El coronavirus ha causado daños en todo el mundo. ¿Qué impacto tendrá en la educación superior estadounidense?
Las universidades y colegios estadounidenses han decidido posponer las clases, finalizar el semestre antes de tiempo o, como la mayoría, trasladar las clases en línea. Las clases que conocemos no están disponibles en la mayoría de los casos. Esto se hace para evitar la enseñanza presencial y prevenir la propagación del nuevo coronavirus (COVID-19). Aunque las clases online parecen fáciles en teoría, en la realidad este cambio puede causar muchos problemas. Lo explicaremos en detalle a continuación.
? ¿Cómo están respondiendo las universidades a esta situación? Muchas universidades residenciales han ordenado a los estudiantes que regresen a sus hogares. Los estudiantes deben comprender que se debe evitar el aprendizaje en persona durante la pandemia para frenar la propagación y proteger a la comunidad. Todos los cursos de posgrado y pregrado se impartirán en línea. Por supuesto, esto es más desafiante para los cursos clínicos y los cursos de enseñanza práctica. Algunas universidades han decidido que estos cursos estén exentos del aprendizaje remoto, mientras que otras serán completamente en línea.
Las instituciones de educación superior han reducido el número de estudiantes en el campus porque este es el entorno donde los estudiantes viven y estudian muy cerca unos de otros, lo que aumenta las posibilidades de propagación del virus. De esta manera, quienes deban permanecer en el campus o en los campus universitarios podrán implementar más fácilmente medidas de seguridad, incluido el necesario distanciamiento social. De modo que el impacto en la educación superior ya es bastante claro. Dependiendo de la duración de la pandemia, el impacto en el sector de la educación superior puede ser mayor.
Muchas universidades y facultades han cancelado los viajes de vacaciones de primavera y planean estudiar en el extranjero, en China, Italia o Corea del Sur. Esto también incluye a todos los demás países con un número significativo de infecciones por coronavirus. También se cancelan todos los viajes universitarios internacionales no esenciales. Al igual que la Universidad de Nueva York, otras instituciones han seguido su ejemplo.
? ¿Cómo responden los estudiantes a esta situación? Las universidades y colegios de EE. UU. también son conscientes de que algunos estudiantes internacionales no pueden regresar a sus hogares debido a restricciones de viaje u otras razones, por lo que los estudiantes que necesiten permanecer en el campus deberán comunicarse con su universidad para discutir la situación. Mucha gente se fue a casa después de recibir pedidos antes de las vacaciones de primavera. Para aquellos que permanecen en el campus, la universidad intenta mantener una cantidad mínima de personal para satisfacer las necesidades de los estudiantes, como las comidas. En la Universidad de Harvard, por ejemplo, los estudiantes fueron trasladados a otras habitaciones o unidades para tomar todas las medidas de seguridad necesarias. Sin embargo, incluso los estudiantes que viven en el campus son aptos para la enseñanza y el aprendizaje remotos, lo que debe implicar poca o ninguna interacción en el campus.
Los estudiantes de todo el país han expresado preocupaciones sobre la educación, las pruebas y su capacidad para adaptarse a las clases en línea. A algunos estudiantes les preocupa que el estado actual de la educación superior estadounidense amplíe aún más la brecha entre estudiantes privilegiados y desfavorecidos. Las universidades tienen que considerar muchos factores, como si los estudiantes tienen las condiciones necesarias para estudiar en casa y si tienen acceso a Internet o incluso a una computadora portátil. Luego, los gastos inesperados para los estudiantes internacionales que regresan a casa también se han convertido en un problema. Las universidades deberían abordar todas estas cuestiones para evitar que los estudiantes pierdan un semestre o tengan que retomarlo.
Por otro lado, no todas las universidades cuentan con los recursos necesarios para cubrir las necesidades de los estudiantes afectados por la epidemia. Algunos podrían ofrecer computadoras portátiles gratuitas a los estudiantes necesitados o brindar ayuda financiera a quienes puedan demostrar que la necesitan. Esas universidades menos prósperas y sus estudiantes todavía no tienen los medios para ofrecer cursos en línea a todos y mantener el semestre transcurriendo sin problemas, incluso en línea. La gente incluso ha afirmado que cancelar temporalmente las clases sería la solución más justa durante este tiempo.
La situación actual afecta también a quienes actualmente cursan su último año y están a punto de graduarse. No está claro cómo realizar el examen o si estos estudiantes se graduarán a tiempo o incluso asistirán a una ceremonia de graduación. Si bien no está claro si las ceremonias de graduación se pospondrán o cancelarán por completo, las universidades están haciendo todo lo posible para garantizar que se satisfagan las necesidades de los estudiantes. Para algunos estudiantes de último año de secundaria, la experiencia del campus tal como la conocen puede haber terminado.
? ¿Cómo tratar con el personal universitario? Al intentar hacer que la situación sea lo más eficiente y efectiva posible, el personal universitario también enfrenta desafíos. Todos los que pueden trabajar de forma remota ahora lo hacen. Sin embargo, en algunas universidades, parte del personal debe permanecer en el campus para realizar investigaciones y laboratorios y apoyar a los estudiantes que todavía están en el campus. La propia academia también ha pasado por un proceso de transición. No todo el mundo ha experimentado la enseñanza en línea antes y muchos enseñan en línea sin ninguna capacitación.
Así que este ha sido y seguirá siendo un proceso desafiante para ellos y los estudiantes.
La universidad no recomienda reuniones presenciales. Por lo tanto, se recomienda a quienes planeen organizar reuniones que utilicen tecnología remota, que también incluye conferencias telefónicas o simples conversaciones telefónicas. Aquellas reuniones que deban realizarse en persona deben utilizar prácticas adecuadas de distanciamiento social, incluido mantenerse al menos a seis pies de distancia entre sí y evitar apretones de manos.