¿Por qué hay tantos marsupiales en Australia?
Australia es el reino de los marsupiales, hogar de canguros, koalas y wombats peludos. Hay tantos marsupiales en el continente australiano que surge la pregunta: ¿estos mamíferos marsupiales están creciendo desde abajo?
La respuesta es no (o "no Coraffi"). Según Robin Baker, profesor de biología de la Universidad de Salford en el Reino Unido, los marsupiales habían vivido al menos 70 millones de años antes de llegar a Australia.
"Los marsupiales definitivamente no se originaron en Australia", dijo Baker a WordsSideKick.com. Eran inmigrantes." ¿Por qué no todos los primates evolucionaron hasta convertirse en humanos? A diferencia de los mamíferos placentarios como los humanos, los perros y las ballenas, los marsupiales tienen Las crías están relativamente poco desarrolladas y seguirán creciendo durante una tonelada en la bolsa de la madre
"Los jóvenes todavía están vivos pero atrofiados. Baker dijo que después de que las crías se separaron de los mamíferos placentarios hace al menos 125 millones de años, básicamente se arrastraron hasta la vagina de su madre, que generalmente se llevaba en una bolsa, y básicamente se sujetaron a la vagina de su madre y permanecieron allí durante largos períodos de tiempo. - a menudo meses - alimentándose de su leche, estos antiguos marsupiales prosperaron en toda América del Norte, dijo Baker. En ese momento, el supercontinente de Laurasia produjo entre 15 y 20 especies diferentes de marsupiales, todas las cuales ahora están extintas. No está claro por qué a estos marsupiales les va tan bien. Pero por alguna razón, los marsupiales llegaron a América del Sur hace unos 66 millones de años, después de que los salvajes dinosaurios se extinguieran. En aquella época, América del Norte y del Sur no estaban tan estrechamente conectadas como lo están hoy. Sin embargo, los dos continentes están tan cerca que es posible que haya habido un puente terrestre o una serie de islas que los conectan. Tales conexiones permiten que una variedad de animales amplíen sus áreas de distribución, dijo Baker.
Érase una vez en América del Sur, los marsupiales y sus parientes pasaban el día en libertad, y sus especies han cambiado drásticamente en los 2 o 3 millones de años transcurridos desde su llegada. Por ejemplo, los marsupiales y sus parientes evolucionaron hasta convertirse en carnívoros del tamaño de osos y comadrejas, y uno incluso evolucionó hasta convertirse en un tigre con dientes de sable. Otros evolucionaron para comer frutas y semillas.
"Lo que está sucediendo en América del Sur es que están evolucionando para llenar el espacio de los mamíferos placentarios en el continente norte", dijo Baker. "Los marsupiales tienen dientes de sable". )
Desde entonces, muchos marsupiales se han extinguido, pero América del Sur sigue siendo un lugar importante para la investigación de los marsupiales. Hay más de 100 especies de zarigüeyas en América del Sur, incluidas 7 especies de zarigüeyas. el adorable mono de Monte (Dromiciops gliroides), cuyo nombre en español se traduce como "pequeño mono de las montañas", por cierto,
En el último millón de años, una especie de zarigüeya sudamericana emigró al norte y ahora vive En el norte de Estados Unidos, la zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana), el único marsupial conocido en el norte de México, "KdSPE" y "KDSP" también son zarigüeyas, dijo Baker. estrechamente relacionado con los canguros y tiene algunas diferencias anatómicas que no se encuentran en las zarigüeyas sudamericanas, como incisivos inferiores agrandados.
Entonces, ¿cómo llegaron los marsupiales a Australia desde América del Sur? [¿Hay otra Pangea que no estaba cubierta? En ese momento estaba en el hielo, pero estaba en una selva tropical templada, dice Antabuse-Baker. "No es un mal lugar para vivir".
Parece que los marsupiales y sus parientes marcharon desde Sudamérica, a través de la Antártida. e incluso a Australia, dijo Baker, también hay evidencia fósil: en la isla Seymour de la Antártida, hay fósiles de marsupiales y sus parientes cercanos, incluidos parientes cercanos de Monito del Monte.
El fósil de marsupial más antiguo de Australia fue encontrado en un yacimiento de 55 millones de años llamado Tingamarra, cerca de la localidad de Murgon, Queensland. Algunos fósiles de marsupiales de Tingamara son similares a los fósiles de marsupiales de América del Sur. Por ejemplo, Chulpasia, un marsupial frugívoro del Perú, es un pariente cercano de otro fósil de marsupial encontrado en Tingamara, dijo Baker.
Djarthia, otro marsupial de Tingamara que se alimenta de insectos, puede ser el antepasado de todos los marsupiales australianos vivos, dijo Baker. (Peter Skutten)
Existe, entonces, una gran brecha en el registro fósil de Australia. Después de Tingamarra, el segundo fósil de marsupial más antiguo tiene 25 millones de años. "Lo que estábamos viendo era que claramente había una enorme diversidad dentro de Australia", dijo Baker. "Cuando vimos koalas, vimos parientes de wombats, vimos parientes de osos de cola manchada", dijo. , todos los grupos principales de marsupiales en Australia aparecieron hace 25 millones de años.
Del mismo modo, no está claro por qué los marsupiales prosperaron en Australia, pero una teoría es que cuando las cosas se ponen difíciles, las madres marsupiales pueden abandonar cualquier desarrollo. los bebés en la bolsa de cría, mientras que los mamíferos deben esperar hasta que termine el período de gestación antes de poder gastar sus preciosos recursos en sus crías.
Otra idea fue que no había mamíferos placentarios en Australia que compitieran con los marsupiales. Pero ahora, un diente fosilizado perteneciente a un mamífero placentario o a un pariente cercano encontrado en Tingamara desmiente esa idea, afirma Baker. Muestra que los mamíferos placentarios aparecieron en este continente ya hace 55 millones de años. Hay alrededor de 250 especies de marsupiales en Australia, alrededor de 120 especies en América del Sur y solo en América del Norte (Virginia opossum). Esencialmente, la distribución geográfica ancestral del marsupial ha cambiado.
"El patrón es completamente opuesto. a lo que era hace 125 millones de años", dijo Baker. "Lo que está sucediendo hoy no necesariamente nos dice cómo eran hace millones de años. ¿Por qué no se pueden domesticar todos los animales? ¿Por qué los elefantes no pueden saltar? ¿Se marean los animales en el mar?
"Artículo original publicado en "Life Science".