¿Por qué las serpientes no tienen patas?
Las serpientes no tienen extremidades, pero se van degenerando lentamente en el proceso de evolución.
Lo siguiente es ciencia popular:
Las serpientes no perdieron repentinamente sus extremidades funcionales. Los registros fósiles muestran que la primera serpiente sin patas fue el dinosaurio patagónico, que apareció aproximadamente a finales del año. Período Cretácico hace 85 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban el mundo. Los arqueólogos han descubierto los restos fosilizados de una serpiente en la arenisca roja de la meseta patagónica. La serpiente tenía aproximadamente la altura de un adulto y su esqueleto casi completo mostraba que no tenía patas.
Sin embargo, otras serpientes de la misma época tenían extremidades y la mayoría de ellas vivían en el océano. Los científicos descubrieron las serpientes con patas en fósiles de sedimentos marinos cerca de la actual Jerusalén. La serpiente de Hardy es una de ellas. Conserva una extremidad trasera casi completa, que consta de fémur, tibia y huesos del pie, pero se desconoce la función de estas extremidades traseras.
En conjunto, estos fósiles muestran que la evolución de las serpientes estuvo en pleno apogeo durante el Cretácico Superior. El cuerpo largo y curvo y las extremidades extremadamente reducidas se determinaron básicamente durante este período.
Investigadores estadounidenses han descubierto que la desaparición de las extremidades de las serpientes está relacionada con un gen clave. Los investigadores insertaron un gen de serpiente en el gen de un ratón y el resultado fue un ratón con una forma corporal normal pero extremidades cortas.
El gen de la serpiente contenido en los ratones con forma de serpiente del experimento contiene un segmento de ADN llamado gen regulador ZRS. ZRS es muy importante para la formación de las extremidades traseras en ratones. Siempre que se produzca una sola mutación en este gen, provocará anomalías físicas. Este gen es particularmente importante en los reptiles y generalmente permanece sin cambios durante la evolución, pero está muy mutado en las serpientes.
Algunas serpientes relativamente primitivas, como las pitones, todavía conservan una secuencia del gen ZRS, por lo que todavía se conservan rastros de las extremidades posteriores en los extremos posteriores de las extremidades inferiores de estas serpientes. Las serpientes con un mayor grado de evolución no conservan ningún hueso de las extremidades posteriores.
Otros estudios especulan que la forma en que las serpientes ingresan a la vida terrestre y a las cuevas conduce directamente a la degeneración de las estructuras de las extremidades y a cambios en la forma en que se mueven.