¿Cuál es la relación entre la longevidad humana y los genes?
Desde finales del siglo XIX, los biólogos evolucionistas han creído que la selección natural favorece a los individuos longevos. Esto tiene sentido a primera vista: cuanto más vivas, más tiempo tendrás para reproducirte y maximizar tu potencial reproductivo.
En cuanto a lo que determina la esperanza de vida de un individuo orgánico, la conclusión básica de la comunidad científica es que ésta es el resultado de una combinación de factores externos (como depredación, enfermedades o accidentes) e internos ( envejecimiento biológico y muerte)* ***.
Pero un nuevo estudio publicado a principios de este año en la revista PLOS One sugiere que estas teorías están equivocadas: la esperanza de vida de un organismo puede ser un proceso interno impulsado por un mecanismo de control natural. En otras palabras, el código de la autodestrucción está escrito en nuestros genes.
"Por alguna razón, siempre sentimos que, en algún nivel básico, la longevidad tiene cierta inevitabilidad". Yaneer Bar-Yam, director del Instituto de Sistemas Complejos de Nueva Inglaterra, dijo en una entrevista telefónica "La idea Lo que planteamos es que no es así, que la longevidad es el resultado de la selección natural y ya está escrita en el código genético.
A primera vista, este concepto parece un poco contradictorio. La teoría evolutiva tradicional tiene sus raíces en un modelo de egoísmo individual en el que maximizar la esperanza de vida es la máxima prioridad. Tiene sentido si lo pensamos: si un gen hace que un individuo muera antes del final de su "vida útil natural", entonces será difícil que el gen se transmita de generación en generación. Pero hay muchos ejemplos en la naturaleza que parecen contradecir esta teoría.
Tomemos por ejemplo las especies mono reproductoras, como los pulpos, cuyas vidas terminan abruptamente una vez que han completado la reproducción. Muchas teorías han tratado de conciliar las contradicciones, pero no pueden soportar el peso de varias evidencias en contra. Por ejemplo, si se extirpa quirúrgicamente una determinada glándula hormonal en un pulpo, el pulpo puede seguir viviendo y apareándose; morir. Este extraño rasgo es una marca de programación genética, no un signo de envejecimiento biológico.
Barjean y sus colegas argumentan que algunos rasgos favorecidos por la selección natural son en realidad rasgos que limitan el consumo de recursos y la reproducción, en lugar de un deseo "egoísta" de más, entre los que se incluye la muerte, que es Se utiliza para limitar el consumo de recursos y la reproducción. -Esto incluye la muerte, que se utiliza para limitar la esperanza de vida. En otras palabras, los organismos pueden vivir más tiempo, pero la selección natural favorece a los individuos que mueren más jóvenes.
Para llegar a esta conclusión, Barr-Young y dos de sus colegas del Instituto de Ingeniería Bioingeniería de la Universidad de Harvard comenzaron con una pregunta básica: ¿Existe un entorno que aliente a los genes a autolimitar la esperanza de vida?
"La respuesta es sí, y en cierto sentido es casi universal. No sólo es posible, "casi siempre es así", dijo Barr-Young.
Entonces, ¿por qué fue así? ¿Es tan absurda la comprensión anterior de la relación entre la muerte y la selección natural? En 1882, August Weismann propuso que la muerte estaba predeterminada, pero más allá de eso, la forma en que los científicos evolucionistas exploran los efectos de la selección evolutiva es promediando todos los organismos y sus entornos. , en lugar de ubicar a los organismos dentro de sus entornos locales. Esto se debe a que los individuos se seleccionan en función de su posición dentro de una población específica. Un enfoque promedio ignora la relación entre los individuos y su entorno. Para determinar la mortalidad de forma más dinámica, Barjan y sus colegas utilizaron un enfoque comúnmente utilizado en el estudio de sistemas complejos, es decir, el modelado espacial, y demostraron que las ventajas a corto plazo (como la longevidad o el consumo de recursos "egoísta") pueden convertirse en desventajas significativas en el futuro. a largo plazo y, a la inversa, las desventajas a corto plazo también pueden convertirse en ventajas a largo plazo.
La investigación de Baljean et al. muestra que este paradigma autolimitante tiene muchas consecuencias a largo plazo, no solo el consumo de recursos. y la reproducción también determina la longevidad de los individuos de una población, que se optimiza dependiendo del entorno local de la especie o es limitada.
El fenómeno de la selección natural favorece a los organismos con una esperanza de vida autolimitada. Tiene implicaciones de largo alcance. En primer lugar, ayuda a iluminar algunos de los problemas que enfrenta la humanidad hoy en día, que son cada vez más globales. Cuando se ven en el contexto de la Vía Láctea, estos problemas siguen siendo bastante locales.
En un modo autolimitado, nuestro sistema económico es inherentemente disfuncional: el capitalismo financiero global es, por definición, expansionista y su prosperidad se basa en un comportamiento humano egoísta. Aunque a corto plazo. Beneficia a la mayoría de las personas egoístas, pero si Barjan y sus colegas tienen razón, podría tener consecuencias desastrosas para la humanidad a largo plazo.
"El comportamiento de las personas afecta al medio ambiente, y el medio ambiente afecta a la capacidad de los seres humanos para sobrevivir", afirmó Baryan. "Hoy todos somos conscientes de ello". Si consumes demasiado tus recursos, puedes meterte en situaciones muy problemáticas.
Pero no todo es pesimismo. Baljan señala que si la muerte está programada en nuestros genes, eso significa que puede ser codificable.
"Las bases de la longevidad humana se sentaron hace millones de años, y ahora vivimos en un entorno muy diferente", dijo Barjan, "lo que significa que podemos ajustar este mecanismo, permitiendo a los humanos vivir más tiempo".