Por qué la esperanza de vida humana también está determinada por los genes
Los teóricos de los sistemas complejos han desarrollado un nuevo modelo de la relación entre la muerte y la selección natural, revocando una suposición de larga data en la comunidad científica.
Desde finales del siglo XIX, los biólogos evolucionistas han creído que la selección natural favorece a los individuos longevos. A primera vista tiene sentido: cuanto más vivas, más tiempo tendrás para reproducirte y maximizar tu potencial reproductivo.
En cuanto a lo que determina la esperanza de vida de un individuo orgánico, la conclusión de la comunidad científica es básicamente: factores externos (como depredación, enfermedades o accidentes) y factores internos (envejecimiento biológico y muerte)*** El resultado del mismo efecto.
Pero un nuevo estudio publicado a principios de este año en la revista PLOS One muestra que estas teorías están equivocadas: la vida útil de un organismo puede haber formado un mecanismo de control interno impulsado por la selección natural. En otras palabras, el código de la autodestrucción está escrito en nuestros genes.
“Por alguna razón, siempre hemos sentido que, en algún nivel fundamental, la esperanza de vida es algo inevitable”, dijo Janel Bar, presidente del Instituto de Sistemas Complejos de Nueva Inglaterra, Yaneer Bar-Yam en una conversación telefónica. entrevista. "Y proponemos que esto no es cierto, que la duración de la vida está sujeta a la selección natural y está escrita en el código genético".
A primera vista, este concepto puede parecer contradictorio. La teoría evolutiva tradicional tiene sus raíces en un modelo egoísta individual, y la tendencia general es maximizar la esperanza de vida. Tiene sentido si lo pensamos: si un gen hace que un individuo muera antes de que finalice su "vida útil natural", sería difícil transmitirlo de generación en generación. Pero hay muchos ejemplos en la naturaleza que parecen contradecir directamente esta teoría.
Tomemos como ejemplo las especies de reproducción única (como el pulpo) una vez completada la reproducción, su vida termina abruptamente. Muchas teorías intentan conciliar las contradicciones, pero no pueden resistir varias pruebas en contra. Por ejemplo, si se extirpa quirúrgicamente una determinada glándula hormonal del pulpo, el pulpo puede seguir sobreviviendo y apareándose, de lo contrario, morirá; Este extraño rasgo representa la huella de la programación genética más que un signo de envejecimiento biológico.
La idea propuesta por Ba-Yan y sus colegas es que algunos rasgos favorecidos por la selección natural en realidad limitan el consumo de recursos y la reproducción -en lugar de buscar "egoístamente" más-, incluida la muerte. durar. En otras palabras, los organismos pueden vivir más tiempo, pero la selección natural favorece a los individuos que mueren antes.
Para llegar a esta conclusión, Ba-Yan y dos colegas del Instituto de Ingeniería Bioingeniería de la Universidad de Harvard comenzaron con una pregunta básica: ¿Existe un entorno que promueva que los genes autolimiten la duración de la vida?
"La respuesta es sí y, en cierto sentido, es casi universal. No sólo es posible, sino que casi siempre es así", afirmó Ba-Young. ”
Entonces, ¿por qué son tan erróneas las interpretaciones previas sobre la relación entre la muerte y la selección natural? En 1882, August Weismann propuso que la muerte está preprogramada. Pero por lo demás, cuando los científicos evolucionistas exploran los efectos de la selección evolutiva, lo hacen. promedio de todos los organismos y sus entornos en lugar de señalar a los individuos dentro de sus entornos locales, separados de su posición dentro de una población específica, por lo que este promedio ignora la relación entre los individuos y su entorno. Para analizar la evolución de la muerte de forma más dinámica y precisa, Ba-Yan y sus colegas utilizaron un método comúnmente utilizado en el estudio de sistemas complejos llamado modelado espacial para mostrar que las ventajas a corto plazo (como la longevidad o el consumo de recursos "egoísta") pueden convertirse en ventajas a corto plazo. desventajas significativas a largo plazo y, a su vez, las desventajas a corto plazo también pueden convertirse en ventajas a largo plazo.
La investigación de Ba-Yan et al. muestra que este paradigma autolimitante tiene muchas consecuencias a largo plazo. consecuencias a largo plazo, que no se limitan solo al consumo de recursos y la reproducción, sino que también rigen la esperanza de vida de los individuos dentro de la población, ya sea optimizadas o limitadas según el entorno local de la especie.
La selección natural favorece a los organismos que limitan su esperanza de vida. Este fenómeno tiene implicaciones de gran alcance. En primer lugar, ayuda a explicar a qué se enfrentan los humanos actualmente, algunos de los problemas que son cada vez más globales, pero que siguen siendo bastante locales cuando se los sitúa en un contexto galáctico.
Nuestro sistema económico es básicamente incapaz de funcionar bajo un paradigma autolimitado: el capitalismo financiero global, como su nombre indica, es de naturaleza expansiva y su prosperidad se basa en el interés humano. Aunque a corto plazo. Sería bueno para la mayoría de las personas egoístas, pero si Ba-Yan y sus colegas tienen razón, a largo plazo podría ser desastroso para la humanidad.
"Lo que hace la gente afecta su entorno, lo que a su vez afecta su capacidad para sobrevivir", afirmó Ba-Yan. "Todos somos conscientes de esto ahora. Si consumes demasiado tus recursos, estarás en muchos problemas".
Pero la realidad no es todo pesimismo. Ba-Yan señala que si la muerte está programada en nuestros genes, eso significa que puede ser editable.
“La base de la vida humana se sentó hace millones de años, y ahora nuestro entorno de vida es muy diferente”, dijo Ba-yan. “Es decir, podemos ajustar este mecanismo para que los humanos vivan. más."