urgentemente la trayectoria del satélite, con la esperanza de determinar el lugar de su caída lo antes posible. Mediante cálculos, los científicos estiman que una trayectoria puede caer en la Unión Soviética, mientras que varias otras trayectorias se encuentran dentro de Canadá.

Choque y búsqueda

Una mañana de enero de 1978, el satélite soviético "Cosmos 954" se quemó en la atmósfera y posteriormente se estrelló en el norte de Canadá, esparciendo combustible radiactivo y escombros. Se espera que estar dentro de los 100.000 kilómetros. Los residentes de Yellowknife, en los Territorios del Noroeste de Canadá, fueron testigos. Alguien vio un objeto parecido a un avión cruzando el cielo con llamas ardientes, seguido por docenas de pequeños objetos cercanos, brillando de color rojo brillante. La instalación contiene 45 kilogramos de uranio y los científicos temen que la zona pueda estar contaminada.

Canadá es un país extenso y escasamente poblado, especialmente en el norte. Afortunadamente, los desechos radiactivos cayeron en una zona deshabitada del norte de Canadá. Las autoridades ahora están desesperadas por organizar una compleja expedición para buscar los restos del satélite en el frío y nevado paisaje.

El personal canadiense fue enviado inmediatamente al lugar del accidente del satélite. Estados Unidos quería ayudar y las autoridades canadienses estuvieron de acuerdo. Estados Unidos envió cinco aviones de transporte militar C-141 equipados con el equipo y el personal pertinentes.

Algunos militares y personal técnico llegaron por primera vez a Yellowknife. Los residentes de la tranquila ciudad del norte se sorprendieron al ver a personas con trajes amarillos de materiales peligrosos caminando midiendo los niveles de radiación. Los expertos determinaron que el área que es necesario inspeccionar y buscar escombros es de 40.000 kilómetros cuadrados.

En primer lugar, es necesario inspeccionar la zona desde un avión, que tenga instalado un equipo de detección de radiación. Si el equipo presenta alguna anomalía en alguna determinada casilla, se inspecciona con más detalle desde el helicóptero.

El primer fragmento del satélite no fue descubierto por los militares, sino por turistas que instalaron aquí un campamento de invierno. Dos personas estaban paseando con un perro cuando vieron un objeto metálico que parecía una cornamenta. Uno de los turistas se acercó, lo recogió y regresó al campamento. Pronto se enteraron del satélite caído porque preguntaron por radio por qué los aviones volaban con frecuencia de un lado a otro en la zona. Luego, los campistas de invierno informaron de sus hallazgos a los empleados de la estación meteorológica más cercana.

Los equipos de búsqueda consideraron cómo acercarse a los restos. Si los restos estuvieran activos, podrían emitir cientos de roentgens de radiación por hora (una dosis letal de aproximadamente 600 roentgens). De hecho, resulta que la radiación oscila entre 10 y 100 roentgens por hora.

El 31 de enero, cuatro paracaidistas fueron enviados al campamento. Permanecieron en el campamento por un tiempo, principalmente para vigilar el lugar y alimentar al perro que no podía salir.

Otros grupos de búsqueda continuaron trabajando, con pocas horas de luz en el invierno del norte de Canadá. El vuelo hasta el lugar donde cayeron los restos tardó unas dos horas. Los miembros del equipo se ocuparon de los restos bajo un frío de -40 grados centígrados y un viento frío. Uno de los equipos de búsqueda, lejos del campamento principal, tuvo que pasar la noche en una tienda de campaña cuando su helicóptero no pudo arrancar por razones desconocidas.

Esta experiencia fue inolvidable para los científicos porque hacía mucho frío.

El 10 de febrero se encontró una gran cantidad de fuentes de radiación leve en el hielo del Gran Lago Slave, el segundo lago más grande de Canadá. Los equipos de búsqueda encontraron numerosos objetos que van desde microscópicos hasta el tamaño de granos de maíz. Los análisis de laboratorio mostraron que se trataba de partículas del núcleo del reactor. Los científicos tienen una idea aproximada de lo que sucedió con el núcleo del reactor nuclear: se quemó en la atmósfera, pero no se quemó por completo. Las partes no quemadas fueron arrastradas por el viento, cubriendo un área de más de 80.000 metros cuadrados. kilómetros. La zona infectada concreta probablemente se produjo a finales de febrero.

La operación de búsqueda tiene una nueva tarea: ¿Cómo limpiar un campo tan vasto de partículas radiactivas microscópicas? La distancia entre ellos puede ser de cientos de metros. El campo se dividió en zonas y se iniciaron vuelos a baja altura utilizando helicópteros que llevaban equipos especiales capaces de capturar pequeñas amplitudes de radiación. Los expertos se dividieron en equipos para revisar los datos registrados por el helicóptero y las partículas detectadas se recogieron en bolsas de plástico junto con la nieve. Este trabajo duró varias semanas.

Hay otro tema que también es muy importante: la comunicación con los pueblos indígenas de Norteamérica. Cuando comenzó la operación de búsqueda, cientos de inuit se reunieron para preguntar por qué un gran número de tropas y equipos estaban perturbando sus vidas normales. El idioma inuit no tiene palabras para "satélite" o "radiación", por lo que comunicarse con ellos requiere creatividad e imaginación. Los inuit preguntaron a los militares qué efectos tendría la radiación en las personas y los animales. Finalmente aceptaron todas las explicaciones y realizaron su baile tradicional para el grupo de búsqueda.

Esta operación de búsqueda recibió el nombre en código "Morning Light" y participaron aproximadamente 120 científicos estadounidenses. No fue hasta finales de marzo que regresaron a casa uno tras otro. La operación "Morning Light" duró 84 días y en el bombardeo total se encontraron 66 kilogramos de fragmentos, todos los cuales contenían algún grado de radiactividad excepto un fragmento más grande que pesaba 18 kilogramos.

¡El editor en jefe de un periódico local bromeó una vez diciendo que los soviéticos contribuyeron más a la economía local en unos pocos días de lo que el gobierno canadiense aportó en un año!

Pero para el gobierno, el efecto económico es negativo porque el coste de la acción es elevado. El asunto casi estaba resuelto y llegó el momento de ajustar cuentas con la Unión Soviética. No sabemos exactamente cuánto costará. Las autoridades canadienses exigieron 6,1 millones de dólares en honorarios a la Unión Soviética. En abril de 1981, la Unión Soviética acordó pagar la mitad de esta cantidad.

Pelea

Aunque no hubo víctimas, el incidente derivó en un grave escándalo. Cabe mencionar que en Estados Unidos también se han estrellado naves espaciales de propulsión nuclear. Por ejemplo, en el conocido accidente del Apolo 13, una nave espacial que transportaba 3,9 kilogramos de plutonio-238 se estrelló en el océano. El isótopo estará activo durante miles de años, pero debido a su capa exterior sólida, la radiación no se filtrará al medio ambiente.

Pero la situación del satélite "Cosmos 954" de la Unión Soviética es muy diferente. Se trataba de un reactor nuclear en funcionamiento que se estrelló en el territorio de otra nación soberana, en un momento en que Estados Unidos y la Unión Soviética se encontraban en plena Guerra Fría. Por tanto, la guerra de palabras sobre este incidente también es muy feroz. La Unión Soviética insistió en la Asamblea General de las Naciones Unidas en que el accidente no era grave. Algunos países exigen que las naciones espaciales tomen más medidas para garantizar la seguridad de tales actividades.

Seguimiento y prohibición

Después de este incidente, la Unión Soviética dejó temporalmente de lanzar satélites con reactores nucleares y se mejoraron los sistemas de seguridad. En caso de emergencia, los satélites pueden lanzarse manualmente a otras órbitas abandonadas y se ha añadido un sistema para expulsar elementos combustibles de la vasija del reactor, que asegura la quema de sustancias nocivas y desechos en la atmósfera.

En 1981, la Unión Soviética reanudó los lanzamientos de satélites de reactores nucleares de primera generación. En 1982 se lanzó con éxito el satélite "Cosmos 1402", pero su destino fue el mismo que el del satélite "Cosmos 954". A principios de 1983 se estrelló fuera de control, esta vez en el mar.

A través de la detección, los científicos descubrieron que la caída del satélite "Cosmos 1402" provocó lluvias en Arizona. En 1984, muestras de aire recogidas a una altitud de unos 30 kilómetros mostraron que aproximadamente 45 kilogramos de uranio-235 del satélite Cosmos 1402 habían sido expulsados ​​a la atmósfera.

En 1988, la comunidad internacional exigió el fin del uso de cualquier material nuclear en el espacio porque la seguridad técnica de tales dispositivos era demasiado baja.

Las Naciones Unidas prohíben expresamente tales actividades. Desde entonces, ningún país ha lanzado materiales nucleares al espacio.