Además de la Tierra, ¿qué otro planeta tiene agua líquida?
Su superficie está cubierta por una capa de hielo. La densidad de Europa sugiere que tiene una capa de hielo de agua de 100 kilómetros de espesor, parte de la cual puede ser líquida. En general, se cree que esta capa de estructura se extiende desde la superficie de Europa hasta las capas rocosas de su interior. Pero a juzgar por las fotografías enviadas, el movimiento de esos bloques de hielo rotos fue causado por agua líquida o hielo debajo de la superficie cuando el hielo se rompió.
Esta fotografía de Europa tomada por la sonda Galileo Júpiter de la NASA el 27 de junio de 1996 muestra témpanos de hielo en Europa, similares a los océanos polares de la Tierra. Esta capa de hielo está dividida por bandas oscuras de diversas formas, algunas de las cuales pueden tener hasta 30 kilómetros de ancho. El material que relleno entre los fragmentos puede haber sido una mezcla de barro y hielo o fragmentos de roca, y algunos fragmentos individuales se separaron y trasladaron a otros lugares. En junio de 2000, cuando la sonda Galileo Júpiter sobrevoló Europa a una altitud de unos 350 kilómetros, también observó que el campo magnético de Europa se invierte cada cinco horas y media. A partir de este fenómeno, se puede pensar que algún tipo de líquido conductor (como agua salada) fluye dentro de Europa. La alta reflectividad de Europa indica que su superficie todavía está cubierta de hielo. Basándose en el hecho de que las fotografías de su superficie son muy similares a las fotografías del hielo en los océanos de la Tierra, los científicos especulan que Europa puede tener un océano compuesto de agua líquida, lo que significa que hay una capa de agua líquida debajo de la capa helada de la superficie de Europa. Se estima que la profundidad puede alcanzar los 90 kilómetros (la parte más profunda del océano de la Tierra tiene sólo 11 kilómetros), y el calor necesario para mantener el océano líquido probablemente provenga del calor aportado por las fuerzas de las mareas.
De ser así, Europa sería el único lugar del sistema solar, además de la Tierra, con cantidades significativas de agua líquida. En base a esto, los científicos creen que existe la posibilidad de que exista alguna forma de vida dentro de Europa.