Las actividades cambiarias clandestinas se refieren a las actividades de empresas y residentes en negocios de divisas para evadir la supervisión de las autoridades financieras o violar las normas pertinentes de gestión de divisas de las autoridades financieras. Las actividades clandestinas de cambio de divisas suelen ser operaciones cambiarias realizadas por clientes en diferentes países a través de canales de circulación de capital distintos de los canales formales (como los departamentos bancarios) en sus respectivos países. Conocido internacionalmente como sistema de remesas hawala (en árabe, "hawala" significa remesa). Los países con sistemas bancarios formales y los países sin sistemas bancarios formales tienen sistemas de remesas hawala. Este sistema tiene diferentes nombres en diferentes países, como "sistema de cambio alternativo", "banco clandestino", "banco étnico", "sistema informal de transferencia de valor", etc. El Fondo Monetario Internacional (FMI) lo llama "sistema informal de remesas" por las siguientes razones: Primero, bajo los sistemas judiciales de algunos países, este sistema es el principal método de remesas, por lo que no se le puede llamar "sistema de remesas alternativo". En segundo lugar, en algunas áreas, dichos proveedores de servicios de remesas brindan abiertamente diversos servicios independientemente de si tienen licencia del gobierno, por lo que el sistema no puede considerarse un "banco clandestino" y, en tercer lugar, el sistema se utiliza generalmente en todas las culturas y razas. por lo que el "banco racial" que es demasiado restrictivo no es adecuado; en cuarto lugar, el sistema clandestino de remesas capta el foco del sistema y los servicios son similares a los de los bancos.
Muchos países han tenido actividades clandestinas de cambio de divisas a lo largo de la historia: dinero volador en China, remesas en Hong Kong, Handi en India, Hawala en Medio Oriente, Patara en Filipinas y dinero volador en Tailandia. La existencia y desarrollo de estas actividades cambiarias clandestinas está relacionada con el subdesarrollado sistema bancario de la región. Las operaciones clandestinas de Forex se utilizan ampliamente, tanto de forma legal como ilegal.
El sistema hawala, conocido en China como "dinero volador", permite mover fondos de manera informal alrededor del mundo sin necesidad de transferencias reales o transferencias electrónicas.
El sistema hawala sigue siendo una forma importante para que empresas e individuos repatrien fondos fuera del sistema financiero.