¿Por qué fracasaron muchas ciudades pequeñas del lejano oeste americano?

En gran parte de Occidente, las ciudades se construyeron alrededor de las minas de carbón. Las ciudades mineras sólo pueden sobrevivir con tiempo prestado: o el mineral algún día se acabará o los precios de los metales caerán lo suficiente como para que las minas dejen de ser rentables. Entonces el pueblo pierde su razón de existir. Ésta es la historia de gran parte del oeste americano: la economía no se basaba en la agricultura. Si se hace bien, la agricultura puede desarrollarse indefinidamente, pero en términos de desarrollo de recursos, porque la tierra no puede sostener mucha agricultura. Cuando los recursos desaparezcan, podrás seguir adelante.

Esto sucede a menudo en Occidente, porque en muchas áreas, como el desierto de Mojave, los minerales de metales preciosos se encuentran a menudo en áreas relativamente pequeñas y se extraerán por completo en unos pocos años. Algunos lugares no tenían ningún mineral; Lidfield y Greenwater, dos ciudades en lo que hoy es el Parque Nacional del Valle de la Muerte, prosperaron y murieron bajo la influencia de concesiones mineras cuyo objetivo principal era defraudar a los accionistas. Pero incluso aquellas ciudades que se asentaban sobre enormes depósitos minerales, como Virginia, Nevada, que se asentaba sobre la Gran Veta de Plata de Comstock, finalmente fueron extraídas.

Después del descubrimiento de oro en 1876, Bodie, California, prosperó. En 1879, vivían aquí 10.000 personas (un área equivalente al tamaño de Los Ángeles en ese momento). En 1915, estaba en gran parte abandonado, aunque la oficina de correos y la última mina de oro no cerraron hasta 1942. Así es como se ve ahora (ver Bodie SHP para más detalles): Berlín, Nevada, fue fundada en 1897 para extraer oro y plata, pero nunca llegó a ser tan rentable como otras áreas, y el pánico de 1907 casi destruyó la ciudad. Así es como se ve hoy (consulte el Parque Histórico Nacional de Ictiosaurios de Berlín para obtener más información):

Riolet, Nevada, fue fundada en 1904 cuando se descubrió oro. Las ciudades surgieron casi de la noche a la mañana, con hoteles, escuelas, plantas de energía e incluso heladerías. Luego llegó el pánico de 1907, las minas empezaron a cerrar, los bancos empezaron a quebrar y, en 1916, fue abandonado. Así es como se ve ahora (ver detalles sobre Rhyolite Ghost Town - Parque Nacional Death Valley (Servicio de Parques Nacionales):

Esto no se limita solo al Oeste. Rush, Arkansas, fue construido alrededor de 1880, cuando se descubrió zinc en las montañas de Ozark. El negocio fue muy bueno hasta el final de la Primera Guerra Mundial. El zinc se utilizó para fabricar latón y el latón para fabricar casquillos de bala. Después de la guerra, el precio del zinc se desplomó y la ciudad. gradualmente se redujo y decayó. No cerró hasta la década de 1950.