¿Qué especies evolucionan más rápido debido a la intervención humana?
Entenderé que significa mostrar un cambio considerable o significativo en la estructura, viabilidad o posición en el ecosistema.
Probablemente sea imposible identificar un organismo o acervo genético de una especie en particular.
La opción obvia son los animales y plantas de granja, que se crían selectivamente para producir alimentos o productos para los humanos.
Muchos son híbridos producidos mediante cruzamiento y transporte humano a nuevos hábitats. Algunas son especies invasoras que sufren brotes de colonización masiva en nuevos hábitats.
Esto incluye algunas plagas y enfermedades que se han propagado accidentalmente a la Tierra a través de sistemas de transporte humanos. La vida marina transportada a través de tanques de lastre de barcos es un ejemplo. Otro ejemplo son las innovaciones agrícolas fallidas, como la introducción de cactus en Australia.
El precio global de las especies invasoras
Como exportadores de especies invasoras, Estados Unidos y China representan la mayor amenaza, pero otros países tienen más que perder.
Esto es materia de historias de terror ambiental:
Especies exóticas invaden nuevas costas, destruyendo rápidamente los ecosistemas y residentes locales.
Es tan común que es casi una metáfora. Piénselo: las enredaderas de kudzu que estrangulan árboles y arbustos en el sur, los escarabajos asiáticos de cuernos largos que destruyen los bosques de madera dura en el noreste y las carpas asiáticas que prosperan en los Grandes Lagos, superando a los peces nativos (y a los barcos, para horror de los navegantes).
Pero los daños causados por estas invasiones no son sólo medioambientales, sino también económicos.
Sólo en Estados Unidos, los daños causados por insectos exóticos y patógenos a cultivos y bosques causan aproximadamente 40 mil millones de dólares en pérdidas cada año. Estos costos solo aumentarán a medida que diferentes partes del mundo estén cada vez más conectadas y, por lo tanto, enfrenten riesgos cada vez mayores de nuevas invasiones.
A pesar de estos terribles riesgos, los investigadores aún tienen que estimar el costo global general de estas invasiones.
Por el contrario, la mayoría de las investigaciones sobre especies invasoras se han realizado en un solo país. Esto significa que no captamos la naturaleza global del problema: el comercio vincula a casi todos los países y, por lo tanto, a todos los invasores potenciales en una red de vías hacia un nuevo país.
Ahora, un nuevo estudio intenta llenar este vacío de conocimiento mediante el uso de sofisticados modelos informáticos para cuantificar la amenaza acumulativa de 1.300 plagas y hongos patógenos para la producción de cultivos en 124 países.
Los resultados son claros: casi un tercio de los países estudiados están en riesgo de invasión inminente. Los hallazgos, publicados esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences, muestran que los países en desarrollo sufrirán los peores impactos, y los principales productores agrícolas como China y Estados Unidos sirven como fuentes de especies invasoras y enfrentan el mayor riesgo.
Estas invasiones tienen impactos significativos en la evolución de las especies y cultivos nativos, los ecosistemas y el bienestar financiero de los agricultores y administradores de tierras. Plantas como el aster japonés pueden incluso dañar carreteras, aceras y edificios.