¿Cuál es el récord actual de sueño más largo para los humanos?
Casi un tercio de la vida de una persona la pasa durmiendo. Los bebés recién nacidos duermen casi 20 horas al día; incluso de adultos, duermen al menos de 6 a 7 horas al día.
No hace mucho, las Actas de la Royal Society publicaron un registro histórico que describe a un hombre que era particularmente bueno durmiendo a finales del siglo XVII, llamado Samuel Hilton. Hilton es fornido y no obeso. El 13 de mayo de 1694, Hilton se quedó dormido durante una semana. Nadie a su alrededor pudo despertarlo, sin importar el método que usara. El 9 de abril de 1695, Hilton se quedó dormido. La gente invitó a los médicos a sangrarle, quemarle con fuego y aplicarle diversos estímulos. Pero fue completamente inútil. Esta vez Hilton durmió durante 17 semanas y no se despertó hasta el 7 de agosto.
Por el contrario, algunas personas duermen sorprendentemente poco. La revista estadounidense "Science Digest" publicó un artículo sobre una persona que duerme sólo dos horas al día. Su nombre era Leopoldo Paulin. Pauline, que sólo dormía dos lóbulos al día, no daba vueltas en la cama ni tenía problemas para conciliar el sueño. Se quedó dormido tranquilamente como la gente corriente. Y Pauline trabaja 10 horas seguidas durante el día y nunca se siente cansada ni mareada. Según recuerda la propia Pauline, cuando tenía cinco o seis años, solo dormía 6 horas por noche, mientras que otros niños de su edad tenían que dormir al menos 10 horas.
Independientemente de la duración del sueño, dormir parece ser un comportamiento humano esencial. Esto parece ser aceptado por muchos investigadores. Sin embargo, los científicos aún no han podido responder a la pregunta exacta de por qué duerme la gente. La función del sueño se ha convertido en un misterio fascinante en la ciencia del cerebro. Muchos investigadores han presentado sus propias ideas desde diferentes perspectivas.
La opinión más común es que dormir es para eliminar el cansancio físico
La opinión más común es que dormir es para eliminar el cansancio físico y compensar el desgaste de un día agotador . La evidencia a favor de la visión de la "recuperación física" es que durante las primeras horas de sueño, la glándula pituitaria en la base del cerebro libera una gran cantidad de hormona del crecimiento. Esta hormona del crecimiento puede promover el metabolismo de las proteínas en el cuerpo, y por lo tanto. promoviendo el crecimiento y reparación de los tejidos del cuerpo.
Pero el Dr. Peter Garrick, de la Organización de Investigación Clínica en Nutrición y Metabolismo de Londres, tiene una actitud negativa. Él cree que el mayor impacto en el metabolismo de las proteínas en el cuerpo es la dieta. La proteína tisular aumenta con la comida y disminuye con el ayuno. La razón principal por la que el metabolismo de las proteínas cambia durante la noche no es el sueño en sí, sino que las personas no comen por la noche.
Garrick también cree que no importa qué tipo de trabajo físico o mental realice una persona, no importa cuán cansada esté, incluso si no duerme durante 8 a 11 días seguidos, sus funciones corporales no se verán dañadas. En un experimento del sueño, los investigadores examinaron la orina de personas que no habían dormido durante tres a cinco días y encontraron que la cantidad de nitrógeno en la orina cambiaba en menos del uno por ciento. El nitrógeno es un indicador natural del metabolismo de las proteínas en el cuerpo, por lo que se puede juzgar que las funciones fisiológicas de estos sujetos no han disminuido. Además, aquellos que voluntariamente redujeron su sueño hasta dos horas y media no mostraron signos de enfermedad un año después, ni se sintieron agotados durante el día como resultado de la reducción del sueño.
El punto de vista más convincente: Dormir es eliminar el cansancio físico y el cansancio mental
El punto de vista más convincente es el de Hartman, director del Laboratorio del Sueño del Centro de Salud Mental de Boston en Estados Unidos. Él cree que el sueño tiene dos funciones: la primera es eliminar la fatiga física y la segunda es eliminar la fatiga mental. En su opinión, no hay duda de que puede eliminar la fatiga física, y la función de eliminar la fatiga mental fue descubierta por él en los últimos años cuando estudió a personas que duermen poco. Hartman una vez comparó a las personas que dormían poco y que dormían solo 4 horas por noche con las que dormían mucho, que dormían de 8 a 9 horas por noche. Descubrió que no había diferencia fisiológica entre las que dormían poco y las que dormían mucho. Su altura, peso e incluso inteligencia son los mismos. Pero sus respectivos estados psicológicos son muy diferentes: los que duermen mucho siempre están preocupados, mientras que los que duermen poco son extremadamente optimistas. Hartman cree que la eliminación de la fatiga física se produce principalmente en el llamado sueño de ondas lentas en la etapa inicial del sueño, es decir, en el período que va desde el sueño ligero hasta el sueño profundo y en el sueño de ondas lentas después del sueño profundo. Las personas que dormían poco y mucho tiempo experimentaron un sueño difuso en proporciones casi iguales. La recuperación de la fatiga mental se produce principalmente en el período de sueño con movimientos oculares rápidos después del sueño profundo. Debido a que las personas que duermen mucho tienen más preocupaciones que las que duermen poco, necesitan más tiempo para recuperarse de la fatiga mental que las personas que duermen poco, mientras que ocurre lo contrario con las personas que duermen poco. Hartmann cree que esta es la razón por la que Paulin, que duerme sólo dos horas al día, no tiene movimientos oculares rápidos mientras duerme.
Otro punto de vista es que la función principal del sueño es restaurar la fatiga cerebral. Citaron datos sobre el sueño de los delfines. Hay una especie de delfín que puede descansar su cuerpo mientras está despierto, pero aun así necesitan dormir. La forma de dormir es muy extraña: al cabo de una hora, se turnan para dormir la mitad de su cerebro mientras mantienen despierta la otra mitad. Se ha determinado que el principal modo de sueño de esta mitad del cerebro dormido es el sueño profundo. Desde este punto de vista, el sueño de los delfines es principalmente para restaurar la fatiga cerebral y no tiene nada que ver con la recuperación física. Cuando los delfines duermen, todavía están nadando en el agua.
El Dr. Wilkinson, experto en psicología práctica de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, descartó el ejemplo de los delfines. Él cree que los patrones de sueño de los animales no pueden explicar el sueño humano. Los entornos evolutivos de los animales y los humanos son diferentes y sus respectivos mecanismos de sueño ciertamente pueden compararse. Wilkinson y otros descubrieron que en las primeras etapas del experimento de la prohibición del sueño, las personas que no dormían todavía podían sentirse vigorizadas cuando salía el sol, y en muchos aspectos no eran diferentes de los horarios habituales. Según las estadísticas, el 75% de las personas responden normalmente al EEG después de una noche de insomnio. Incluso en experimentos prolongados de privación del sueño no se observaron signos de disfunción en el sistema nervioso central de los sujetos.
Existe una opinión que va más allá y cree que el sueño humano no desempeña ningún papel en la restauración de la fuerza física y es simplemente un comportamiento instintivo redundante de las personas que pasan la noche.
Aún es difícil determinar si las opiniones anteriores son correctas o incorrectas. Debido a que el circuito neuronal que controla el sueño en el cerebro es extremadamente complejo, resulta muy difícil revelar los secretos del sueño.