¿Por qué los icebergs de la Antártida tienen tantos colores diferentes?
El color de un iceberg depende de su interacción con la luz. El "hielo puro" (agua congelada sin contaminantes) debe ser azul porque el hielo absorbe la luz visible de longitud de onda larga (amarilla y roja) de manera más eficiente que la luz visible de longitud de onda corta (azul). Siempre que sea lo suficientemente grueso, filtra la luz visible de longitud de onda larga, dejando solo luz azul de longitud de onda corta reflejada en nuestros ojos, lo que hace que el hielo parezca azul.
Entonces, ¿por qué vemos a menudo icebergs blancos? Esto se debe a que está cubierto por una capa de nieve. Los copos de nieve reflejan todas las longitudes de onda de la luz de manera uniforme, lo que los hace parecer blancos. Además, el hielo que no sea muy denso también será blanco porque contiene muchas burbujas.
Los icebergs de otros colores son generalmente "hielo oceánico". Cuando el glaciar se adentra en el mar, el agua de mar que se encuentra debajo se congela y se absorbe debajo de la plataforma de hielo. Las partículas suspendidas en el agua de mar se fusionan con el hielo, dándole otros colores. Grandes cantidades de células muertas de la vida marina reflejarán la luz amarilla, pero con sólo una pequeña cantidad de materia orgánica, el iceberg brillará como esmeralda.
El iceberg negro brillante está hecho de hielo marino sin impurezas. Su interior es tan puro que, salvo algunas grietas, no se puede dispersar la luz.
Las grietas son necesarias para la formación de icebergs rayados. Las grietas debajo de la plataforma de hielo entraron en contacto con el agua del mar y se congelaron. Si aparecen una serie de grietas simultáneamente, el iceberg aparecerá con rayones de un solo color; si las grietas se rompen con el tiempo y se inundan con diferentes tipos de agua de mar, las rayas del iceberg pueden volverse de color.
Las rayas azules también se forman cuando el agua de deshielo del propio glaciar se vuelve a congelar en las grietas.