¿Cómo es el mundo de las pequeñas criaturas?
De hecho, no tienes que evitar las bacterias, porque siempre hay muchas bacterias a tu alrededor, lo cual es inimaginable. Incluso si goza de buena salud y es higiénico en general, hay aproximadamente un billón de bacterias que se alimentan de su piel: aproximadamente 654,38+ millones por centímetro cuadrado. Allí, se comen los aproximadamente 654,38+ mil millones de escamas de piel que mudas cada día, además de los deliciosos aceites en cada poro y tejido, y los minerales que fortalecen tu cuerpo. Eres el lugar donde realizan sus cenas, y además tienes la comodidad de la calidez y el movimiento constante. Para mostrar su agradecimiento, te dan olor corporal.
Solo bacterias que viven en tu piel. Hay billones de bacterias que llegan al estómago y las fosas nasales, se adhieren al cabello y las pestañas, nadan en la superficie de los ojos y perforan las encías. Sólo el sistema digestivo alberga más de 100 billones de bacterias, de al menos 400 especies. Algunos descomponen el azúcar, otros procesan el almidón y otros atacan a otras bacterias. Muchas bacterias no tienen ningún efecto aparente, como las omnipresentes espiroquetas intestinales. Simplemente parecen disfrutar de estar cerca de ti. Cada cuerpo humano está compuesto por aproximadamente 65438+ mil millones de células, pero alberga aproximadamente 65438+ mil millones de células bacterianas. En resumen, las bacterias son una gran parte de lo que somos. Por supuesto, desde una perspectiva bacteriana, somos sólo una pequeña parte de ello.
Los humanos somos lo suficientemente grandes e inteligentes como para producir y utilizar antibióticos y fungicidas, por lo que es fácil pensar que vamos a eliminar las bacterias. No creas en ese argumento. Puede que las bacterias no estén construyendo ciudades ni viviendo vidas sociales interesantes, pero seguirán aquí cuando explote el sol. Este es su planeta y estamos aquí porque ellos nos permiten estar aquí.
No olvides que las bacterias han sobrevivido sin nosotros durante miles de millones de años. No podríamos sobrevivir ni un día sin ellos. Procesan nuestros residuos y los aprovechan; nada se pudriría sin su duro trabajo masticándolo. Purifican nuestra agua y fertilizan nuestro suelo. Sintetizan vitaminas en nuestro estómago, convierten lo que comemos en azúcares y polisacáridos útiles y combaten las bacterias extrañas que se cuelan en nuestro sistema gástrico.
Dependemos completamente de las bacterias para recolectar nitrógeno del aire y convertirlo en nucleótidos y aminoácidos útiles. Este es un logro sorprendente y satisfactorio. Como señalan Margulies y Sagan, para hacer lo mismo industrialmente (por ejemplo, al producir fertilizantes), una fábrica tendría que calentar la materia prima a 500 grados Celsius y exprimirla a 300 veces la presión atmosférica normal. Las bacterias se han tomado su tiempo para hacerlo. Afortunadamente, los organismos grandes no pueden vivir sin ellos para transportar nitrógeno. Lo más importante es que las bacterias suministran constantemente el aire que respiramos y mantienen estable la atmósfera. Las bacterias, incluidas las cianobacterias modernas, proporcionan la mayor parte del oxígeno para la respiración en la Tierra. Las algas y otros microorganismos del océano escupen alrededor de 6.543,8+050 mil millones de kilómetros cúbicos de ese gas cada año.
Además, las bacterias tienen una gran capacidad de reproducción. Entre ellos, los energéticos pueden producir una nueva generación en menos de 10 minutos; Clostridium perfringens, un pequeño organismo desagradable que causa gangrena, puede multiplicarse en 9 minutos y luego comenzar a dividirse inmediatamente. A este ritmo, en teoría, una bacteria podría producir más descendientes en dos días que protones hay en el universo. Según el bioquímico belga y premio Nobel Christian Dedif, "si se le suministran suficientes nutrientes, una célula bacteriana puede producir 280 billones de individuos al día. Mientras tanto, las células humanas sólo pueden dividirse una vez".
Aproximadamente cada 654,38+0 millones de divisiones, se producirá un mutante. Esto suele ser desafortunado para los mutantes (el cambio siempre es peligroso para los seres vivos) y sólo ocasionalmente una nueva bacteria tiene alguna ventaja, como la capacidad de escapar o resistir a los antibióticos. Con esta habilidad, pronto surge otra ventaja más formidable. Las bacterias pueden compartir información y cualquier bacteria puede recibir varios fragmentos de código genético de cualquier otra bacteria. Como dijeron Margulies y Sagan, todas las bacterias en realidad nadan en el mismo acervo genético. En el universo bacteriano, los cambios adaptativos en un área pueden extenderse rápidamente a cualquier otra área. Es como si los humanos pudieran obtener el código genético necesario de los insectos para desarrollar alas o caminar sobre los techos. Desde una perspectiva genética, esto significa que las bacterias se han convertido en un superorganismo: pequeño, disperso, pero invencible.
No importa lo que escupas, goteas o espolvoreas, las bacterias casi pueden sobrevivir y multiplicarse en ello. Todo lo que tienes que hacer es darles un poco de vapor, como limpiar los armarios con un trapo húmedo, y crecerán como si hubieran salido de cero. Pueden corroer la madera, pegar el papel tapiz y el metal en la pintura seca. Científicos australianos han descubierto que un tipo de bacteria llamada Thiobacillus radiodurans vive en concentraciones de ácido sulfúrico lo suficientemente altas como para disolver metales; de hecho, no pueden sobrevivir sin ácido sulfúrico concentrado. Se ha descubierto que una bacteria llamada Micrococcus radiodurans vive cómodamente en los tanques de desechos de los reactores nucleares, alimentándose de plutonio y otros residuos.
Algunas bacterias descomponen sustancias químicas, pero hasta donde sabemos, no obtienen ningún beneficio de ello.
También hemos encontrado bacterias que viven en charcos de barro y soda cáustica hirviendo, en lo profundo de las rocas, en el fondo del océano, en charcos de hielo ocultos en el valle McMurdo de la Antártida y en el Océano Pacífico a 11 kilómetros de profundidad. La presión allí es más de 1.000 veces mayor que la de la superficie del mar, lo que equivale a estar presionado bajo 50 grandes aviones de pasajeros. Algunas bacterias parecen verdaderamente indestructibles. Según The Economist, las bacterias radiactivas Micrococcus “prácticamente no se ven afectadas por la radiación”. Si bombardeas su ADN con radiación, esos fragmentos se recombinarán casi instantáneamente, "como los inmortales volando en una película de terror".
Quizás el más viable descubierto hasta ahora sea el estreptococo. Permaneció en la luna durante dos años, todavía vivo en la lente cerrada de la cámara. En resumen, existen pocos entornos en los que las bacterias no puedan sobrevivir. Victoria Bennett me dijo: "Lo que descubrieron fue que cuando pusieron sondas en espiráculos que estaban tan calientes que casi se derretían, había bacterias allí".
En la década de 1920, dos científicos de la Universidad de Chicago , Edersen Bustin y Frank Greer, anunciaron que habían aislado bacterias que viven en pozos de petróleo a una profundidad de 600 metros. Esta idea se consideró completamente ridícula: nada podía sobrevivir a una profundidad de 600 metros, y durante 50 años la gente pensó que sus muestras estaban contaminadas por bacterias de la superficie. Ahora sabemos que hay una gran cantidad de microorganismos que viven en las profundidades de la Tierra, muchos de los cuales no tienen nada que ver con el mundo orgánico ordinario. Comen rocas, o mejor dicho, el material que contienen las rocas: hierro, azufre, manganeso, etc. También inhalan sustancias extrañas: hierro, cromo, cobalto e incluso uranio. Este proceso puede haber desempeñado un papel en la concentración de metales preciosos como el oro y el cobre, o en el almacenamiento de petróleo y gas natural. Algunos incluso creen que masticando lenta e incansablemente también crean la corteza.
Algunos científicos creen ahora que alrededor de 100 mil millones de toneladas de bacterias viven bajo nuestros pies. Ese lugar se llama "el ecosistema microbiano autótrofo de las rocas subterráneas", la abreviatura en inglés es SLiME. Thomas Gold, de la Universidad de Cornell, estima que si todas las bacterias de la Tierra fueran extraídas y amontonadas en la superficie, la tierra podría quedar enterrada a 15 metros de profundidad, el equivalente a cuatro pisos de altura. Si esta estimación es correcta, puede haber más vida bajo tierra que en la superficie.
En lo profundo de la tierra, los microorganismos se redujeron y se volvieron extremadamente perezosos. Los más activos pueden dividirse menos de una vez por siglo, y algunos pueden dividirse menos de una vez cada 500 años. Como dice la revista The Economist: “La clave de la longevidad parece ser no hacer nada”. Cuando las cosas se ponen realmente mal, las bacterias cierran todos los sistemas y esperan años mejores. En 1997, los científicos activaron con éxito algunas células de ántrax que habían estado inactivas durante 80 años en el Museo de Trondheim en Noruega. Hay una lata de carne enlatada de 118 años y una botella de cerveza de 166 años. Tan pronto como se abrieron, algunos microorganismos cobraron vida inmediatamente. En 1996, científicos de la Academia Rusa de Ciencias afirmaron que habían resucitado bacterias que habían estado congeladas en el permafrost siberiano durante 3 millones de años. El récord de resistencia más largo hasta la fecha fue anunciado en 2000 por Russell Freeland y sus colegas de la Universidad de Westchester en Pensilvania, quienes afirmaron haber resucitado bacterias de hace 250 millones de años. La bacteria, llamada Bacillus permianus, está atrapada en una capa de sal a 600 metros bajo tierra en Carlsbad, Nuevo México. De ser así, este microbio es incluso más antiguo que el continente.
Algunos, comprensiblemente, vieron el informe con escepticismo. Muchos bioquímicos creen que durante un período de tiempo tan largo, los componentes bacterianos se degradarían y perderían funcionalidad a menos que las bacterias se despertaran de vez en cuando. Sin embargo, incluso si las bacterias se despertaran de vez en cuando, la energía en el cuerpo no duraría tanto. Los científicos más escépticos creen que la muestra puede haber sido contaminada, si no durante la recolección, al menos mientras estaba enterrada bajo tierra. En 2001, un equipo de la Universidad de Tel Aviv en Israel concluyó que las bacterias del Pérmico eran casi idénticas a las bacterias modernas. La bacteria, llamada Protobacillus spp., fue descubierta en el Mar Muerto. Sólo dos genes difieren en secuencia y las diferencias son pequeñas.
“¿Deberíamos creer”, escribieron los investigadores israelíes, “que la cantidad de cambio genético acumulado por las bacterias del Pérmico durante 250 millones de años podría lograrse en el laboratorio en sólo 3 a 7 días?” "Las bacterias evolucionan más rápido en el laboratorio que en la naturaleza."
Tal vez sea así.
Hasta la era espacial, la mayoría de los libros de texto escolares todavía dividían el mundo vivo en dos categorías: plantas y animales. Es increíble. A los microorganismos rara vez se les da un lugar destacado. Las amebas y organismos unicelulares similares se consideran animales primitivos, mientras que las algas se consideran plantas primitivas. Las bacterias suelen estar mezcladas con plantas, aunque todo el mundo sabe que las bacterias no son plantas. Ya a finales del siglo XIX, el naturalista alemán Ernst Heickell propuso que las bacterias deberían pertenecer a un mundo independiente, al que llamó "procariotas". Sin embargo, no fue hasta la década de 1960 que esta opinión fue aceptada por los biólogos, y sólo por algunos. (Observo que este nombre no se reconoce en el Diccionario Americano de Bolsillo publicado en 1969.
)
Los métodos de clasificación tradicionales no se aplican a muchos microorganismos del mundo visible. Los hongos incluyen hongos, mohos, mildiú, levaduras y bejines, que casi todos se consideran plantas, pero, de hecho, casi no tienen características (la forma en que se reproducen, la forma en que respiran y la forma en que crecen) que sean consistentes con El mundo vegetal. Estructuralmente, tienen más en común con los animales porque utilizan quitina para construir sus células. Ese material hace que su textura sea única. De este material se fabrican caparazones de insectos y garras de mamíferos, aunque las astas y las palas son mucho menos sabrosas que las setas. Los hongos en particular no producen fotosíntesis como todas las plantas, por lo que no tienen clorofila, por lo que no son verdes. En cambio, crecieron comiendo directamente. Comen casi cualquier cosa. Los hongos pueden corroer el azufre de una pared de cemento o la descomposición entre los dedos de los pies, algo que las plantas no pueden hacer. Tienen casi una sola característica vegetal, que es la de tener raíces.
Esta clasificación es aún menos aplicable a una clase particular de microorganismos, que solían llamarse mohos limosos pero que ahora se conocen más comúnmente como mohos limosos. Su oscuridad sin duda tiene algo que ver con el nombre. Si el nombre hubiera sonado más dinámico (por ejemplo, "Protoplasma móvil autoactivador") y menos parecido al tipo de cosa que encontrarías si descendieras a las alcantarillas, es casi seguro que esa entidad inusual habría recibido de inmediato la atención que merecía. , porque los mohos limosos son sin duda los microorganismos más interesantes de la naturaleza. Cuando los tiempos son buenos, existen de forma independiente como células individuales, muy parecidas a las amebas; cuando las condiciones empeoran, se arrastran y se congregan en un lugar central, transformándose casi milagrosamente en babosas. La babosa no se ve bonita y no viaja muy lejos; por lo general, simplemente se arrastra desde el fondo de un montón de hojas hasta la parte superior, en una posición relativamente expuesta, pero puede ser el truco más sorprendente que tiene el universo. hecho en millones de años.
La cosa no terminó ahí. Después de subir a un punto estratégico arriba, la Myxobacterium volvió a remodelar su cara, tomando la forma de una planta. A través de un proceso maravilloso y ordenado, esas células cambiaron de forma, como una pequeña banda de música, estiraron un tallo y formaron un capullo en la parte superior, llamado "cuerpo fructífero". Hay millones de esporas en el cuerpo fructífero. En el momento adecuado, esas esporas son arrastradas por el viento y se convierten en microorganismos unicelulares que comienzan a repetir el proceso.
Durante muchos años, las mixobacterias han sido llamadas protozoos por los zoólogos y hongos por los micólogos, aunque la mayoría de la gente entiende que no pertenecen a ninguno de los dos grupos. Después de la invención de los métodos de prueba genética, el personal del laboratorio se sorprendió al descubrir que los mohos mucilaginosos eran tan diferentes y extraños que no tenían relación con nada más en la naturaleza y, a veces, no tenían relación entre sí.
En 1969, para solucionar esta clasificación cada vez más inadecuada, un ecologista llamado R.H. Waitko de la Universidad de Cornell presentó en la revista Science una propuesta para clasificar los organismos divididos en cinco divisiones principales, los llamados "reinos". " - Animalia, Plantae, Hongos, Protozoos y Monera. Los protozoos fueron acuñados originalmente por el biólogo escocés John Hogg para describir cualquier organismo que no sea una planta o un animal.
Si bien el nuevo esquema de Weitek supone una gran mejora, el significado de protozoos aún no está claramente definido. Algunos taxónomos reservan el nombre para referirse a microorganismos unicelulares grandes (células eucariotas), pero otros lo utilizan como cajón de calcetines en biología, rellenando cualquier cosa que no quepa en ningún lugar. Eso incluye (dependiendo de la información que estés buscando) limo. mohos, amebas e incluso algas. Según algunos cálculos, incluye hasta 200.000 organismos diferentes. Son muchos calcetines individuales.
Irónicamente, justo cuando la taxonomía de cinco fronteras de Wetek comenzaba a aparecer en los libros de texto, un académico con los pies en la tierra de la Universidad de Illinois estaba a punto de hacer un descubrimiento. Este descubrimiento lo desafiará todo. Su nombre es Carl Voss y ha estado estudiando silenciosamente la continuidad genética en bacterias desde la década de 1960, o desde hace tanto tiempo como fue posible hacer tal cosa. Al principio, este era un proceso muy laborioso. Puede llevar un año estudiar una bacteria de inmediato. Según Voss, en aquella época sólo se conocían unas 500 especies de bacterias. Eso es menos que las bacterias en la boca. Hoy en día, el número es aproximadamente 65.438+00 veces ese número, aunque es mucho menos que las 26.900 especies de algas, 70.000 especies de hongos y 30.800 especies de amebas y microorganismos relacionados. Sus historias están registradas en las crónicas de la biología.
La razón por la que el número total de bacterias es tan pequeño no es del todo porque la gente no presta atención. Las bacterias pueden ser extremadamente difíciles de aislar y estudiar, y sólo alrededor del 1% pueden reproducirse en cultivo. Teniendo en cuenta lo adaptables que son a su entorno natural, hay un lugar en el que parecen extrañamente reacios a vivir: en una placa de Petri. Si arrojas bacterias en un medio de agar, no importa cuánto las acaricies, la mayoría de ellas simplemente permanecerán allí, negándose a reproducirse. Cualquier bacteria cultivada en el laboratorio es una excepción y es casi exclusivamente objeto de investigación de los microbiólogos. Es "como visitar un zoológico y aprender sobre los animales al mismo tiempo", dijo Voss.
Pero gracias al descubrimiento del gen, Voss puede estudiar los microorganismos desde otro ángulo. Durante su investigación, se dio cuenta de que el mundo microbiano podría dividirse en partes más fundamentales.
Hay muchas criaturas pequeñas que parecen bacterias y se comportan como bacterias, pero que en realidad son algo completamente distinto: algo que ha estado separado de las bacterias durante mucho tiempo. Voss llama a este microorganismo bacteria primitiva.
Hay que decir que las características que distinguen a las bacterias primitivas de las bacterias sólo entusiasman a los biólogos. La mayoría de estas características se reflejan en diferencias en los lípidos y también existe una falta de algo llamado peptidoglicano. De hecho, hace una gran diferencia. Las bacterias primitivas son más diferentes de las bacterias que tú y yo de los cangrejos o las arañas. Voss descubrió por sí solo una especie desconocida de vida básica. Está por encima del nivel "límite", está en la cima de lo que respetuosamente se llama el Árbol Mundial de la Vida.
En 1976, volvió a dibujar el árbol de la vida para incluir no 5 sino 23 "divisiones" principales, sorprendiendo al mundo... y al menos a las pocas personas que le prestaron atención. Dividió estas divisiones en tres nuevas categorías principales, a las que llamó "dominios": bacterias, protobacterias y células eucariotas. La nueva disposición es la siguiente: Bacterias: cianobacterias, bacterias moradas, bacterias Gram positivas, bacterias verdes sin azufre, Flavobacterias, Flavobacterias, etc. Bacterias primitivas: protozoos halófilos, Methanococcus, Methanobacterium, Methanococcus, Proteus, bacterias termófilas, etc. Células eucariotas: microsporidios, tricomonas, flagelados, amebas, mixobacterias, ciliados, plantas, hongos y animales.
La nueva clasificación de Voss no causó revuelo en la comunidad biológica. Algunas personas descartaron su sistema por considerarlo demasiado sesgado hacia los microorganismos. Mucha gente lo ignora por completo. Según Francis Ashcraft, Voss estaba "extremadamente decepcionado". Sin embargo, su nuevo enfoque poco a poco empezó a ser aceptado por los microbiólogos. Los botánicos y zoólogos tardaron más en ver sus ventajas. No es difícil entender por qué. Según el modelo de Voss, tanto el reino vegetal como el reino animal cuelgan de las ramitas de las ramas más externas de la rama principal de las células eucariotas. Aparte de esto, todos los demás son organismos unicelulares.
Voss dijo en una entrevista en 1966: "Estas personas siempre han sido clasificadas según similitudes y diferencias en morfología". Para muchas personas, la idea de clasificación según el orden molecular no es fácil aceptar". En resumen, si a menos que lo vean con sus propios ojos, no les gustará, por lo que se apegan a la clasificación más común de cinco esferas. Respecto a este arreglo, Voss dijo que "no era muy útil" cuando estaba de buen humor y más a menudo decía que era "completamente molesto". "Al igual que la física antes", escribe Voss, "la biología ha avanzado hasta el punto en que los objetos relevantes y sus interacciones son a menudo invisibles para nosotros". observación directa. ”
En 1998, el gran zoólogo Ernst Meyer de la Universidad de Harvard (tenía 94 años en ese momento; cuando escribo este libro, tiene casi 100 años y todavía está fuerte. Es más miedo al caos, afirmando que la vida sólo se puede dividir en dos categorías: lo que él llama "imperios". Meyer dijo en un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences que los hallazgos de Voss son interesantes, pero están absolutamente equivocados. señalando que "Voss no tenía formación como biólogo y no estaba familiarizado con los principios de clasificación, lo cual es natural". Cuando un científico distinguido hace tal comentario sobre otra persona, casi está diciendo que la gente no tiene idea de lo que es. hablando de
Los detalles de los comentarios de Meyer son muy técnicos, incluido qué es el comportamiento meiótico, qué es la rama de Henning y cuál es la explicación controvertida del genoma de la metanobacteria termoalcalófila, pero fundamentalmente, piensa en la disposición de Voss. desequilibra el árbol de la vida. Las comunidades microbianas se componen de sólo unos pocos miles de especies, y las células originales sólo tienen 175 especímenes nombrados, señala Meyer. Puede haber miles de especies por descubrir, "pero no más que eso". Hay millones de células eucariotas, es decir, organismos complejos con células nucleadas como las nuestras, dado el "principio de equilibrio". Meyer defendió agrupar los microorganismos simples como procariotas y clasificar otros organismos más complejos y altamente evolucionados como eucariotas. en pie de igualdad con los procariotas en general. Mantener la clasificación anterior La diferencia entre células simples y complejas es "un gran avance en biología".
Si algo aprendemos de la nueva disposición de Vos es que la vida es. de hecho diversos, y la mayoría son organismos unicelulares con los que no estamos familiarizados, uno no puede evitar pensar en la evolución como un largo proceso de refinamiento cada vez mayor, un proceso que avanza constantemente hacia una complejidad cada vez mayor; en una palabra, hacia una complejidad mayor. las cosas que nos hacen quienes somos. Dirección. Nos estamos halagando a nosotros mismos. La diferencia real en la evolución ha sido pequeña en su mayor parte: la aparición de tipos grandes como nosotros, un pequeño jugador interesante entre las 23 formas de vida principales. De estos, sólo tres (plantas, animales y hongos) son lo suficientemente grandes como para ser vistos a simple vista, e incluso entre ellos, cree Voss, incluso si se sumara toda la biomasa vegetal: por cada ser vivo, incluidas las plantas, los microorganismos representan al menos el 80% del total, y tal vez más. En algún momento de tu vida, inevitablemente te habrás preguntado: ¿por qué los microbios nos dañan con tanta frecuencia? ¿De qué nos sirve una persona muerta provocándonos fiebres, escalofríos, llagas? ¿O, en última instancia, la muerte? Es poco probable que el huésped proporcione un entorno adecuado a largo plazo.
En primer lugar, debemos recordar que la mayoría de los microorganismos son inofensivos o incluso beneficiosos para la salud humana.
El organismo más contagioso de la Tierra, una bacteria llamada Wolbachia, no daña en absoluto a los humanos ni a ningún otro vertebrado, pero si fueras un camarón, un gusano o una mosca de la fruta, desearías no haber nacido. Según la revista National Geographic, en términos generales, sólo uno de cada 65.438+0.000 microbios es patógeno para los humanos, aunque sabemos que algunos de ellos pueden hacer cosas malas, así que eso es suficiente para pensar. Aunque la mayoría de los microorganismos son inofensivos, los microbios siguen siendo la tercera causa de muerte en el mundo occidental y, aunque muchos de ellos no nos matan, también nos hacen arrepentirnos profundamente de haber venido a este mundo.
Hacer que el huésped se sienta muy incómodo es bueno para los microbios. Los síntomas suelen favorecer la propagación de bacterias. Los vómitos, los estornudos y la diarrea son excelentes formas para que las bacterias abandonen un huésped y se preparen para vivir en otro. La forma más eficaz es buscar ayuda de un tercero móvil. Los microorganismos infecciosos como los mosquitos, debido a que sus picaduras pueden enviarlos directamente al torrente sanguíneo, pueden comenzar a trabajar inmediatamente antes de que los sistemas de defensa de sus víctimas sepan qué los está atacando. Como resultado, muchas enfermedades de categoría A (malaria, fiebre amarilla, dengue, encefalitis y más de 65.438.000 otras enfermedades menos conocidas pero a menudo graves) comienzan con la picadura de un mosquito. Afortunadamente para nosotros, el agente del SIDA (el virus de la inmunodeficiencia humana) no se encuentra entre ellos, al menos no todavía. El virus de la inmunodeficiencia humana inhalado por los mosquitos durante sus picaduras se descompone mediante el propio metabolismo del mosquito. Si algún día el virus vence a este virus, realmente sufriremos.
Sin embargo, desde un punto de vista lógico, sería un error considerar el problema con demasiada atención, ya que los microorganismos claramente no son entidades muy calculadoras. A ellos no les importa lo que te hagan, como a ti no les importa lo doloroso que les resulte bañarse con jabón o matar millones de microorganismos con desodorante. Cuando un patógeno te mata para siempre, es importante considerar también su propia salud. Si no se trasladan a otro anfitrión antes de destruirte, lo más probable es que mueran solos. Jared Diamond señala que muchas enfermedades a lo largo de la historia "se han propagado horriblemente y luego han desaparecido tan misteriosamente como aparecieron". Citó una fiebre sudorosa grave pero de corta duración que fue endémica en Inglaterra entre 1485 y 1552 y que mató a miles de personas antes de quemar el germen. Para cualquier bacteria infecciosa, una alta eficiencia es algo malo.
Una gran cantidad de enfermedades no son causadas por microorganismos que actúan sobre ti, sino porque tu cuerpo intenta actuar sobre los microorganismos. En un esfuerzo por eliminar los gérmenes que causan enfermedades en el cuerpo, el sistema inmunológico a veces destruye células o tejidos vitales. Por eso, cuando uno se siente mal, lo que siente a menudo no es el patógeno, sino la reacción producida por su propio sistema inmunológico. Enfermarse es una respuesta legítima a la infección. El paciente yace en una cama de hospital, lo que reduce la amenaza para más personas.
Debido a que hay muchas cosas que pueden dañarlo, hay una gran cantidad de diversos glóbulos blancos en su cuerpo: alrededor de 654,38 millones de tipos en total, cada uno de los cuales es responsable de identificar y destruir a Intrusos específicos. Es imposible e ineficaz mantener más de 654,38 millones de ejércitos permanentes diferentes al mismo tiempo, por lo que sólo hay unos pocos centinelas de cada tipo de leucocito en servicio activo. Tan pronto como un agente infeccioso, el llamado antígeno, invade, el centinela en cuestión reconoce al intruso y envía una solicitud de refuerzos. Cuando tu cuerpo hace ese ejército, es posible que te sientas muy incómodo. Cuando la unidad finalmente entró en combate, comenzó la rehabilitación.
Los glóbulos blancos son despiadados y perseguirán cada patógeno que encuentren hasta eliminarlo finalmente. Para evitar un destino de destrucción, los atacantes han desarrollado dos estrategias básicas. O atacan rápidamente y luego saltan a un nuevo huésped, como ocurre en enfermedades infecciosas comunes como el resfriado, o se disfrazan para que los glóbulos blancos no puedan reconocerlos, como en el caso del virus de inmunodeficiencia humana que causa el SIDA. Ese virus puede permanecer inofensivo en el núcleo de una célula durante varios años sin ser detectado y luego, de repente, entra en acción.
La infección tiene muchos aspectos extraños. Una es que algunos microorganismos que son completamente inofensivos en circunstancias normales a veces pueden llegar a partes del cuerpo donde no deben ir, según Brian Marsh, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock en Lebanon, Nueva York. Hampshire En las palabras - "un poco loco". "Esto siempre sucederá cuando alguien resulte herido internamente en un accidente automovilístico. En circunstancias normales, los microorganismos inofensivos en los intestinos y el estómago ingresarán a otras partes del cuerpo, como la sangre que fluye, y causarán lesiones graves".
Actualmente, la enfermedad más rara y menos controlable causada por bacterias es la fascitis, que causa necrosis. Las bacterias devoran el tejido interno, dejando un residuo tóxico blando y devorando al paciente de adentro hacia afuera. Al principio, los pacientes suelen experimentar sólo una leve molestia, a menudo con sarpullido y fiebre, pero luego la afección empeora dramáticamente. Cuando lo abres, a menudo te encuentras con que el paciente está completamente devorado. El único tratamiento es lo que se llama una "escisión radical": la eliminación de todas las partes infectadas. El 70% de los pacientes murieron y muchos supervivientes quedaron gravemente desfigurados. El agente infeccioso es una familia común de bacterias llamada estreptococo del grupo A que generalmente solo causa faringitis estreptocócica. En casos raros, por razones desconocidas, algunas de estas bacterias llegan a la pared de la garganta y al propio cuerpo, causando el daño más grave.
Son completamente resistentes a los antibióticos. Esta afección ocurre aproximadamente 1000 veces al año en los Estados Unidos y no se sabe si empeorará.
La situación con la meningitis es exactamente la misma. Al menos el 10 por ciento de los jóvenes y tal vez el 30 por ciento de los adolescentes son portadores de la mortal bacteria meningococo, pero los meningococos son completamente inofensivos cuando viven en la garganta. Muy ocasionalmente (alrededor de 65.438+0 de 65.438+0 millones de jóvenes) los meningococos ingresan al torrente sanguíneo y los enferman gravemente. En el peor de los casos, una persona puede morir en 12 horas. Extremadamente rápido. "Un hombre está bien durante el desayuno y muerto por la noche", dijo Marsh.
Hubiéramos obtenido una victoria mucho mayor si no hubiéramos hecho un mal uso de la mejor arma contra bacterias como esa: los antibióticos. Vale la pena señalar que, según una estimación, alrededor del 70% de los antibióticos utilizados en los países desarrollados se utilizan a menudo en los piensos simplemente para promover el crecimiento o como medida para prevenir infecciones. Por lo tanto, existen muchas posibilidades de que las bacterias desarrollen resistencia. Aprovecharon vigorosamente esa oportunidad.
1952 La penicilina fue tan eficaz contra diversos estafilococos que el cirujano general estadounidense William Stewart se atrevió a decir a principios de los años 60: "Es hora de poner fin a la era de las enfermedades infecciosas. Nosotros, en Estados Unidos, básicamente las hemos eliminado". . enfermedad infecciosa." Sin embargo, mientras hablaba, alrededor del 90 por ciento de estas bacterias se habían vuelto resistentes a la penicilina. Poco después, comenzó a aparecer en el hospital una nueva cepa de estafilococo, llamada estafilococo resistente a la meticilina. Sólo existe un antibiótico: la vancomicina, que es eficaz contra ella. Pero en 1997, un hospital de Tokio informó que había surgido una nueva cepa de estafilococo resistente al fármaco. En cuestión de meses, la bacteria estafilococo se había extendido a otros seis hospitales japoneses. En todo el mundo, los microbios están empezando a ganar la guerra nuevamente: la luz está en América.