Pregúntele a un experto en historia: ¿Tuvo la flota mercante soviética un gran impacto en la Armada soviética?
Los buques mercantes soviéticos fueron diseñados, construidos, equipados y operados como buques auxiliares militares. Debido a la continua expansión de la marina de la ex Unión Soviética en el extranjero y su apoyo a los movimientos revolucionarios en algunos países, la cantidad de materiales que transportaba a todas partes del mundo aumentó significativamente. En la década de 1970, los barcos estadounidenses navegaban 3.000 días por delante de la Unión Soviética. En la década de 1980, los barcos soviéticos (incluidos los barcos auxiliares, los buques de guerra anfibios, los barcos de superficie, los submarinos y otros barcos) navegaron fuera de las aguas territoriales durante unos 56.000 días, mientras que los Estados Unidos sólo navegaron durante 48.000 días, y la brecha sigue creciendo. El apoyo y el suministro de estos veleros no sólo los proporcionaban los buques de suministro logístico y las bases avanzadas, sino también la flota mercante. La flota mercante soviética proporcionó a la Unión Soviética el 70% de su petróleo y nada menos que esta proporción de alimentos y repuestos. No se puede subestimar el papel de la flota mercante soviética. Construir buques mercantes de acuerdo con los estándares de buques auxiliares militares puede reducir el número de buques militares y confundir a los oponentes. Los barcos también eran más económicos al ser navegados por tripulaciones regulares. La recopilación de inteligencia, el suministro de la flota, el transporte de material y personal y la respuesta a emergencias son tareas importantes de la Armada soviética. Sin la flota mercante, la Armada soviética no podría desempeñar plenamente sus funciones. Alguien ha dicho que la mayor brecha entre la Armada estadounidense y la Armada soviética es la flota mercante, y la Unión Soviética está muy por delante en este sentido.
La Unión Soviética instaló equipos apropiados en buques de carga seca y camiones cisterna para facilitar el transporte militar a larga distancia. El barco tiene una velocidad máxima de más de 14 nudos, está equipado con una pluma de alta resistencia para levantar objetos pesados y tiene una tapa de escotilla ampliada para dar cabida a la entrada y salida de equipos grandes. Los barcos Ro-Ro no tienen altos requisitos en el muelle porque hay suficiente espacio para cargar y descargar carga a través de la pasarela. Este tipo de barco es especialmente adecuado para transportar tanques, vehículos blindados y armas autopropulsadas. Otro tipo de embarcación eficiente es la barcaza de alta mar. El barco utiliza el ascensor de popa para cargar y descargar carga, y solo se necesita medio día para descargar 25.000 toneladas de carga en tierra. El barco Dingbi es adecuado para logística militar y operaciones anfibias. El barco que está un paso por delante es LASH, una barcaza completamente cargada que descarga la barcaza directamente en el destino, eliminando la duplicación de descarga y recarga de la carga. La barcaza puede navegar sola o ser remolcada por un remolcador hasta su destino final. Este tipo de barco soviético puede transportar 10 barcazas o un número equivalente de aerodeslizadores clase Lebed. Evidentemente, en este momento se ha convertido en un barco de asalto anfibio en toda regla. En la década de 1980, los barcos ro-ro de la antigua Unión Soviética y los barcos Sibi podían transportar equipos para cinco divisiones blindadas. También tiene capacidad para apoyar operaciones anfibias en Groenlandia, Islandia, el estrecho de Danchang o el estrecho de los Dardanelos.
Muchos buques mercantes soviéticos estaban equipados con más equipos electrónicos de los que necesitaban. Los equipos electrónicos del barco pueden recopilar información en tiempo real y transmitirla a China vía satélite. Más de 7.500 buques mercantes, pesqueros, de investigación e hidrográficos soviéticos estaban equipados con equipos similares. A medida que navega alrededor del mundo, la información reportada a los departamentos pertinentes incluye: posición, atmósfera, condiciones geográficas; movilización militar y protección de buques de guerra; información electromagnética sobre las profundidades del agua; y para datos sobre la profundidad y la temperatura del agua de mar para la guerra antisubmarina y contra minas. A veces, para cooperar con el trabajo encubierto de la KGB, el personal naval soviético viajaba a menudo hacia y desde los puertos occidentales en barcos mercantes.
La antigua Unión Soviética alguna vez poseyó más de 70 barcos de pasajeros modernos, capaces de transportar entre 700 y 800 pasajeros. Estos buques de pasajeros no sólo pueden generar muchas divisas en tiempos normales, sino que también pueden complementar el personal de transporte en caso de emergencia. La ex Unión Soviética todavía tiene entre 250.000 y 300.000 minas terrestres en su arsenal. Las minas tienen una doble función: el ataque puede usarse para bloquear puertos, cruces de caminos y estrechos estratégicos para defender bases y submarinos nucleares estratégicos; Estados Unidos enfatiza la guerra antisubmarina pero ignora la guerra de contramedidas mineras.
Sin embargo, en 2000, la Unión Soviética desarrolló vigorosamente la capacidad de alto riesgo y la baja inversión de las minas navales, y ahora puede participar en ataques y defensa contra minas. Este modo de guerra utiliza una amplia gama de fuerzas marítimas, desde arrastreros hasta buques mercantes, aviones, barcos e incluso submarinos.
Los buques mercantes controlados centralmente pueden equiparse y modernizarse rápidamente para apoyar a los buques de guerra. Es difícil para los submarinos navales recibir apoyo inmediato cuando cambian de misión o se producen emergencias. En la mayoría de los casos, los buques mercantes vecinos llegan primero para proporcionar suministros de emergencia o servicios de comunicación. Para hacer frente a los ataques con armas químicas, biológicas y de radiación térmica (CBR), muchos barcos están equipados con sistemas de descontaminación. Los crecientes ataques aéreos (aviones y misiles de navegación marítima) también se están abordando mediante sistemas avanzados de defensa aérea equipados con controles integrados, incluida la aplicación de la última tecnología radioelectrónica, sistemas de control automático y una combinación de misiles aire-aire y cañones antiaéreos para interceptar múltiples objetivos. También cuenta con dispositivos electrónicos de detección activos y pasivos para la búsqueda de misiles.
Muchos buques mercantes soviéticos modernos son capaces de participar en una guerra antisubmarina. Los soviéticos absorbieron las ventajas del sistema Arapaho desarrollado por Estados Unidos (antes de la instalación de helicópteros antisubmarinos y equipos de apoyo modulares en buques mercantes) y crearon una excelente plataforma para proteger las fuerzas nucleares estratégicas. Además, en operaciones anfibias, los buques mercantes soviéticos también podrían utilizarse como plataformas para helicópteros o aviones V/STOL. Con este fin, los buques mercantes pueden reacondicionarse limpiando rápidamente la cubierta principal e instalando equipos estándar de soporte de contenedores para apoyar el despegue y el aterrizaje de los aviones.
Porque los buques mercantes de la antigua Unión Soviética estaban muy centralizados y podían acometer muchas tareas militares. En casos extremos, se puede hacer estallar la válvula submarina para hacer que el barco se hunda en un canal estrecho de aguas poco profundas para lograr sus intenciones estratégicas y tácticas. Gracias a su amplia cubierta, los portaaviones de madera pueden utilizarse como plataformas de lanzamiento de misiles de largo alcance en el mar. Llevar un aerodeslizador puede completar desembarcos anfibios o suministrar suministros a la costa. Los hidroalas comerciales también pueden hacer el trabajo. En lo que respecta a los equipos electrónicos, algunos barcos de gran tamaño pueden instalarse adecuadamente para convertirse en una plataforma de mando y control. Algunos buques mercantes pueden incluso utilizarse como señuelos para engañar a los reconocimientos y ataques enemigos. No hay duda de que la flota mercante soviética no sólo era una fuerza de reserva para la marina, sino también un multiplicador de sus capacidades de combate.
Con la desintegración de la Unión Soviética, su sucesora Rusia recibió un legado de 100.000 toneladas de peso muerto (lo que representa 55,2 de los 19,8 millones de toneladas de peso muerto de la antigua Unión Soviética). Aunque hay un gran número de barcos, la mayoría de ellos son viejos y una proporción considerable tiene más de 15 años (véase el Cuadro 3 para conocer la edad de la flota mercante rusa en 1992). Antes de 1996, era necesario desguazar 432 barcos viejos/4 millones de toneladas de peso muerto. De esta manera, la base de supervivencia de la Armada rusa se ha visto gravemente debilitada. Para mantener el estatus de Rusia como potencia naviera, el país invirtió 4.000 millones de dólares en la compra de nuevos barcos entre 1992 y 1995 en el marco del Plan de la Flota Mercante Rusa (RM FRP), lo que permitió que su flota alcanzara rápidamente un tamaño de 13,5 a 14,5 millones. toneladas de peso muerto. El Estado también garantiza específicamente la inversión en rompehielos, barcos de salvamento, barcos de estudios hidrográficos y barcos escuela.