Investigación arqueológica sobre Pliosaurus Fengshi
Estos materiales fósiles permiten a los humanos modernos comprender parcialmente cómo era este máximo depredador de los océanos cuando estaba vivo.
Los ciclos regulares de congelación y descongelación en Svalbard dañaron gravemente estos huesos y los convirtieron en fragmentos. Durante el proceso de investigación de los arqueólogos, estos fragmentos fueron destruidos aún más. Los ejemplares que componen esta nueva especie incluyen fragmentos de mandíbula, fragmentos de algunas vértebras desde el cuello hasta la espalda y fragmentos de la extremidad anterior derecha. Otro ejemplar de mayor tamaño, que incluye la parte posterior del cráneo, algunas vértebras y algunos huesos no identificados. Después de su muerte, debido a cambios ambientales, quedaban muy pocos restos de este depredador prehistórico definitivo cuando los investigadores de la Universidad de Oslo los encontraron.
Lo incompleto de los ejemplares hace que la cuestión de qué tan grande era Pliosaurus fengshii sea cada vez más complicada. Knutson y otros sólo pudieron estimar el tamaño de esta especie basándose en los métodos de medición de otras especies de pliosaurios y la pequeña cantidad de materiales de muestra que tenían. Ya sea un "depredador supremo" o un "monstruo", su longitud probable es de unos 50 pies (unos 15,2 metros). Los investigadores creen que el "monstruo" debería ser el "pliosaurio más grande" jamás descubierto. Sin embargo, el cráneo completo y la cintura escapular descubiertos posteriormente demostraron que su tamaño no superaba al de Kronosaurus Queensland, el individuo más grande de los dos ejemplares, POM 241.136 (depredador). Se encuentran especies similares en las rocas del Cretácico de Colombia (de 2,2 a 2,4 metros de largo). El cráneo de otro espécimen, POM 241.135, es relativamente más pequeño, con una longitud de la base del cráneo que oscila entre 1,6 y 1,9 metros. Las características incluyen un hocico y una base de dientes anchos, aletas proporcionalmente grandes (el húmero mide 1 metro de largo, el segundo más grande conocido conservado después del Giganotosaurus) y un hueso occipital muy ancho en relación con su género.
Otro problema es la longitud del cuerpo de estos dos dragones. Las estimaciones del tamaño del pliosaurio sólo pueden basarse en información fragmentaria conocida sobre otras especies. Por lo tanto, los paleontólogos sólo pueden juzgar su longitud basándose en los fragmentos óseos mencionados anteriormente. Según el tamaño de las vértebras y la cintura escapular, el POM 241.135 más pequeño mide generalmente unos 8,5 metros de largo y pesa 5200 kg según la cintura escapular. Comparando esto con el ancho de las vértebras del individuo más grande, podemos concluir que POM 241.136 es. Mide unos 10,5 metros de largo y pesa 10.400 kg. Esta es una longitud que los calificaría para el título de "gran pliosaurio".
Si se compara con Polyakrosaurus en términos de longitud de vértebras y hocico (10,06 metros), POM 241.135 puede medir hasta 8,9 metros de largo. La cabeza y la base del cráneo pueden medir hasta 1,9 metros (peso 7200 kg), mientras que. POM 241.136 también se compara con Polya, y el resultado es que la longitud de la base del cráneo de la cabeza es de 2,0 metros y la longitud del cuerpo es de 9,4 metros (peso 8500 kg). Esta reconstrucción tiene un cuello más corto y un torso más grande, lo que aumenta el tamaño. peso del POM 241.135 más pequeño, pero también acorta la brecha entre el POM 241.136 y otros. Sigue siendo aproximadamente del mismo tamaño que el Pliosaurus desenterrado en la Bahía de Mauwais, descrito un año después. Sin un esqueleto completo, es difícil decir qué estimación de la especie recién nombrada es más confiable.
Quizás el "depredador supremo" y el "monstruo" no sean ni los poseedores del récord definitivo ni los depredadores oceánicos más grandes como lo promueven los medios, pero definitivamente son la "definición hasta ahora" de uno de los pliosaurios más grandes. "