Perdió ante Laos
Mareado y desorientado, el capitán de la Fuerza Aérea Michael J. Pennion cerca de la radio de "Bat" Masterson mientras eyecta.
"Lo perdí, lárgate", gritó Masterson.
En ese momento, el mayor de la Fuerza Aérea Peter W. Brown comenzó a desviarse para evitar una colisión con Masterson. Durante la operación, Brown vio una bola de fuego naranja iluminando la jungla. El avión de Masterson se estrelló. Brown anotó la hora y la fecha: 13 de octubre de 196810 a las 6:55 p.m. ¿Pero dónde está Masterson? "
Brown rodeó el lugar del accidente durante más de dos horas, buscando alguna señal de vida, hasta que su indicador de combustible bajó peligrosamente, lo que lo obligó a abortar el vuelo y regresar a su base en Tailandia. También An Los aviones inmediatamente se hicieron cargo de la búsqueda, escaneando la escena en busca de signos de movimiento. Solo estaba el fuselaje de un avión antiaéreo hundiéndose en la empinada ladera de la montaña, un par de alas rotas ardiendo cerca, pero ningún Bat Master era seguro para él. ¿Fue capturado por las tropas de Pathet Lao que controlaban este rincón de Laos? ¿Montó su Sky Raider hasta el suelo, continuó luchando en la frontera con Vietnam y el fin de la guerra? Después de los sangrientos años de la guerra en abril de 1975, estas preguntas permanecerían sin respuesta durante los últimos 40 años, seguidos de un largo y difícil silencio entre Estados Unidos y quienes controlaban Vietnam. Los vencedores en los campos de batalla de Laos y Camboya tuvieron poco contacto entre sí. y estaban más interesados en reconstruir sus vidas que en ayudar a los estadounidenses a encontrar a sus patriotas perdidos. Mantuvieron sus puertas cerradas hasta que las heridas de la guerra comenzaron a sanar, lo que puso a los más de 1.800 estadounidenses listados como desaparecidos en un dilema. Como el fantasma errante de Fei Fei en la tradición laosiana, Masterson, apodado el Jugador Fronterizo y Mariscal Adjunto, llevaba su apellido como una de estas almas desaparecidas, perdidas en el mundo entre los vivos y los muertos. Mientras tanto, en casa, la familia de Masterson generó esperanzas de que él todavía estuviera vivo en sus dos hijas. Cuando ella tenía 2 años, su padre desapareció y terminó con el brazalete de Mia grabado con su nombre, que prometieron usar hasta que él regresara. Fran recordó su última conversación con Bart, quien le dijo que Bart tenía miedo. En una misión nocturna a Laos.
Después de que Masterson se enteró del accidente aéreo, Fran voló al sudeste asiático para encontrar a su marido mientras duraba la guerra. Todavía furiosa, regresó a las Tierras Altas de California unas semanas después. Espera. Reprodujo el mensaje grabado que Bat envió a casa una y otra vez a medida que pasaban los años. Masterson fue ascendido en su ausencia. Su nombre apareció en una lista de prisioneros capturados en Laos y transferidos a Vietnam, pero uno de los otros en la lista procedía de la Agencia de Inteligencia de Defensa, según se informó en 1972, Masterson, que fue incluido por error, sigue en libertad y su estatus es frecuente. cambiado a desaparecido y presuntamente muerto una década después del accidente aéreo de 1968, a pesar de lo que muchos activistas de base creen que era un antiguo enemigo, los estadounidenses aún pueden estar encarcelados, pero una investigación de larga duración realizada por los senadores Kerry, McCain y otros no encontró evidencia de que hubiera prisioneros. Su informe fue aprobado por unanimidad por un Comité Selecto del Senado en 1993.
Fran Masterson nunca volvió a casarse. También soñaría con su marido, que era un muchacho de 31 años cuando desapareció. En esos sueños, él todavía era joven y deambulaba por esos bosques remotos. "La mayor parte del tiempo", dijo Fran Masterson en una entrevista de 2004, "no sé quién soy. Tal vez es tan difícil porque no sé qué le pasó. ” Sin avances, se convirtió en miembro fundador de la Alianza Nacional de Familias, un grupo activista que cabildea a favor de los miembros del servicio desaparecidos, llegando a más personas de las que nadie creía posible.
"Estadounidenses
Más de 881.000 estadounidenses han desaparecido en guerras recientes, 78.000 de los cuales murieron en la Segunda Guerra Mundial. 8.100 murieron en la Guerra de Corea; 1.805 murieron en la Guerra de Vietnam; 126 murieron en la Guerra Fría; 1991 La Guerra del Golfo mató a uno; otro murió en la actual guerra en Irak. Aproximadamente la mitad de ellos se consideran "irrecuperables", perdidos en el mar o atrapados en un naufragio.
Sin embargo, se considera a otras 45.000 personas. recuperables, los investigadores militares trabajaron junto con científicos civiles en el laboratorio de antropología forense más grande del mundo en la Base de la Fuerza Aérea de Sican, junto a Honolulu, en los años posteriores a la Guerra de Vietnam, para reducir la lista de personas desaparecidas, aunque el enfoque inicial estaba en el sudeste asiático, recuperación. Los esfuerzos se han llevado a cabo en todo el mundo, desde Hungría hasta Rusia y Papúa Nueva Guinea, donde se han encontrado y confirmado más de 1.200 personas desde 1973. Según las estadísticas militares, la mayoría de ellos -841 fueron repatriados de los campos de batalla del Sudeste. Otros vinieron de Corea, China y teatros dispersos en la Segunda Guerra Mundial.
Varios factores han contribuido a la reciente recuperación. Impulsado por Fran Masterson y otros miembros de la familia, el trabajo de POW y MIA adquirió fuerza política. Apoyo, con personal del Presupuesto Federal y el Comando Conjunto de Contabilidad (JPAC) del MIA. Mientras tanto, los avances en la ciencia forense y las pruebas de ADN han facilitado la identificación de personas. pocas piezas físicas: un fragmento de hueso, algunos dientes, un mechón de cabello. Un soldado o un marinero que llevaba mucho tiempo muerto, incluso en casos que no se resolvieron durante décadas. Además, mejoraron las relaciones con Vietnam y otros países asiáticos desde mediados de los años 1980. Todo esto ha contribuido al crecimiento, la complejidad y la escala de las necesidades del CCPC. Con más de 400 empleados, el CCPC tiene una amplia experiencia en los campos de la investigación criminal. , arqueología, lingüística, desactivación de bombas y procesamiento de ADN y alguna otra tecnología especial podría explicar a todos los estadounidenses desaparecidos en la guerra, con un solo propósito
"Nadie trabaja tan duro como los estadounidenses". dijo el General Briggs Flowers del CCPC, con base en la Base de la Fuerza Aérea de Seacan "Desde que fuimos al campo de entrenamiento, aprendimos a cuidarnos unos a otros. Prometemos no dejar a nadie atrás. Volveremos una y otra vez para encontrar a aquellos que aún puedan estar vivos o que hayan caído.
Encontrar el lugar del accidente del Bat-Master requiere cierta perseverancia. Cuando llegué en el otoño de 2005 con un antropólogo y un equipo de rehabilitación integrado por nueve miembros del CCPC a una zona rural de la provincia de Sianchuan en Laos, Estados Unidos había tardado varios años en entrar en la zona y entablar delicadas negociaciones. . Desde la guerra, ha habido disturbios periódicos entre las tribus indígenas hmong, antiguos aliados de los franceses y, más tarde, de los estadounidenses que lucharon allí. Desde 1975, Laos ha sido un * * régimen capitalista, y es comprensible que el gobierno central de Laos sea muy sensible a la apertura de áreas. Por lo tanto, en 1993, a los primeros investigadores se les permitió ingresar al norte de Laos para buscar a Masterson, y se llevaron a cabo misiones de investigación posteriores en agosto de 2004, junio de 2004 y julio de 2005.
Cada viaje a las montañas arrojó alguna nueva evidencia, a saber, un cuarto de 1967, que se ajusta al marco temporal de la desaparición de Masterson; dos cañones de 20 mm asociados con las armas A-1 "Sky" Predator; conjuntos de paracaídas de aviones: muchos fragmentos de vidrio azul específicos del dosel del Sky Predator y algunos fragmentos de huesos que se cree que son humanos. El hueso era pequeño, estaba muy quemado y casi no contenía materia orgánica, lo que lo convertía en una fuente poco probable de ADN que vinculara al Masterson con los restos del naufragio.
Sin embargo, como en el caso 1303, el lugar del accidente normalmente está registrado en los registros militares y es casi seguro que pertenece a Masterson: coincide con las coordenadas registradas por sus colegas en 1968, los restos mostraban claramente que el avión derribado era un Sky Raider, el único avión desaparecido en esta parte de Laos. Aunque el sitio había sido limpiado a fondo antes de nuestra llegada por los aldeanos que buscaban chatarra y otro hardware útil, los miembros del equipo de búsqueda se mostraron optimistas de que un mes de excavación podría finalmente desbloquear El misterio del destino de Masterson.
“Estamos excavando una sección muy productiva en este momento”, dijo Elizabeth Martinson Goodman, antropóloga civil a cargo de la operación de recuperación. En un huerto de manzanos en el centro del estado de Washington, Goodman, un entusiasta niño de 36 años, me llevó a visitar este lugar. Un gran trozo de jungla fue despegado, revelando una cuadrícula de cuatro metros cuadrados que descendía por la ladera de la montaña. el último trozo de exuberante vegetación verde se eleva alrededor de los bordes.
Cerca de la parte superior del área del claro hay un cráter de impacto, un agujero negro en el suelo rojo. "En la mayoría de los sitios arqueológicos, se excava desde la superficie del suelo y se examinan los artefactos hasta encontrar la capa estéril debajo de la superficie, que es la capa de suelo no alterada", dijo Goodman. Los estratos en esta ladera son caóticos. El avión atravesó la silueta árida. Más tarde, los barrenderos cavaron alrededor del avión, arrojando tierra que contenía restos humanos y del avión colina abajo. Entonces el monzón difundió la evidencia. Cualquier artefacto que quede se esparcirá montaña abajo desde el cráter.
Era el lugar donde un infante de marina y un soldado, vestidos con camisetas y empapados de sudor, fueron cortados con picos en el borde del claro. Cada pala se vacía en un cubo de plástico negro con esta rejilla especial y luego un equipo de 50 trabajadores hmong la transporta colina arriba. En la cima de la montaña, docenas de aldeanos hmong, junto con estadounidenses del equipo del CCPC, filtraron cada cubo de tierra a través de una pantalla de un cuarto de pulgada, buscando las pistas más pequeñas del sitio: piezas retorcidas de metal color marrón oliva, tornillos con hilos de barro y remaches, hilos de alambre aislado, vasos de plástico derretidos y algún que otro ciempiés acechando en el suelo. Una tarde, mientras examinaba la tierra en la estación de selección, noté un escorpión en una bandeja. Un colega budista se acercó, levantó tranquilamente al enojado arácnido con una pala, lo colocó en el borde de la jungla y luego felizmente volvió a trabajar.
La excavación parece un libro de texto de arqueología, con clavos y cuerdas dispuestas con precisión geométrica, pero por lo demás es única. "La mayor parte de la arqueología se realiza en lugares donde la gente quería vivir, como lugares planos donde podían moverse", dijo Goodman. "Nos alineamos como marineros en un velero, en una inclinación de casi 45 grados", dijo Try. para mantener el equilibrio. "A menudo terminamos trabajando en lugares muy remotos y difíciles de operar como este, o en Papúa Nueva Guinea, sumergidos en agua fría y barro hasta las rodillas", dijo. “La mitad del desafío era llegar allí y poder trabajar”. En julio de 2005, la temporada anterior, en el sitio 1303, las frecuentes lluvias interrumpieron los trabajos de excavación durante varios días y, en los lugares donde se podía trabajar, los cimientos eran peligrosos. "Nuestro desafío era escalar esta montaña sin rompernos una pierna", dijo Goodman, quien supervisó excavaciones anteriores.
Nuestra conversación fue interrumpida por el crujido de una radio de dos vías en la cadera de Goodman. El orador emitió una voz hueca: "Tenemos algo para usted".
Otra voz de radio respondió: "Entendido. La segunda voz era el sargento Steve Mistress Manon. Mientras caminaba colina abajo, los trabajadores recogían Recogieron picos y palas de otras tres piezas del sitio. Los fragmentos de hueso también tenían demasiado daño en el ADN, pero eran lo suficientemente grandes como para que Goodman pudiera decir que eran humanos, ya que el Sitio 1303 no tenía aldea, ni cementerio, ni historia humana. ocupación, era razonable suponer que los restos pertenecían al Bat Master.
Otras pruebas sugieren la misma conclusión.
Se encontraron tres monedas más, cinco centavos de 1963, 1964 y 1965, así como más de 30 balas sin disparar de armas calibre .38, muy probablemente balas del dueño de la pistola en la misión. "La mayoría de los pilotos llevan esta arma", dijo Goodman. Si te expulsaras de un avión, lo dejarías en la jungla. Los restos de un naufragio no permanecen juntos a menos que tú te quedes con ellos.
Mientras Goodman hablaba, las cigarras zumbaban en los árboles que nos rodeaban y las melodías de Elvis, Papa y Zydeco sonaban a todo volumen en los parlantes cerca del cráter. Para lo que sin duda es el único éxito de Wild Cherry... toca esa. ¡Música funky, chico blanco! ¡Pon la música! La música hizo bailar a los hmong y a los estadounidenses. Tamizaron la tierra, seleccionaron artefactos y los entregaron a la estación de proyección de Beth Claypool en la montaña.
Claypool, 21 años, un paracaídas de la Marina de segunda clase y soporte vital. Analista de la misión, pasó la tarde clasificando cientos de restos de metal, cables, trapos y otros objetos de colección para determinar su significado oculto, viajes a la biblioteca en busca de manuales técnicos y fotografías antiguas que ayudan a identificar partes misteriosas de motores de aviones, remaches, hebillas y cinturones. hebillas que emergen del suelo A menudo me siento con ella en la estación de clasificación y me maravillo de su capacidad para separar el oro de la escoria. Un día, sacó un trozo de óxido, lo estudió durante unos segundos y dijo: "¿Ves el anillo de metal al final?" -Preguntó, notando que el botón podría haber asegurado un hilo al chaleco del propietario. Claypool dejó el cuchillo a un lado para que Goodman lo examinara. Ella notó que su cabeza era demasiado grande y tenía un cuerpo muy corto. "El cable estaba apretado desde la izquierda en lugar de desde la derecha, por lo que concluyó que era el ajuste de la visera en la parte superior del casco del piloto, por lo que estaba enroscado hacia atrás", dijo. No había otros tornillos como ese. El resto de los El casco nunca fue encontrado, pero esta pequeña pieza de metal resultaría ser la prueba clave que llevó a Masterson y los restos del naufragio hasta aquí.
Los investigadores descubrieron que incluso los elementos aparentemente inocuos pueden tener un significado especial. para los familiares que a menudo son conscientes de las peculiaridades de sus seres queridos en sus vidas personales, el Mayor del Ejército Rumi Nelson-Green dijo: "Hemos tenido situaciones en las que una esposa sabía que su marido siempre llevaba un fajo de monedas de la suerte, o una hermana. Recordó el paquete de gomas que su hermano guardó en su bolsillo para siempre. Me pregunto qué le ayudará a cerrar el círculo.
En el futuro aparecerán otros artefactos para completar el cuadro: un paracaídas fragmentado permanece cuidadosamente doblado. la esquina de la mochila, una hebilla del cinturón de seguridad, algunas cremalleras del traje de vuelo, un pin oxidado de la insignia del capitán y una bota con plantilla metálica de piloto. Las plantillas son sorprendentemente pequeñas, alrededor de 7 pulgadas, pero es probable que coincidan con el tamaño de las 5-. Bat de 5 pies y 137 libras. Tiene la forma de un pie humano. Aproximadamente del mismo tamaño que los pies de mi marido. También era joven y marino.
Aunque es esclarecedor, es difícil sacar conclusiones de tal evidencia. Ese día ha cambiado. El sargento del ejército Christopher Paul, de 33 años, es fotógrafo de murciélagos para el CCPC. Encontró un trozo de metal cubierto de suciedad en la bandeja de la pantalla, limpió la suciedad y cogió su radio.
"Oye, Zibber", dijo, "¿Cómo se llama el chico que estás buscando?"
"Mikkel John Masterson", respondió ella.
"Creo que tengo su identificación aquí".
Goodman saltó, revisó las placas de identificación y llegó a una conclusión: "Parece que Chris esta noche iré a buscar una cerveza. ”, dijo, provocando aplausos desde la ladera. Todos se reunieron para mirar la etiqueta con los detalles de Masterson.
Goodman también notó que la etiqueta estaba curvada, al igual que la plantilla, posiblemente por el impacto del choque.
Para el francés Christopher Paul, que se unió al ejército en 1999 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 2005, el descubrimiento cumplió un sueño. Quedé fascinado con la arqueología cuando mi madre me llevó a París para ver una exposición sobre el rey Tut cuando era niño. ¡Ahora estoy aquí! Me alegro de haber encontrado esta identificación para poder llevar a este tipo a casa.
Al igual que Paul y otros miembros del ejército, Masterson llevaba dos placas de identificación. Unos días más tarde, el sargento técnico de la Fuerza Aérea Tommy Fisayavon descubrió el segundo en la estación de proyección, tan doblado como el primero. Al igual que Paul, Sheehan emigró a los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense, pero su viaje estuvo plagado de diócesis. Nació y creció en Vientiane, la capital de Laos, y huyó de Laos en 1978 después de tres años del régimen de Palao. Tiene 13 años. Al amparo de la oscuridad, con la ayuda de su hermano de 10 años, cruzó el río Mekong hacia Tailandia. Estaban allí en un campo de refugiados con un tío y, uno a uno, el resto de la familia cruzó el río. Finalmente llegaron a los Estados Unidos y se establecieron en California.
“Nunca pensé que volvería a ver Laos”, dijo Fisher, quien se unió a la Fuerza Aérea en 1985 y finalmente fue asignado al CCPC como especialista en idiomas. Ahora es un veterano de muchas misiones de recuperación. Ha estado en Laos, sirviendo como traductor y emisario cultural entre los miembros del equipo, los funcionarios laosianos y los aldeanos hmong, como alguien que viaja miles de kilómetros todos los días para trabajar en nuestras obras de construcción.
Al examinar la tierra con el pueblo Miao, a menudo me pregunto qué piensan de nuestra repentina aparición entre ellos. Este grupo desaliñado de estadounidenses, con gafas de sol y vaqueros embarrados, volaba en helicóptero. Me pregunto qué pensarán de nuestra música a todo volumen y de nuestro entusiasmo por cocinar al vapor larvas de abeja. Sirven intencionalmente larvas de abejas al vapor para el desayuno. Sobre todo, me pregunto por qué los hmong nos empujaron de la Tierra a B, porque hay muy pocos restos de un pueblo que descansó aquí durante tanto tiempo y parece haber sido olvidado.
No he podido hablar con el pueblo hmong sobre estas cosas porque los funcionarios laosianos siguen nerviosos y frustrados por el contacto extranjero con la tribu. Sin embargo, Tommy Fishian ofrece algunas ideas basadas en su larga experiencia en la región. "Hicimos todo lo posible para encontrar personas que les parecieran raras", admitió. "Sabes, la mayoría de la gente cree que cuando mueres, te quedas donde estás y eso es todo. Tratamos de explicar por qué es importante resucitar a los muertos y dejarlos descansar en paz. Hemos hecho lo suficiente a lo largo de los años que creo probablemente entendieron que esto era parte de nuestro ritual de excavar, tamizar y organizar, y después de casi un mes la producción de barriles comenzó a disminuir a medida que nos acercábamos al borde de la jungla. "Eso es exactamente lo que quieres", dijo Goodman. Encuentras mucho en el medio. Eso significa que estamos excavando en el lugar correcto". p>
A pesar de casi 40 años de ruinas caóticas, extensos esfuerzos de limpieza y suelo ácido que erosiona los huesos y el acero, el equipo ha recopilado suficiente evidencia. para cerrar el Sitio 1303. A medida que escapamos de Laos, la jungla se acerca sigilosamente. Encubriendo gradualmente el drama de pérdida y recuperación que comienza aquí
Una pequeña parte de "Bat Masterson" está cuidadosamente etiquetada y la esperanza puesta en 26 P pequeñas se basa en 1972. El informe de inteligencia incluía a Masterson como uno de los arrestados.
Pero ¿qué pasa con las placas de identificación, los fragmentos de hueso, el paracaídas sin usar, las plantillas que hacían juego con los pies de su marido?
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"Todo fue circunstancial", dijo. Solo querían cerrar el caso y seguir adelante. Mientras tanto, el cuerpo de Bart Masterson permanecerá donde ha estado. desde el pasado Día de Acción de Gracias, con un comité de funcionarios revisándolo y, si es necesario, devolviéndolo a un laboratorio para una mayor investigación, según un informe del editor ejecutivo de National Geographic, Robert ·M. Bo vive en Hong Kong.
Christopher Paul es un fotógrafo del ejército que vive en Washington, D.C.