Playa de los Tesoros de la Ira Malvada
En la segunda mitad del siglo XVI, la fuerza naval británica había llegado a un momento en el que era suficiente para desafiar la hegemonía marítima de España. Los barcos del tesoro español que se reunían en las aguas del Caribe cada año se convirtieron en un gran objetivo para los corsarios británicos, y las tripulaciones británicas también se enriquecieron gracias al oro español. Los experimentados marineros británicos "lobos de mar" - John Hawkins, Francis Drake y Walter Raleigh - atacaron barcos españoles muchas veces con el consentimiento de la reina Isabel, ignorando por completo el conflicto entre los dos países que en ese momento se encontraba en paz. Estos robos fueron una de las razones por las que el rey Felipe II de España lanzó la "Armada" para atacar Gran Bretaña en 1588. Irónicamente, la flota británica finalmente derrotó a la Armada Española, que estaba equipada con tesoros saqueados de los barcos españoles. Los "Sea Dogs" de Isabel comandaban la flota británica.
Después de derrotar a la Armada Española, Gran Bretaña, Francia y Holanda utilizaron un grupo de ladrones de mar y aventureros llamados "bucaneros" para atacar y saquear a los españoles. Más tarde, "Port Royal" en la isla de Jamaica se convirtió en el cuartel general de los piratas. Las Indias Occidentales, con sus numerosas islas pequeñas y paraísos, se convirtieron en el mejor escondite para los barcos piratas.
Muchos barcos piratas transportaban el botín a lo largo de la costa caribeña durante el invierno, para luego anclar en las aguas del norte de Nueva Inglaterra (noreste de Estados Unidos) durante el verano. En 1632, el primer gobernador de Massachusetts (entonces conocido como el gobernador de la colonia de Massachusetts), John Winthrop, organizó un equipo de detectives marítimos para cazar al primer pirata de Nueva Inglaterra, "Dixie Bull".
Los siglos XVII y XVIII fueron un período en el que los piratas florecieron en los Estados Unidos, y muchos de los piratas de esa época eran habitantes de Nueva Inglaterra. La mayoría de los piratas de Nueva Inglaterra comenzaron como corsarios, empleados por comerciantes locales y comisiones coloniales para atacar a los enemigos de Inglaterra. Gran Bretaña estaba a menudo en guerra con muchos países europeos, por lo que estos barcos mercantes europeos se convirtieron en presa de los corsarios de Nueva Inglaterra. Sin embargo, después del final de la "Guerra de Sucesión Española" en 1713 (una guerra entre la alianza antifrancesa encabezada por Gran Bretaña, los Países Bajos y el emperador Habsburgo y el rey francés Luis XIV apoyado por España), Europa estaba en Durante un período de paz, muchas tripulaciones de corsarios que perdieron sus trabajos se convirtieron en piratas. Se desarrolló el período más próspero de la piratería y se estableció una república pirata en la isla de Nueva Providencia en las Bahamas, la capital, Nassau, que se convirtió en el centro de las operaciones de piratería.
Los piratas serían ahorcados si eran capturados, pero muchos marineros todavía estaban dispuestos a correr el riesgo. Algunas personas son forajidos y se unen al negocio pirata porque pueden enriquecerse rápidamente, mientras que otras se unen al negocio pirata por la sensación de libertad y el estilo de vida carnavalesco. En tiempos malos, cuando no había oportunidades laborales, muchos marinos sentían que sería mejor ser pirata que realizar un trabajo corriente en tierra. Además, había algunas leyes comerciales que prohibían a las colonias comerciar con extranjeros, por lo que el contrabando se volvió rampante. La diferencia entre contrabando y piratería, legal e ilegal, se hizo cada vez más pequeña. Más tarde, sumado a la exploración del mundo y la falta de derecho internacional, no había forma de controlar a los piratas.
Los barcos privados se unieron a la Armada estadounidense tras el estallido de la Guerra Revolucionaria Americana (1775-83), atacando costas británicas y buques mercantes. También están los que participaron en operaciones de combate, capturaron y hundieron algunos barcos y se convirtieron en héroes estadounidenses (John Paul Jones). A principios del siglo XIX, la Marina de los Estados Unidos ya no necesitaba la ayuda de tripulaciones privadas. Y la invención del barco de vapor facilitó la captura de piratas. En 1850, sólo quedaban un puñado de piratas.
En 1856, la mayoría de los países marítimos europeos firmaron por unanimidad la "Declaración de París" que prohibía el corso. La Convención de La Haya de 1907 declaró ilegal la piratería en el mundo.