Política en Sark
Si no eres ciudadano británico, necesitarás pasaporte para viajar por la isla. Hay hoteles y campings de alquiler en la isla. John Michael Beaumont es un "maestro" tan inusual. Este ex ingeniero aeronáutico de 79 años se parece a cualquier otro hombre de 70 años: bebe té, cuida su jardín y simplemente deambula. Aunque es muy amable, es el gobernante supremo hereditario del último reino feudal independiente del mundo.
Sark tiene 4,8 kilómetros de largo, 65.438±0,6 kilómetros de ancho y está a 40 kilómetros de la costa francesa. Como propietario de la isla, Bowmont tiene una posición envidiable. Los señores han gobernado el cayo desde que la reina Isabel I regaló la isla al noble Herrell de Cartray en 1565.
Bowmont pagó a Gran Bretaña £1,79 al año para conservar la isla "para siempre". A cambio, el señor tenía el privilegio de aprobar la compra y venta de casas por parte del Sac; también tenía derecho a retirar 1/13 del impuesto sobre la renta de cada transacción de tierras.
Pero los días de privilegio de Bowmont estaban contados. A principios de 2006, la isla autónoma bajo protección británica decidió otorgar a sus 610 residentes el derecho al voto. Los 40 terratenientes de la isla ya no sirven como el "tribunal más alto" de las agencias gubernamentales de la isla. Bowmont perdería privilegios fiscales y poder de veto.
Sac tardó 500 años más en abolir el feudalismo que Europa Occidental. En 2007, los adultos de la isla acudirán por primera vez a las urnas para votar por 28 nuevos miembros de la "Corte Suprema". Sark se convertirá en una democracia.
Si se necesita alguna prueba de la atmósfera nostálgica de la isla, no hay que mirar más allá del gran "levantamiento" lanzado por la madre de Bowmont, la señora Hathaway. Cuando llegó a la vejez (vivió hasta los 90 años), la Sra. Hathaway pidió permiso para conducir una camioneta ligera a batería en la isla para ayudar a las personas con movilidad limitada.
Dios, esa cosita casi inicia una revolución. "Dijo que no podía salir sin ese carruaje, pero el Tribunal Supremo no estuvo de acuerdo. Creo que quizá sintieron que iba por el camino de la motorización".
A pesar del lento avance en el camino hacia la modernización Cuando se produjeron grandes cambios en el país insular, Lord Baumont estaba muy tranquilo. "En realidad, no estoy sorprendido por el resultado", dijo Beaumont, quien votó a favor del cambio. "El antiguo sistema funcionó bien, pero la isla ha cambiado dramáticamente en los últimos 30 años. El turismo alcanzó su punto máximo en la década de 1990. Las propiedades originales de la isla fueron vendidas a los británicos y no han sido heredadas por los descendientes de los isleños. Nueva La idea también ha llegado a la isla. Por eso siempre he creído que el cambio es inevitable”. De hecho, el destino del antiguo sistema de la isla Sark ya había comenzado a tomar forma en 1993. En aquella época, los hermanos Barclays, los multimillonarios propietarios del grupo periodístico británico "Daily Telegraph", compraron la isla Blake Howe, cerca de Sac, por 2,33 millones de libras. La isla quedó bajo la jurisdicción de Sark, por lo que los hermanos tuvieron que pagar un impuesto de 6.543.807 libras esterlinas, que fue directamente al bolsillo de Bowmont.
Aún más irritante para los Barclays era el hecho de que la isla tenía primogenitura, lo que significaba que la propiedad tenía que pasar a los herederos varones. Dijeron que violaba el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Demandaron por la herencia de su hijo mayor y ganaron. Entonces Thacker cambió la ley para que la hija mayor también pudiera heredar.
Pero a los ojos de algunos, los cambios en Sark no son lo suficientemente significativos. Los hermanos Barclay criticaron el "vergonzoso" sistema de gobierno de Sark, afirmando que los señores "representan un aspecto inaceptable del feudalismo". Desde entonces, el antiguo sistema de Sark ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor. Los administradores de la isla se dieron cuenta de que algo tenía que cambiar. Por eso, a principios de este año, los administradores ofrecieron a los isleños dos opciones de reforma: reducir el poder de los miembros no electos de la Corte Suprema o introducir el sufragio universal. Los isleños eligieron lo último.
Por ahora, Sack sigue siendo el ideal conservador del "gobierno pequeño". Pero todo depende de la buena voluntad y el voluntariado de la gente, y los opositores a la transición a la democracia temen que eso pueda cambiar pronto. "Los impuestos van a subir porque la gente de repente quiere ser recompensada por todo lo que hacen por la isla", dijo Phyllis Lang, propietaria de la tienda de la isla.
Un tema más apremiante es la propiedad de la tierra. ¿Cómo reaccionarán los inquilinos de la propiedad? ¿Thacker introducirá propiedad británica nativa? De las conversaciones entre los isleños se desprende claramente que el futuro de la isla está en juego en la resolución de estas cuestiones. Actualmente, Sark todavía tiene el propietario número 22 y posiblemente el último de la isla, Beaumont. Si bien Bowmont puede conservar su estatus simbólico, los isleños saben que no importa cuán pequeños puedan parecer los cambios en la isla ahora, nunca volverá a ser la misma. Lord Bowmont vive en una casa solariega de piedra del siglo XVII. La mansión tiene un hermoso jardín que cautiva a los visitantes. El estudio contiene fotografías de visitas recientes de miembros de la familia real británica. El príncipe Carlos también se alojó en la casa del señor. Sark y su antigua forma de vida todavía despiertan interés. Por ejemplo, al señor se le concedieron algunos privilegios peculiares de los que otros isleños no disfrutaban: el derecho a tener un perro castrado; el derecho a criar palomas; el derecho a tener objetos flotantes arrastrados a la isla por las olas; ¿Qué más ha hecho el Señor además de preservar algunas costumbres interesantes? "Mi función es nombrar a los funcionarios de la isla", dijo Bowmont, que quería nombrar los puestos administrativos más críticos de la isla: mayordomo (un puesto que ahora ocupa un ex oficial militar llamado Reg), juez civil y penal, secretario y tesorero. Al mismo tiempo, el señor es también la persona de contacto general para diversos asuntos en toda la isla. ¿además? "Si hay un problema que estos funcionarios no pueden manejar, o hay un problema con estos funcionarios, tengo que tomar medidas. Por ejemplo, cuando una grúa cae al puerto, la remolcamos a Guernsey".