Dragón negro, dragón tumoral, dragón fenólico, dragón marino, plesiosaurio,
Hace unos 250 millones de años, la vida en la Tierra acababa de experimentar una extinción a gran escala. Muchas especies desaparecieron y los reptiles también pisaron esta tierra en esta época. resto de tu vida. Millones de años después, cuando los primeros dinosaurios comenzaron a dominar la tierra, algunos de ellos se deslizaron hacia los mares agitados. Más tarde, estos animales se convirtieron en los amos del océano, desempeñando un papel muy parecido al de las ballenas, los delfines y las focas que todavía están activos en el océano en la actualidad.
En 1991, la paleontóloga Elizabeth Nichols y sus colegas descubrieron fósiles de este animal marino en un río de la Columbia Británica, al oeste de Canadá. Después de clasificar los fósiles, descubrieron que este gigante medía 23 metros de largo, con un cráneo de casi 6 metros de largo y aletas de 5,3 metros de largo. Los científicos especulan que este animal pudo haber sido el carnívoro más grande que jamás haya existido en la Tierra.
Los ictiosaurios nadaron en los océanos prehistóricos durante 65.438+500 millones de años, mientras sus parientes cercanos, la familia de los dinosaurios, gobernaban la tierra. Durante este tiempo, algunos ictiosaurios conservaron las características de lagarto de sus antepasados, mientras que otros sufrieron cambios significativos. Sus cuerpos han evolucionado hasta adquirir formas aerodinámicas similares a las de los delfines, y sus hábitos de vida son similares a los de estos mamíferos.
Al estudiar las aletas de los ictiosaurios, los científicos saben cómo este animal migró de la tierra al mar. Sus patas originales se vuelven cortas y planas, y los dedos de los pies se unen para formar aletas suaves y lisas. Su piel es suave y tienen una cola en forma de media luna. Cuando estos cambios se completan, pueden nadar libremente en el agua, mientras que en tierra, sus aletas simplemente no pueden sostener sus voluminosos cuerpos.
Leaposaurus
Los científicos creen que al menos algunos ictiosaurios vivieron vidas diferentes a las de los reptiles actuales. Por ejemplo, las iguanas marinas actuales todavía no pueden vivir sin tierra. Deben subir a tierra para tomar el sol para mantener la temperatura corporal y mantener las actividades bioquímicas normales del cuerpo. Pero muchos ictiosaurios ya no lo necesitan. Sus cuerpos pueden generar algo de calor y sus enormes cuerpos también ayudan a mantener la temperatura corporal. Así que esta parte de los ictiosaurios nunca se despedirá de la tierra y no podrá vivir sin agua como los peces. Roske Motani, paleontólogo del Museo Real de Ontario, cree que algunos ictiosaurios tenían una forma aerodinámica muy aerodinámica y sus colas en forma de media luna eran muy poderosas y podían balancearse con flexibilidad de un lado a otro. En la edición de primavera de 2002 de la revista Paleontology, Motani publicó sus resultados sobre un ictiosaurio llamado Stenopterygius. Dijo que este ictiosaurio podía nadar a una velocidad de 1 metro por segundo, comparable a la del atún rojo y el atún aleta amarilla en los océanos actuales.
Pero otros ictiosaurios, especialmente las primeras especies, todavía conservan parcialmente la forma de lagarto, con colas largas, espinas suaves y velocidades de nado no tan rápidas como los primeros. El biólogo Richard Cowen incluso piensa que la natación ondulatoria de los ictiosaurios afectaba su respiración, porque sería muy difícil nadar a altas velocidades y respirar de esa manera al mismo tiempo. Por eso los científicos especularon que estos ictiosaurios podrían saltar del agua de vez en cuando mientras nadaban, al igual que los delfines actuales. De esta manera, los ictiosaurios absorbían suficiente oxígeno mientras perseguían a sus presas y podían nadar largas distancias.
El secreto de los ojos grandes
La alimentación de los ictiosaurios es la cuestión que más interesa a los científicos. En el estudio se encontró una gran cantidad de belemnitas en el abdomen del ictiosaurio, que son fósiles paleontológicos formados a partir de las conchas internas de cefalópodos extintos relacionados con los calamares. En otro fósil de ictiosaurio se encontraron restos no digeridos de peces y tortugas. Estas tortugas, que miden 6 centímetros, fueron completamente tragadas en el vientre del ictiosaurio y algunas fueron mordidas en pedazos por sus dientes. En la boca de un ictiosaurio inmaduro se encontraron 200 dientes. Son de forma cónica, cada diente mide 4 cm de largo y sobresale 65438 ± 0 cm ~ 2 cm de la encía. El ictiosaurio usaba estos dientes para triturar la comida y luego tragarla.
Lo que más sorprendió a los científicos fueron los ojos del ictiosaurio. En términos generales, si los ictiosaurios nadan rápido, pueden sumergirse profundamente, porque sólo nadando rápido pueden nadar más profundamente dentro del tiempo limitado de contener la respiración, lo cual es una habilidad importante para ellos para obtener abundante alimento. Algunos biólogos creen que los ictiosaurios pueden sumergirse a gran profundidad. Una de las pruebas importantes es que tienen un par de ojos enormes.
Hallado un ictiosaurio de sólo 9 metros de largo, con un par de grandes ojos de más de 26 centímetros de diámetro.
Parecen un par de platos grandes para servir comida. Este es el ojo más grande jamás encontrado en el mundo. Otro tipo de ictiosaurio es muy pequeño, sólo 4 metros, pero sus ojos miden más de 22 centímetros. Estos también son ojos sorprendentemente grandes en comparación con sus cuerpos. Los científicos no han encontrado ningún animal con proporciones tan extraordinarias entre los ojos y el cuerpo. Sin embargo, en el océano actual también hay algunos tipos con ojos increíblemente grandes, como un calamar gigante cuyos ojos pueden alcanzar los 25 centímetros de diámetro, y los ojos de la ballena azul también pueden alcanzar los 15 centímetros.
Imagina un ictiosaurio
¿Qué hacen los ojos grandes? Dos académicos escoceses de la Universidad de Glasgow, Stilt Han Fils y Germ D Blackstone, publicaron un artículo en el que afirman que en el océano oscuro, los ojos grandes pueden recopilar más información. Más luz es útil para descubrir animales pequeños escondidos en aguas profundas y una vista aguda. También permite a los ictiosaurios cooperar en la persecución de presas en aguas oscuras y profundas.
Algunas personas cuestionan esta visión. Entre los mamíferos modernos, como las focas, no tienen ojos tan grandes, pero también pueden cazar ágilmente en aguas profundas. Blackstone respondió, sin embargo, que si bien las focas no tienen ojos grandes, tienen otros sensores sensibles, como antenas, que pueden detectar cambios en el flujo de agua provocados por la actividad animal, mientras que algunas ballenas dependen del sonar para perseguir comida.
Entonces, ¿los ictiosaurios tienen un sistema de detección similar? El paleontólogo australiano Benjamin P. Kyle y otro radiólogo, George Collis, esperan utilizar la tecnología de escaneo de CD para descubrir este secreto. Escanearon el fósil de un ictiosaurio juvenil.
Kyle, descubrieron que el ictiosaurio tenía una estructura interna similar a una nariz entre la parte superior del cráneo y la mandíbula superior, muy parecida al órgano responsable del olfato. También hay algunas marcas extrañas en el cráneo. En el cerebro de los animales modernos existen áreas que controlan la visión y el olfato. También encontraron surcos profundos en el cráneo. Creen que esos surcos son canales para nervios y vasos sanguíneos, que esas redes neuronales pueden transmitir información desde la parte frontal del ictiosaurio y que esos surcos pueden incluso ocultar algunos sistemas sensoriales complejos, como los receptores de campos eléctricos. Los animales marinos modernos, como algunos peces y tiburones, tienen neuronas sensoriales que pueden detectar campos eléctricos de sus presas. Los científicos dicen que es probable que algunas especies de ictiosaurios tuvieran un sistema de detección similar, porque aunque tenían ojos grandes, tenían un gran punto ciego directamente frente a ellos. Es posible que los ictiosaurios hayan tenido que depender de algún tipo de sensor para detectar cuándo estaban. Los ojos no podían ver el lugar.
Los científicos han descubierto que el número de especies de ictiosaurios está estrechamente relacionado con el cambio climático en la Tierra. A juzgar por el descubrimiento de fósiles, cuando el clima era cálido y adecuado, eran bastante prósperos y tenían muchos tipos. Sin embargo, en la era geológica, cuando el clima era frío y duro, sus tipos disminuyeron. Las investigaciones muestran que, aunque los ictiosaurios y los dinosaurios aparecieron en la Tierra aproximadamente al mismo tiempo, se extinguieron en momentos diferentes. Hace 90 millones de años, los ictiosaurios desaparecieron gradualmente, 25 millones de años después, los ictiosaurios se extinguieron y los dinosaurios desaparecieron repentinamente de la tierra.