¿Qué es el carbono negro? La nieve de la Antártida ha sido alterada por los humanos.
Hay pocos lugares en la Tierra que no estén plagados de desechos y contaminación generados por nuestros automóviles que consumen mucha gasolina. Usamos carbón para generar electricidad y el polvo y el humo de los incendios forestales para alimentar nuestros hogares.
Ahora, incluso la Antártida, el único continente sin residentes permanentes, está siendo transformada por nuestro coraje dondequiera que vayamos.
Un estudio publicado el martes en la revista Nature Communications encuentra que una creciente presencia humana en la Antártida está provocando que se derrita más nieve, una señal de preocupación para un país que ya lucha contra el calentamiento global provocado por el hombre. Esas son malas noticias para. un mundo que lucha contra los efectos del hielo.
Los científicos han descubierto que el carbono negro, la contaminación oscura y polvorienta causada por la quema de combustibles fósiles, se ha instalado en lugares donde turistas e investigadores pasan mucho tiempo. Incluso la cantidad más pequeña de contaminante oscuro puede tener un gran impacto en el derretimiento porque su "albedo" o reflectividad es baja: las cosas de colores más claros, como la nieve, reflejan la energía del sol y la mantienen más fría. Las cosas negras, como el carbón negro, absorbe la energía del sol y se calienta.
Toma nieve blanca brillante y espolvorea un poco de contaminación negra encima. Este es el secreto para derretirse.
Lo que sucede en la Antártida tiene consecuencias globales. Es un continente blanco gigante que refleja enormes cantidades de energía solar hacia el espacio. La pérdida de hielo y nieve significa un mayor calentamiento de las temperaturas de la tierra y los océanos, lo que lleva a un mayor derretimiento, un círculo vicioso del cambio climático.
“(La Antártida) es una de las regiones de la Tierra que se está calentando más rápido en este momento”, dijo Alia Khan, científica de hielo y nieve de la Universidad Western Washington. "La nieve ya se está derritiendo debido a los efectos del cambio climático, pero este es un factor que está exacerbando el derretimiento.
Los investigadores examinaron la nieve alrededor de atracciones turísticas y sitios de investigación intensiva de 2016 a 2020 La estación de investigación argentina en Hope Bay, en la Península Trinity, cerca del extremo norte de la Antártida, descubrieron que el carbono negro encontrado en estas muestras era mucho más rico que el medido en otras partes del continente. Los niveles más altos de humo se midieron cerca
" Los barcos en la Antártida suelen utilizar diésel marino menos contaminante, y algunos repostan con baterías", señalaron, sin embargo, los investigadores. Los resultados muestran que a medida que el turismo sigue creciendo, aún queda más trabajo por hacer para reducir la contaminación.
Los investigadores informaron que aproximadamente 74.000 turistas visitaron la Antártida durante el verano de 2019-2020, lo que representa un aumento del 32 % con respecto a 2018-2019, más del doble que hace una década.
Khan dijo que la investigación es importante no sólo para comprender lo que está sucediendo en la Antártida, sino también porque los modelos climáticos globales: utilizados por los científicos para predecir cambios ambientales con décadas y siglos de anticipación, se necesita una mejor comprensión del impacto del albedo de la capa de nieve en el sistema climático.
“El efecto albedo de la nieve es un factor climático regional y global que es una de las mayores incertidumbres del modelo”, dijo Khan a CNN. “Esa fue una de las motivaciones para este estudio, que fue cuantificar el impacto de las tormentas locales. Es importante cuantificar el papel del carbono negro en la pérdida global de nieve y hielo.
La perturbación en la Antártida podría alterar el delicado equilibrio de nuestro planeta, explica Marilyn Raphael, profesora de geografía y directora del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA.
“[La Antártida] permanece allí en silencio durante casi un año entero. Sin embargo, si no estuviera allí, nuestro equilibrio en el sistema climático (el equilibrio que disfrutamos en el hemisferio norte) ya no existiría. como debería ser”, dijo Raphael.
La investigación del martes llega con un récord impactante para la Antártida: la cantidad de hielo marino que cubre el continente alrededor del continente alcanzará un nuevo mínimo este año. Raphael dijo que los cambios en el hielo marino también podrían tener implicaciones globales.
Raphael dijo que el hielo marino de la Antártida también es importante para mantener el equilibrio de la circulación atmosférica. Esta circulación impulsa el viento, que es una forma de transportar energía hacia y desde el continente.
“Si la circulación atmosférica cambia, también lo hará el cambio climático global”.
A medida que las aguas del océano se calientan y el hielo marino se seca, algunas criaturas antárticas encuentran su hogar cada vez menos adecuado para vivir.
Por ejemplo, las colonias de pingüinos de la Antártida dependen en gran medida del krill para su dieta, y el krill depende del hielo marino. Los científicos han observado recientemente una disminución alarmante en las colonias de pingüinos a medida que el krill se vuelve cada vez más difícil de encontrar.
“Todo lo que hacemos tiene consecuencias”, dijo Raphael. "Necesitamos educarnos sobre las consecuencias, especialmente en un sistema que entendemos relativamente poco. Debemos tener cuidado de no alterar el equilibrio climático.