¿Los Grandes Lagos en los Estados Unidos son causados por fuerzas internas? ¿Cuál es el efecto específico?
Los Grandes Lagos de América del Norte se formaron hace entre 7.000 y 32.000 años y se fueron formando gradualmente por el retroceso de los glaciares del Pleistoceno. Antes de la Edad de Hielo del Pleistoceno, la región de los Grandes Lagos era un sistema de agua de este a oeste. Durante la Edad del Hielo, la glaciación hizo que los valles se ensancharan y profundizaran. Durante el último retroceso glacial del Pleistoceno, en la orilla sur de esta zona quedó la última cresta de morrena. El curso inferior del río San Lorenzo todavía estaba cubierto por glaciares. Grandes masas de agua eran anchas y poco profundas. Los valles se convirtieron en cuencas lacustres, formando la forma embrionaria de los Grandes Lagos. En general, se cree que el lago Erie alcanzó su tamaño actual hace unos 10.000 años, el lago Ontario se formó hace 7.000 años y los otros tres lagos se formaron hace 3.000 años.
La elevación del lago disminuye gradualmente de oeste a este: la diferencia de nivel del agua entre el lago Superior y el lago Hurón es de 7 metros, formando el río St. Mary con muchos rápidos que el lago Michigan y el lago Hurón son horizontales; por conexión vía fluvial de trigo. La diferencia de nivel del agua entre el lago Hurón y el lago Erie es de 2 metros, formando los rápidos del río St. Clair. El nivel del agua del lago Erie es 99 metros más alto que el del lago Ontario, durante el cual se formaron los rápidos del río Niágara y se formaron por la mitad las mundialmente famosas Cataratas del Niágara, con una altura de 50,9 metros. Finalmente, el lago ingresa al río San Lorenzo a través de la desembocadura del lago Ontario y desemboca en el Golfo de San Lorenzo en el Océano Atlántico. El más profundo es el Lago Superior, con una profundidad máxima de 406 metros; el menos profundo es el Lago Erie, con una profundidad máxima de sólo 64 metros; los otros tres lagos tienen una profundidad máxima de más de 200 metros;
El lago se abastece principalmente de precipitaciones y recibe muchos pequeños ríos, por lo que tiene agua abundante. El caudal medio anual del lago Ontario hacia el río San Lorenzo es de 6.640 metros cúbicos por segundo. El nivel del agua es más alto en verano y más bajo a finales del invierno y principios de la primavera. La temperatura del agua del lago es de 16 a 21 ℃ en verano, inferior a 0 ℃ en invierno y la edad de hielo dura más de 4 meses. Los Grandes Lagos tienen un importante efecto regulador sobre el clima de los lagos circundantes, haciéndolos templados y húmedos con un largo período sin heladas, lo que resulta beneficioso para la agricultura. Se desarrolla la agricultura, la silvicultura, la fruticultura y la pesca. Es la principal zona de concentración de la pesca continental en América del Norte, produciendo principalmente trucha de lago, pescado blanco y arenque de lago.