Notas sobre el efecto Kerr

Una caja de vidrio que contiene un determinado líquido (como el nitrobenceno) se llama caja de Kerr. Se instala un condensador de placas paralelas en la caja y se genera un campo eléctrico transversal cuando se aplica un voltaje. La celda de Kerr se coloca entre dos polarizadores cruzados. Cuando no hay campo eléctrico, el líquido es isotrópico y la luz no puede pasar a través de P2. Cuando existe un campo eléctrico, el líquido tiene las propiedades de un cristal uniaxial y el eje óptico está en la dirección del campo eléctrico. En este momento, la luz pasa a través de P2 (ver interferencia de la luz polarizada). Los experimentos muestran que bajo la acción de un campo eléctrico, la diferencia en el índice de refracción principal es proporcional al cuadrado de la intensidad del campo eléctrico. Cuando el campo eléctrico cambia, la intensidad de la luz que pasa a través de P2 cambia en consecuencia, por lo que el efecto Kerr se puede utilizar para modular las ondas de luz. Los líquidos se polarizan bajo la acción de un campo eléctrico, que es la causa de la birrefringencia. El efecto de polarización del campo eléctrico es muy rápido. El proceso de polarización se puede completar en menos de 10 a 9 segundos después de que se aplica el campo eléctrico. Una vez eliminado el campo eléctrico, vuelve a ser isotrópico en el mismo corto tiempo. Esta propiedad de acción rápida del efecto Kerr se puede utilizar para crear un interruptor de luz casi inercial: una puerta de luz, que ha encontrado importantes aplicaciones en fotografía de alta velocidad, medición de la velocidad de la luz y tecnología láser.