Introducción a la fortaleza celta en la cima de una colina (Oppidum)

Durante los siglos II y I a.C., se construyeron en toda Europa fortalezas celtas en la cima de una colina, a menudo llamadas oppida (sing. oppidum), que reciben su nombre del nombre latino dado por los romanos a los asentamientos más grandes. Están rodeados por muros defensivos y, a veces, fosos externos, y a menudo están ubicados en lo alto del paisaje o en puntos defensivos naturales en las llanuras, como los recodos de los ríos. Uno de los ejemplos más famosos de oppidum es Alesia, que resistió un asedio de Julio César (100-44 a. C.) en el 52 a. C. antes de rendirse a su jefe Vercingétorix (82-46 a. C.). Otros oppida dignos de mención incluyen Gergovia en la Galia, Heidengraben en Alemania y el Castillo de la Doncella en Inglaterra. A medida que el Imperio Romano se expandió en el siglo I d. C., muchos oppida fueron abandonados, pero algunos, como Alesia, permanecieron habitados hasta la Edad Media o conservaron un significado religioso para la población local.

Desarrollo y características

Los pequeños asentamientos urbanos se volvieron más poblados a medida que los celtas en la Europa de la Edad del Hierro prosperaron debido al desarrollo de la agricultura y la manufactura. El aumento del comercio con los romanos y la adquisición de esclavos y objetos de valor llevaron a un aumento de la competencia local y de la guerra entre tribus a medida que las tribus competían por los recursos. Luego, los celtas construyeron fortificaciones en lugares fácilmente defendibles, como colinas bajas, montañas y curvas de ríos. También puede haber habido algún significado religioso en la elección de los sitios de fortificación, como lo demuestran los múltiples artefactos votivos encontrados en muchos de estos lugares. No son necesariamente lugares ocupados permanentemente, aunque algunos sí se utilizan como tales. En cambio, muchos fueron utilizados como refugios durante tiempos de guerra. La gente ha vivido en lugares naturalmente protegidos desde el Neolítico e incluso antes, pero las fortalezas celtas en las cimas de las colinas de los siglos II y I a. C. son famosas por su tamaño y sus defensas artificiales. Muchos oppida se extienden sobre un área de varios kilómetros cuadrados (1000 acres). Los arqueólogos suelen llamar a estas fortalezas con el nombre latino oppida (cantando: oppidum). Para los romanos, sin embargo, oppidum simplemente significaba "asentado" y podía aplicarse a cualquier área ocupada más grande que una simple aldea.

Muchas OPPIDA se utilizan como centros de fabricación y almacenamiento seguro de artículos valiosos.

La zona elegida para el oppidum suele estar rodeada de muros, lo que permite un acceso restringido a través de puertas. Al menos en lugares al oeste del Rin y en el sur de Alemania, los muros se construyeron utilizando una técnica que los romanos llamaron murus gallicus porque la encontraron por primera vez en la Galia. El método consiste en crear un marco de vigas de madera unidas con largos clavos de hierro. Dentro del marco, se colocaron capas de grava y tierra con más vigas que se cruzan para agregar resistencia. A continuación, todo el edificio se recubrió por ambos lados con bloques de piedra tallados, quedando aún visibles los extremos de las vigas horizontales. En la oppida de Bohemia y Moravia se adoptó otro enfoque, el muro de costura posterior (Pfostenschlitzmauer o muro Kelheim), en el que se colocaba un muro formado por columnas verticales de madera con vigas horizontales interconectadas y trabajo de piedra seca. Soporte estructural en forma de pendiente compuesto de grava y tierra. Un tercer tipo de muralla defensiva era común en el norte de la Galia y el sureste de Gran Bretaña. Se trata del tipo Fécamp, que lleva el nombre del oppidum del mismo nombre. El muro aquí está formado por un montón de tierra y grava, con una pendiente muy pronunciada en el exterior y más suave en el interior. Este tipo de muro suele tener una zanja ancha en el frente para brindar protección adicional. Todas estas estructuras tendrán vallas de madera construidas encima.

Si la comunidad era atacada, los muros cuidadosamente construidos creaban un área segura para los residentes del campo circundante. Oppida también se utilizó como depósito seguro de objetos de valor y como centro de fabricación. A menudo son capitales regionales, pero no siempre; por ejemplo, la tribu helveti tiene 12 y los bituriges tienen 20 oppida. De hecho, es posible que hayan actuado como centros de distribución de mercancías y, dado que a menudo estaban ubicados en rutas comerciales establecidas, cobraban tributos y peajes. También pueden haber sido centros de administración y justicia. Las excavaciones en oppida revelaron no sólo los talleres de metalúrgicos y artesanos como alfareros, tejedores y vidrieros, sino también la fabricación de monedas celtas.

De hecho, la presencia de minerales cercanos probablemente fue un factor importante en la decisión de construir Opium en primer lugar. A medida que el Imperio Romano se expandió, la mayoría de los oppida dejaron de utilizarse como asentamientos fortificados, pero aunque algunos fueron abandonados en el siglo I d.C., muchos florecieron como ciudades en la antigüedad tardía.

Opida, Francia

Alesia es probablemente la más famosa de todas las oppida. Era una ciudad fortaleza en el este de la Galia (la actual región de Borgoña) y el principal castro de la tribu Mandubi. Diodorus Siculus, un escritor griego del siglo I a.C., sugirió que Alesia era la relación romántica de Hércules con la princesa gala Galata. Alesia está situada entre dos ríos, en una meseta natural de piedra caliza mucho más alta que la llanura circundante. Cubre aproximadamente 1 kilómetro cuadrado (240 acres) y está protegido por un muro y zanjas circundantes. Alessia era famosa en la antigüedad por su industria metalúrgica, reputación confirmada por el registro arqueológico.

Alesia saltó a la fama en el 52 a.C. cuando se convirtió en el centro de resistencia a la invasión de la Galia por parte de Julio César. Los jefes galos estaban dirigidos por Vercintorix, que tuvo cierto éxito contra los romanos. Sin embargo, un asedio prolongado y la construcción por parte de César de sus propias fortificaciones para rodear completamente el sitio terminaron con la rendición de Vercingétorix (o la traición de un jefe rival), y Alesia cayó en manos de los romanos. Posteriormente, los romanos ocuparon Oppidum y siguió siendo un asentamiento notable hasta la Edad Media. Todavía hoy existe un pequeño pueblo, Alise-Sainte-Reine.

Otro oppidum galo famoso es Gergovia, en el sureste de Francia (aunque no ha sido completamente identificado). Es la capital de los Arvernos y hogar de Vercingetorix. Las fortificaciones se construyeron en una meseta remota y cubrían un área de aproximadamente 750 metros cuadrados (0,18 acres). A diferencia del destino de Alesia, el bloqueo de Julio César a la fuertemente fortificada Gergovia, también en el 52 a. C., fue una rara derrota después de que los romanos fueran traicionados por sus aliados galos.

BIBRACTE estuvo ocupada hasta la época romana, empezando por Julio César, quien escribió allí sus Guerras de las Galias.

Bibracte es un oppidum en el centro-este de Francia, en el monte Beuvray, a una altitud de unos 760 metros (2500 pies). Bibracte fue una vez la capital de la tribu hedua, y aquí es donde Vercingétorix estaba comandado por un gran grupo de jefes de todas las tribus galas. El terreno principal cubre aproximadamente 1,3 kilómetros cuadrados (320 acres), mientras que el anillo exterior de muros encierra un área total de 2 kilómetros cuadrados (500 acres). Las excavaciones arqueológicas en el sitio han revelado miles de artefactos relacionados con la vida familiar celta, lo que constituye una importante contribución a nuestra comprensión de las Galias prerromanas. La gran cantidad de ánforas romanas, por ejemplo, demuestra que mucho antes de la llegada de Julio César ya existía en la región un floreciente comercio de vino. Las excavaciones también muestran que Opida estaba dividida en diferentes áreas con fines religiosos, élites y artesanos. Los arqueólogos han descubierto tres inscripciones votivas que hacen referencia a la diosa Bibracte, que da nombre al sitio. Bibracte es otro oppidum que estuvo ocupado hasta la época romana, empezando por el propio Julio César, que escribió sus Guerras de las Galias mientras invernaba allí.

Opida, Alemania

Las fortificaciones del asentamiento de Heuneburg, situado en la cima de una colina en la orilla occidental del río Danubio, en el sureste de Alemania, son inusuales porque fueron fortificados mucho antes que otros sitios. En el siglo VI a. C., el sitio estaba dotado de un muro de adobe de 600 m (1968 pies) de largo construido sobre cimientos de piedra e intercalado con torres cuadradas. Las paredes tienen 4 metros (13 pies) de altura en algunos lugares. La piedra necesaria para este enorme proyecto se extrajo de una fuente de piedra caliza a 6,5 ​​kilómetros (4 millas) de distancia.

Los hallazgos arqueológicos y las pruebas de técnicas de construcción sugieren claramente conexiones con los etruscos. Hay 11 tumbas antiguas repartidas por la zona fortificada.

Heidengraben (nombre moderno) es una fortaleza celta en la cima de una colina en el sur de Alemania. El oppidum más grande conocido, sus muros alguna vez encerraron aproximadamente 16,5 kilómetros cuadrados (4100 acres), aunque gran parte del asentamiento estaba protegido naturalmente por los ríos Danubio y Rin. Una zona del oppidum, probablemente el núcleo del asentamiento, recibió protección adicional con murallas y fosos.

Manching es otro gran oppidum, esta vez en Baviera, cerca de importantes depósitos de mineral de hierro. Con una superficie de aproximadamente 3,8 kilómetros cuadrados (940 acres), sus impresionantes muros miden aproximadamente entre 7 y 8 kilómetros (4 a 5 millas) de largo y más de 4,5 metros (15 pies) de alto. Una característica interesante de sus muros es que fueron construidos primero con la técnica del murus gallicus y luego con el tipo Kelheim. El sitio tiene varios caminos principales, un área de ocupación central densa y un área probablemente utilizada para el pastoreo de ganado. Las excavaciones arqueológicas han revelado una serie de artefactos interesantes, incluida una rama de bronce dorado con hojas que alguna vez pudo haber sido parte de un árbol sagrado.

Oppida en la República Checa

Staré Hradisko se encuentra en Moravia, en la parte oriental de la República Checa. El sitio cubre aproximadamente 400.000 metros cuadrados (100 acres) y está rodeado por una serie de fortificaciones con una longitud total de aproximadamente 3,2 kilómetros (2 millas). La prosperidad del sitio se basó en su proximidad a rutas comerciales establecidas, especialmente de ámbar.

Závist es otro oppidum checo, esta vez situado en una empinada ladera al sur de Praga, en la confluencia de los ríos Braun y Moldava. Las principales fortificaciones datan del siglo II a.C., pero dentro de ellas hay un santuario más antiguo, que probablemente data del siglo VI a.C. Závist alguna vez cubrió alrededor de 1,7 kilómetros cuadrados (420 acres), con una longitud total de muros defensivos de aproximadamente 9 kilómetros (5,5 millas). Con el tiempo, Závist experimentó varios ataques, ya que los muros y puertas muestran evidencia de haber sido reconstruidos repetidamente. En el siglo I a.C. se añadió al lugar una nueva zona fortificada, lo que indica el crecimiento demográfico. El lugar fue destruido por un incendio y abandonado a finales del siglo I a.C.

Oppidum en Inglaterra

A medida que los celtas avanzaron hacia el norte, llevaron la idea del oppidum al sur de Inglaterra. La antigua Gran Bretaña ya tenía fuertes en las cimas de las colinas, pero estos se diferenciaban de la mayoría de los oppida del continente en que generalmente no incluían edificios domésticos, es decir: solo se usaban en tiempos de guerra y ocupación temporal. Por tanto, la escala del proyecto Oppida del Celtic es mucho mayor.

El castillo de Yarnbury en Wiltshire fue construido en el siglo I a.C. sobre una fortificación más antigua. Su forma es más o menos circular, sus muros gemelos están separados por un foso y la puerta principal está protegida por su propia estructura fortificada triangular (revellín).

El castillo de Maiden en Dorset, al sur de Inglaterra, es el castro de la Edad del Hierro más grande del Reino Unido. Ha sido bien estudiado por arqueólogos y proporciona una visión interesante de cómo se mejoró el castro con el tiempo. Primero un sitio neolítico, luego un asentamiento fortificado en el siglo V a. C., el sitio cayó en decadencia y luego fue reconstruido y ampliado c. 400 a.C. El nuevo sitio cubre aproximadamente 180.000 metros cuadrados (46 acres). La fase celta de la historia de la fortaleza comenzó alrededor del 250 a. C. y vio otra ronda de construcción. Los muros interiores se elevaron y ampliaron, mientras que se mejoraron las pendientes exteriores y las puertas se diseñaron para limitar el número de tropas enemigas que podían entrar en cualquier momento. En el siglo I a. C. se volvieron a ampliar los muros y se reforzaron las puertas con elementos de piedra y una serie de complejas fachadas. Las zanjas y los pilotes de madera en el exterior proporcionan protección adicional a un fuerte del estándar de la Edad del Hierro. Los vestigios de casas circulares y almacenes indican que el fuerte tenía una población de menos de 1.000 habitantes en su apogeo y dependía de la comunidad agrícola circundante, lo que lo convierte en lo que los arqueólogos llaman un sitio protourbano en lugar de una ciudad en sí. El descubrimiento de una gran cantidad de piedras utilizadas en hondas recuerda al sitio su función principal como lugar donde se llevaba a cabo la guerra defensiva.

Desafortunadamente para los lugareños, las defensas del Castillo de la Doncella no eran rival para las sofisticadas armas del ejército romano y la guerra de asedio romana. La fortaleza fue capturada en el año 43 d. C., probablemente por una legión comandada por el futuro emperador romano Vespasiano (r. 69-79 d. C.). Después de algunas décadas, el lugar quedó completamente abandonado y su lugar en la región (el destino de muchas fortalezas celtas en las colinas) fue usurpado por una nueva ciudad romana, en este caso Dunovaria (Dorchester).