¿Por qué las pitones pueden comer alimentos mucho más grandes que sus propias cabezas?
Sin embargo, la comprensión de la mayoría de las personas sobre el comportamiento de comer serpientes aún puede provenir de libros o documentales de divulgación científica, y hay muchos detalles que merecen una mayor exploración y escrutinio. Cuando investigaba sobre serpientes, a menudo me preguntaban: "¿Por qué las serpientes pueden tragar presas mucho más grandes que ellas mismas?"
Hoy comenzaremos con los huesos de las serpientes, especialmente el cráneo, los dientes y las articulaciones de la mandíbula, para explicar el mecanismo por el que las serpientes tragan a sus presas, y exploraremos más a fondo ¿cuál es la presa más grande que las serpientes pueden tragar? ¿Puede tragarse a la gente?
¿Cuántos huesos tiene una serpiente?
Antes de aclarar este problema, también podríamos echar un vistazo a las partes principales del hueso de serpiente.
En las serpientes vivas, sus huesos se dividen principalmente en cráneos, vértebras y costillas, entre las cuales las vértebras se dividen en atlas, axis, vértebras cervicales y cóccix. Las serpientes no tienen extremidades típicas y no tienen cintura escapular, cintura ni pelvis.
De hecho, las serpientes no tienen absolutamente ninguna "extremidad", pero en el proceso de evolución, sus extremidades degeneraron gradualmente porque se adaptaron a un entorno y estilo de vida especiales (como cavar agujeros en el suelo).
Las serpientes relativamente secas, como las pitones y las serpientes silbadoras, tienen las extremidades traseras completamente degeneradas. Hay pequeñas patas traseras en forma de garras a ambos lados del espiráculo en la parte posterior de su cuerpo (es decir, la base de la cola). Esta "pata trasera" no tiene capacidad de movimiento y sólo sirve para ayudar a agarrar durante el apareamiento.
¿Por qué las serpientes pueden tragar presas mucho más grandes que ellas?
△Espécimen esquelético completo del esófago de la serpiente Hanna, en exhibición en el Museo de Historia Natural de Zhejiang (Producción/Song Shijing Photography/Chen Yining)
△Las extremidades traseras de una pitón bola (ver marca de agua para ver la fuente de la imagen)
Debido a las extremidades altamente degeneradas de las serpientes, tareas como cazar y tragar recaen principalmente sobre sus cabezas. Por tanto, la estructura del cráneo de las serpientes es relativamente compleja entre los vertebrados.
En las serpientes, los cráneos de la mayoría de las serpientes contienen 41 huesos duros (excluyendo el atlas y el eje central). Sin embargo, hay hasta 45 cráneos (un par adicional de huesos postorbitales y un par adicional de huesos supraorbitales) en Boyidae y Boyidae.
△ El modelo del cráneo de Elaphe moellendorffi ha sido escaneado por tomografía computarizada, reconstruido en 3D y renderizado. Su cráneo * * * contiene 41 huesos duros (diferentes colores representan diferentes fragmentos óseos).
La mayoría de estos huesos pueden moverse de forma independiente o alternativamente bajo la tracción de diferentes músculos, y cooperar entre sí para morder a sus presas y transportarlas al tracto digestivo. Por lo tanto, las cabezas de serpiente son mucho más flexibles que nosotros; después de todo, los adultos sólo tienen 29 cráneos y sólo las articulaciones de la mandíbula superior e inferior pueden moverse libremente.
Algunos investigadores dividen el cráneo en cuatro partes: cráneo, hocico, aparato velofaríngeo, úvula y mandíbula. La literatura nacional también lo divide en cráneo y faringe.
Entre ellos, los maxilares, los huesos dentados, los huesos palatinos y los huesos de las alas de las serpientes son en su mayoría dientes puntiagudos y finos (los maxilares de las ranas también tienen dientes). Por eso, la mordedura de una serpiente suele dejar varias hileras de marcas de dientes.
Después de renderizar el modelo de reconstrucción por tomografía computarizada en 3D del cráneo de la langosta de bambú, la secuencia de las distintas partes del cráneo en el video es cráneo (azul claro), hocico (amarillo), paladar y mandíbulas (verde). - Percha y mordazas (azul oscuro). (Esta es una imagen animada, recuerde reemplazarla cuando la publique).
Las serpientes tienen muchos más cuartos traseros que otros vertebrados, desde cien hasta doscientos o trescientos. En términos generales, cuanto más delgada es la serpiente, más vértebras tiene. Las serpientes que son cortas y gruesas como las serpientes venenosas generalmente tienen sólo más de 100 vértebras; muchos colúbridos tienen más de 200 vértebras, como la serpiente dorada de rayas blancas. Las serpientes generalmente tienen docenas de vértebras en la cola: tan solo veinte o treinta y hasta setenta u ochenta. Las serpientes que son buenas trepando y corriendo rápidamente tienen colas más largas y más vértebras, como las serpientes que cruzan árboles, las serpientes de punta negra, etc. La cola de las serpientes terrestres o excavadoras es roma y, en consecuencia, el número de vértebras de la cola es menor, como en las boas de arena, dos serpientes, etc.