EAU lanza la primera misión interplanetaria a Marte
Este verano, los Emiratos Árabes Unidos pretenden unirse a un puñado de naciones de élite con capacidades espaciales del mundo lanzando la primera misión interplanetaria a Marte. Durante los últimos seis años, el pequeño país de Medio Oriente ha trabajado incansablemente para construir una nave espacial que pueda orbitar el Planeta Rojo para estudiar su atmósfera y su clima. Ahora, la misión será lanzada en un cohete japonés. El proyecto se llama Misión Emirates a Marte y se lanzará este verano. Después del lanzamiento de la sonda de la misión a Marte de los Emiratos Árabes Unidos, China planea lanzar un orbitador, un rover y un módulo de aterrizaje al "Planeta Rojo" el 23 de julio. Poco después, la NASA lanzará su próximo rover a Marte llamado Perseverance el 30 de julio. Todas estas misiones a Marte intentan aprovechar la pequeña ventana de este verano cuando la Tierra y Marte están más cerca entre sí en su órbita alrededor del sol. Esta alineación planetaria solo ocurre cada dos años, por lo que si alguna de estas misiones no se lanza este verano, tendrán que esperar hasta 2022 para volver a intentarlo.
Conseguir este punto ciertamente no es fácil. El programa espacial de los Emiratos Árabes Unidos apenas ha comenzado a operar en los últimos 14 años, y su enfoque principal es la construcción y el lanzamiento de satélites para observar la Tierra. Para lograr esta tarea, los ingenieros espaciales de los Emiratos Árabes Unidos deben, por primera vez, diseñar una nave espacial que pueda afrontar el difícil viaje a través del espacio interestelar. Eso significa trabajar con varias instituciones académicas en los Estados Unidos para ayudar a realizar el trabajo. "Hay mucho que aprender", dijo Sharaf, "y la verdad es... no queremos empezar desde cero; tenemos que aprender de los demás".
Ahora, la nave espacial de los EAU, Espero que esté listo y listo para despegar. Si todo va según lo previsto, viajará por el espacio durante los próximos siete meses y llegará a Marte en febrero de 2021. Una vez allí, intentará insertarse en la órbita de Marte, algo que sólo un puñado de organizaciones de naves espaciales de cuatro organizaciones espaciales internacionales han podido hacer.
Antes de embarcarse en una misión en serio, los Emiratos Árabes Unidos deben decidir qué hará su nave espacial en Marte. Al presentar el desafío, el gobierno de los EAU estipuló que la misión científica debería ser única. "Uno de nuestros objetivos es garantizar que la ciencia de esta misión sea complementaria a otras misiones que recopilan datos", dijo a The Verge Sarah bint Yousif Al Amiri, Ministra de Ciencias Avanzadas de los Emiratos Árabes Unidos, para ayudar a responder preguntas científicas sobre Marte que no se han hecho. sido respondidas por misiones anteriores.
La mayoría de las naves espaciales que se han enviado a estudiar Marte han tenido la tarea de analizar la geología del planeta tomando imágenes de alta resolución de su superficie. Sólo un puñado de satélites marcianos están equipados con herramientas para estudiar la atmósfera del planeta, incluida la nave espacial MAVEN de la NASA y el Tracking Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea, pero ninguna de las misiones ha podido acercarse a la atmósfera de la superficie marciana.
La nave espacial Hope permitirá a los científicos comprender mejor las condiciones de baja altitud en Marte en toda la Tierra y ayudará a las personas a comprender cómo cambia el clima de Marte a lo largo del año. Los Emiratos Árabes Unidos aclamaron a Hope como "el primer satélite meteorológico de Marte" porque monitoreará el clima en tantos lugares de Marte como sea posible durante el día.
Estas herramientas podrían ayudar a los científicos planetarios a aprender más sobre los fenómenos extremos en Marte, como las tormentas de polvo globales que a veces azotan el planeta. En 2018, una tormenta masiva arrasó gran parte de Marte y cortó permanentemente las comunicaciones con el rover Opportunity de la NASA. "¿Por qué este planeta tiene tormentas de polvo globales? ¿Por qué duran tanto tiempo?", dijo Amiri: "Ésta es una de las otras cuestiones científicas que la misión ahora puede resolver".
Hope diseñó tres instrumentos. para estudiar la atmósfera marciana en detalle: dos instrumentos analizarán el planeta en luz infrarroja y ultravioleta, mientras que un generador de imágenes tomará fotografías en color visible del planeta.
Hope planea tomar una trayectoria muy elíptica alrededor del Planeta Rojo. La órbita acercará la nave espacial a la superficie cada 55 horas, lo que permitirá al vehículo observar aproximadamente la misma parte del planeta en diferentes momentos del día marciano.
Al Amiri dijo: "Puedes cubrir todas las horas locales y todas las regiones de Marte, lo que nos permite ser estables y afirmar que cubrimos el ciclo diurno y nocturno de Marte".
UAE Team Not Sólo se enfrenta a una fecha límite de lanzamiento difícil, sino que se deben cumplir otras limitaciones estrictas para generar esperanza. El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos sólo ha proporcionado un presupuesto fijo de 200 millones de dólares para el proyecto, y el primer ministro quiere que los ingenieros construyan la nave espacial ellos mismos en lugar de comprársela a otros. Dadas todas estas regulaciones, el equipo de los EAU sabe que no pueden hacerlo todo solos.
El Centro Espacial Mohammed bin Rashid, que construyó la nave espacial Hope, está trabajando con la Universidad de Colorado en Boulder, que ha estado diseñando instrumentos para Marte desde la década de 1960. Los ingenieros de Emirates trabajan en estrecha colaboración con los investigadores de UC Boulder todos los días, como si todos estuvieran en el mismo equipo para diseñar y probar la nave espacial Hope. "Eso es lo que hace único a este proyecto", dijo Sharaf, "es que al final del día, tienes a los miembros del equipo estadounidense reportando a los Emiratos, y tienes a Emirates reportando a los miembros del equipo estadounidense".
En el espacio A lo largo del desarrollo del avión, Emirates también recibió orientación de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de California, Berkeley. Gracias a estas asociaciones experimentadas, el equipo de los EAU pudo construir una nave espacial única y robusta sin tener que construir una infraestructura completamente nueva. Para comunicarse con Hope, Emirates también dependerá de la Red de Espacio Profundo de la NASA, un conjunto de antenas existentes en todo el mundo diseñadas para conectarse con naves espaciales interplanetarias.
Debido a que Hope volará tan lejos, debe ser mucho más confiable y autónoma que cualquier nave espacial que el país haya construido antes. Las señales de radio unidireccionales pueden tardar hasta 15 o 20 minutos en llegar a Marte, dependiendo de dónde se encuentre el planeta en su órbita. Eso significa que Hope tendrá que realizar la mayoría de sus funciones por sí solo, incluida la inserción en la órbita de Marte. Cuando la nave espacial llegue a Marte, tendrá que encenderse durante 30 minutos, reduciendo su velocidad de 121.000 kilómetros por hora a 18.000 millas por hora. "La nave espacial va demasiado rápido y se estrella en Marte", dijo Sharaf. "Vas demasiado lento y salta [la atmósfera]; esta es una etapa crítica de la misión".
Y si Como si. Los desafíos técnicos no fueron lo suficientemente intimidantes, el equipo de los EAU tuvo que lidiar con la pandemia durante las etapas finales del lanzamiento. Para cumplir con las normas de cuarentena de Japón, los ingenieros tuvieron que enviar la nave espacial a Japón tres semanas antes de lo previsto originalmente. Los ingenieros llegaron temprano y se sometieron a una cuarentena de dos semanas antes de recibir la nave espacial y finalmente ayudar a instalarla en el cohete. "Después de seis años de arduo trabajo, corremos el riesgo de perder la ventana de lanzamiento", dijo Sharaf. "Eso es lo último que esperamos encontrar. Las transferencias deberían ser rutinarias y ahora son una misión crítica".
El equipo de los EAU es optimista en cuanto a que la nave espacial Hope podrá realizar nuevos descubrimientos importantes en Marte. Esperan poder anunciar los resultados científicos antes del 50 aniversario del país en diciembre.
Pero incluso antes de eso, la misión de Emirates a Marte ya estaba teniendo un gran impacto en los estudiantes de los EAU. Una de las mayores motivaciones para la misión Hope ha inspirado a muchos adolescentes emiratíes a ingresar a los campos STEM y ha convertido a los científicos aeroespaciales emiratíes en modelos a seguir para los niños. Hasta ahora, la misión ha sido un éxito y Sharaf afirma que más estudiantes que nunca están ingresando a los campos STEM. "Estamos viendo que los estudiantes pasan de las relaciones internacionales y las finanzas a las ciencias", dijo Sharaf. "Estamos descubriendo que las universidades que antes no tenían cursos de ciencias debido a la misión ahora ofrecen cursos de ciencias. Entonces, el efecto dominó". la misión y el impacto de la misión, algo que realmente podemos ver y algo tangible”.
El equipo de los EAU espera mantener el impulso, pero primero, Hope debe lanzarse con éxito. Está previsto que la nave espacial despegue el miércoles 15 de julio desde el Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón en un cohete japonés H-IIA.