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Una introducción en inglés hecha por cualquier economista

David Ricardo

(David Ricardo, 1772-1823)

El brillante economista británico David Ricardo fue una de las figuras más importantes en el desarrollo de la teoría económica. Articuló y formuló rigurosamente el sistema "clásico" de economía política. El legado de Ricardo dominó el pensamiento económico durante todo el siglo XIX.

La familia de David Ricardo descendía de judíos ibéricos que habían huido a Holanda durante una ola. de persecuciones a principios del siglo XVIII. Su padre, un corredor de bolsa, emigró a Inglaterra poco antes del nacimiento de Ricardo en 1772. David Ricardo fue su tercer hijo (¡de diecisiete!). Después de una breve educación en Holanda, el padre de Ricardo lo contrató a tiempo completo en la Bolsa de Valores de Londres, donde rápidamente adquirió una habilidad especial para el oficio. A los 21 años, Ricardo rompió con su familia y su fe judía ortodoxa cuando decidió casarse con un cuáquero. Sin embargo, con la ayuda de conocidos y gracias a su ya considerable reputación en la City de Londres, Ricardo logró montar su propio negocio como comerciante de valores gubernamentales. En muy poco tiempo se hizo inmensamente rico. , a la edad de 41 años, al verse "suficientemente rico para satisfacer todos mis deseos y los deseos razonables de todos los que me rodean" (Carta a Mill, 1815), Ricardo se retiró de los negocios de la ciudad, compró la propiedad de Gatcomb Park y se propuso

Incentivado por los suyos.

Buen amigo James Mill, Ricardo consiguió ser elegido miembro del parlamento británico en 1819 como independiente en representación de un distrito de Irlanda, cargo que ocupó hasta su muerte en 1823. En el parlamento, estaba interesado principalmente en las cuestiones monetarias y comerciales del momento. , como el pago de la deuda pública, los impuestos al capital y la derogación de las Leyes del Maíz (cf. los poemas de Thomas Moore sobre Cash, Corn and Catholics)

El interés de Ricardo por la economía surgió de una lectura casual de. La riqueza de las naciones (1776), de Adam Smith, cuando tenía veintitantos años, brillante y locuaz, Ricardo discutió sus propias ideas económicas con sus amigos, en particular James Mill. Pero fue sólo después de la persistente insistencia del entusiasta Mill que Ricardo realmente se decidió. Comenzó a escribirlos en 1809, escribiendo artículos periodísticos sobre cuestiones monetarias que lo involucraron en la gran controversia bullionista que se estaba librando en ese momento. En ese asunto, era partidario de la posición bullionista, que abogaba por la reanudación de la guerra. convertibilidad del papel moneda en oro. Escribió un par de tratados (1810, 1811) articulando sus argumentos y esbozando lo que desde entonces se conoce como el "enfoque clásico" de la teoría del dinero.

En estos mismos. En los mismos tratados, Ricardo también sugirió la imposibilidad de un "exceso general" (un exceso de oferta de todos los bienes) en una economía. Esto provocó que el reverendo Thomas Robert Malthus respondiera a Ricardo.

Amplia correspondencia entre ellos, que culminó en una serie de notas que Ricardo escribió sobre los Principios de Malthus de 1820 (que luego se publicaron póstumamente como Notas sobre Malthus). Ricardo se mantuvo firme en su apoyo a la Ley de Say y descartó la tesis del subconsumo de Malthus como teóricamente imposible. A pesar de sus desacuerdos sobre doctrinas económicas, se acogieron personalmente y fomentaron una amistad legendaria. Ricardo incluso le transmitió consejos de inversión a Malthus; el caso más famoso fue cuando Ricardo instó a Malthus a invertir en el mercado de bonos en previsión de una crisis económica. Victoria británica en Waterloo. Malthus, siempre conservador, declinó. Ricardo, como de costumbre, hizo una fortuna.

En 1815, Ricardo publicó su innovador Ensayo sobre... las ganancias. Allí introdujo la teoría diferencial de la renta. y la "ley de los rendimientos decrecientes" del cultivo de la tierra. Coincidentemente, este principio fue descubierto simultánea e independientemente por Malthus, Robert Torrens y Edward West (¡lo más sorprendente es que todos publicaron sus tratados en el plazo de tres semanas, en febrero de 1815!). En su Ensayo de 1815, Ricardo formuló su teoría de la distribución en una economía de un solo producto ("maíz") con los salarios en su nivel "natural", y luego utilizó la tasa de ganancia y las rentas. el concepto de arbitraje para afirmar que las tasas de ganancias y salarios agrícolas serían iguales a las de los sectores industriales

Podría decirse que en el tratado de 1815 faltaba una teoría adecuada del valor. En el modelo de mercancías, éste no es un gran problema, pero, impulsado por las críticas de Malthus, Ricardo se dio cuenta de que en una economía de mercancías múltiples, para que las rentas y los beneficios sigan siendo residuales, los precios deben fijarse en alguna parte. de Economía Política e Impuestos (1817), Ricardo finalmente articuló e integró una teoría del valor en su teoría de la distribución.

Para Ricardo, la teoría apropiada era la teoría del valor "encarnada en el trabajo" o LTV, por sus siglas en inglés. es decir, el argumento de que los precios relativos "naturales" de las mercancías están determinados por las horas relativas de trabajo invertidas en su producción. De hecho, comenzó su libro de 1817 criticando las alternativas de Adam Smith: el "trabajo ordenado" y la "suma". teorías del valor, porque, argumentó, eso hacía que el valor fuera una función de los salarios y, por tanto, de la distribución del ingreso. Para Ricardo, esto era insostenible. En su visión, el valor era independiente de la distribución y, por lo tanto, sólo la teoría "encarnada en el trabajo".

Sin embargo, Ricardo se dio cuenta de que cuando surge la cuestión del capital, surge un problema: específicamente, como diferentes industrias aplican diferentes cantidades de capital por trabajador, entonces la tasa de ganancia también diferirá entre industrias. Ricardo entendió que si entonces suponía que el

las tasas de ganancia entre diferentes industrias se igualaran (como implicaría la libre competencia), entonces, matemáticamente, los precios relativos ahora variarían con los salarios -¡exactamente por lo que había criticado a Smith! Ricardo se dio cuenta de que la teoría del valor trabajo sólo funcionaría si la El grado de intensidad de capital era el mismo en todos los sectores, lo que arrojaba dudas sobre la generalidad de su querida teoría.

Ricardo propuso dos formas de salir de este dilema. La primera fue el argumento empírico de que las empresas aplican el capital de una manera. de manera aproximadamente proporcional a la cantidad de trabajo invertido. En este caso, los precios resultantes cuando se igualan las ganancias no diferirían mucho de los valores implícitos en el LTV. Esto es lo que Stigler (1958) ha llamado la "teoría del trabajo del 93%" de Ricardo. de valor ". La segunda solución era encontrar una mercancía que tuviera el capital promedio por trabajador, de modo que su precio reflejara el valor incorporado en el trabajo y, por lo tanto, no variara con los cambios en la distribución. A esto lo llamó el "estándar invariable de valor". Si uno puede encontrar cuál es este bien "estándar", argumentó Ricardo, entonces el resto del análisis es simple, digamos, cambiar la tecnología, rastrear el cambio en el valor del bien estándar y luego extrapolar el cambio en el valor. todas las demás mercancías por el grado en que su composición de capital se desvía de este estándar. A pesar de su búsqueda, Ricardo nunca encontró este bien estándar. A su muerte, un artículo incompleto titulado "El estándar invariable de V".

"alor" se encontró en su escritorio. Finalmente, Karl Marx (1867) propuso una salida, pero la solución adecuada tendría que esperar hasta Piero Sraffa (1960).

Un poco tropezado con el valor Sin embargo, Ricardo (1817) siguió adelante, con los precios (más o menos) fijados por el LTV, reformuló su vieja teoría de la distribución, dividiendo la economía en clases de terratenientes (que gastan sus ingresos por alquiler en lujos), trabajadores (que gastan sus ingresos salariales en necesidades) y los capitalistas (que ahorran la mayor parte de sus ingresos y los reinvierten), Ricardo argumentó una vez más cómo el tamaño de las ganancias está determinado residualmente por la extensión del cultivo de la tierra y el salario real históricamente dado. Luego se agregó una teoría del crecimiento. Específicamente, con las ganancias determinadas de la manera indicada anteriormente, entonces también se podría deducir la cantidad de ahorro capitalista, la acumulación y el crecimiento de la demanda laboral. Esto, a su vez, aumentaría la población y, por lo tanto, generaría más tierra. Según su teoría de la distribución, a medida que la economía siguiera creciendo, los beneficios acabarían siendo desplazados por las rentas y los salarios. En el límite, argumentaba Ricardo, se alcanzaría un "estado estacionario". donde los capitalistas obtendrán ganancias cercanas a cero y no se producirá más acumulación.

Ricardo sugirió dos cosas que podrían mantener a raya esta ley de rendimientos decrecientes y mantener la acumulación al menos por un tiempo: el progreso técnico y comercio exterior.

En relación con el progreso técnico, Ricardo se mostró ambivalente, por un lado, reconoció que las mejoras técnicas ayudarían a elevar el producto marginal del cultivo de la tierra y permitir así un mayor crecimiento, pero, en su famoso Capítulo 31 "Sobre la maquinaria" (agregado en 1821). En la tercera edición de sus Principios, señaló que el progreso técnico requiere la introducción de maquinaria que ahorre mano de obra. Esto es costoso de comprar e instalar y, por lo tanto, reducirá el fondo de salarios. Algunos de estos trabajadores desempleados pueden ser absorbidos por la mayor cantidad de acumulación que permitirán las ganancias adicionales, pero podría no ser suficiente. Un grupo de desempleados podría permanecer, ejerciendo presión a la baja y provocando la miseria general de los trabajadores. las clases trabajadoras. El progreso técnico, para Ricardo, no era algo muy esplendoroso.

Sobre el comercio exterior, Ricardo expuso su famosa teoría de la ventaja comparativa utilizando su famoso ejemplo de dos naciones (Portugal e Inglaterra). ) y dos productos básicos (vino y tela), Ricardo argumentó que el comercio sería beneficioso incluso si Portugal tuviera una ventaja absoluta en costos sobre Inglaterra en ambos productos. El argumento de Ricardo fue que el comercio genera ganancias si cada nación se especializa completamente en la producción del producto. bien en el que tiene una ventaja de costos "comparativa" en la producción, y luego comercia con la otra nación por el otro bien. Observe que las diferencias en la posición inicial significan que th.

No se supone que la teoría del valor trabajo se mantenga en todos los países, como debería ser, argumentó Ricardo, porque los factores, particularmente el trabajo, no son móviles a través de las fronteras. En lo que respecta al crecimiento, el comercio exterior puede promover una mayor acumulación y crecimiento si lo hace. Los bienes asalariados (no los artículos de lujo) se importan a un precio inferior al que cuestan en el país, lo que lleva a una reducción del salario real y a un aumento de las ganancias. Pero el efecto principal, señaló Ricardo, es que los niveles generales de ingreso aumentarían en ambos.

Con su tratado de 1817, Ricardo llevó la economía a un grado de sofisticación teórica sin precedentes. Formalizó el sistema clásico de manera más clara y consistente que nadie antes. Gracias a sus esfuerzos, adquirió un gran número de seguidores. en Gran Bretaña y en otros lugares, lo que se conoció como la Escuela "Clásica" o "Ricardiana". Su sistema, sin embargo, fue mejorado muy poco por sus discípulos. Quizás sólo John Stuart Mill (1848) y Karl Marx (1867-94). añadieron ideas de gran peso.

La teoría de Ricardo gradualmente cayó en desgracia y murió lentamente poco después de la Revolución Marginalista de 1871-74, pero la investigación continuó en algunos rincones del mundo, por ejemplo en Vladimir Dmitriev. (1898) Piero Sraffa (1960) finalmente resolvió el problema de la "medida invariable del valor" y reavivó el interés en la teoría de Ricardo. El programa de investigación "neoricardiano" continúa avanzando en la actualidad.