En la práctica de la fotografía, la sensibilidad a la luz de la capa fotosensible de la película fotosensible generalmente se limita a un cierto rango para producir efectos de exposición normales. Si excede el rango especificado, es imposible que la capa de látex cumpla estrictamente con las reglas de exposición. Cuando la iluminación de la capa fotosensible de la película fotosensible es demasiado grande o demasiado pequeña, o el tiempo de exposición es demasiado rápido o demasiado lento, la misma cantidad original de exposición puede producir diferentes efectos de exposición. Por ejemplo, cuando la luz se debilita a un nivel muy bajo, incluso si el tiempo de exposición aumenta relativamente, es posible que no se obtenga un efecto de exposición satisfactorio; por el contrario, cuando la intensidad de la luz es extremadamente brillante, se utiliza una velocidad de obturación muy alta; Para acortar el tiempo de exposición a un tiempo extremadamente corto, es posible que no sea posible lograr un buen efecto de exposición. Los dos fenómenos anteriores se denominan agotamiento luminoso. Por ejemplo, al fotografiar un cielo estrellado con brillo débil en astrofotografía, o al fotografiar con un flash electrónico en un momento muy breve, se producirá el fenómeno de agotamiento de la luz. Los diferentes materiales fotosensibles tienen diferentes grados de atenuación de la luz. Las películas en color son más propensas a la atenuación de la luz que las películas en blanco y negro. Este fenómeno es causado por la inercia de la respuesta de la película fotosensible a la luz. Cuando la luz es extremadamente oscura o el tiempo de exposición es extremadamente corto, es difícil que la luz penetre en la capa interna de la emulsión, reduciendo el efecto fotoquímico de la película. Supongamos que se utiliza la misma película, la iluminación es de 1000 lux, la exposición es de 1 segundo, la densidad de la sombra plateada producida por la iluminación es de 1 lux y la exposición es de 1000 segundos. Este fenómeno es un fracaso de la ley de reciprocidad.
En el proceso de fotografía, en la etapa de rodaje, en la etapa de ampliación del cuarto oscuro, en la fotografía en blanco y negro y en color, a menudo se encuentra el fracaso de la ley de reciprocidad. Al anochecer y al amanecer, así como en condiciones de poca luz en interiores, el tiempo de exposición es muy largo y, a menudo, se produce una subexposición o una matiz de color.
La exposición fotográfica debe captar el fracaso de la ley de reciprocidad. Cuando utilice varios tipos de película, debe comprender completamente su rendimiento y prestar especial atención a los datos de incremento de exposición de la ley de reciprocidad proporcionados por el fabricante de la película. Por ejemplo, la película estadounidense Kodak de 35 mm se filma con poca luz. Cuando los tiempos de exposición medidos por el exposímetro son de 1 segundo, 10 segundos y 100 segundos respectivamente, los tiempos de exposición reales deben ser de 2 segundos, 50 segundos y 1200 segundos respectivamente. Por el contrario, al disparar con flash electrónico de alta velocidad, si el tiempo de exposición medido por el exposímetro es 1/10000 de segundo, es necesario aumentar la apertura medio paso en comparación con la exposición normal.