¿Por qué no podemos apartar la vista de lo grotesco y aterrador?
En los últimos años, gracias a la proliferación de los teléfonos inteligentes, las cámaras corporales y el estado de vigilancia, el público se ha visto rodeado de imágenes de tiroteos, ejecuciones, secuestros y crímenes de todo tipo, difundidos con facilidad. El tiroteo de esta semana contra dos reporteros de noticias en Roanoke, Virginia, uno capturado en televisión en vivo por el camarógrafo asesinado y el otro capturado en video por un pistolero que apuntó y disparó, agregó una capa de horror a la violencia. A través de la lente del asesino, vemos a través del cañón de su arma, y el efecto es profundamente inquietante. Contenido relacionado El historiador del Smithsonian deambula por 'El Bardo', explorando el mundo espiritual del siglo XIX Alexander Gardner se ve a sí mismo como un artista, lo que la artista Martha McDonald puede enseñarnos sobre Imágenes brutales de la guerra que dividió a una nación Imágenes vívidas de las víctimas de la guerra civil han inspirado las reflexiones internas de un erudito
No podemos hacer la vista gorda. Como un conductor que pasa por el lugar de un accidente, nuestras cabezas giran. Inevitablemente nos sentimos atraídos por los desastres, especialmente los momentos de muerte.
Las imágenes que ahora impregnan nuestra cultura se remontan a la llegada de la fotografía en el siglo XIX, en particular al trabajo de Alexander Gardner durante la Guerra Civil. Gardner llevó su cámara y su cuarto oscuro al campo de batalla, creando un registro visual de los cadáveres y el paisaje de explosiones de la guerra moderna.
Una vez difundidas, estas impactantes fotografías contribuyeron a cambios sísmicos en la sociedad y la cultura estadounidenses, particularmente al romper los límites de lo que estaba permitido o era apropiado ver. En esta expansión de la visión, la cámara de Gardner ayudó a marcar el comienzo del mundo moderno, y también vivimos con las consecuencias morales y estéticas del mundo que creó la cámara.
En el otoño de 1862, Alexander Gardner, oliendo una oportunidad de negocio, llevó su cámara al campo de batalla cerca de Sharpsburg, Maryland, e hizo fotografías de los muertos en Antietam. Expuestos al público y disponibles para su compra en la galería de Matthew Brady en Manhattan (Gardner trabajaba para Brady en ese momento), su efecto fue emocionante.
*** escribió que las fotos tenían una "claridad aterradora" y que traían la trágica y aleccionadora realidad de la guerra al Norte. El énfasis está claramente en la naturaleza documental de estas fotografías y en cómo su autenticidad influyó en la cultura del Norte de la época, no sólo en su arte y literatura sino también en sus sensibilidades y hábitos emocionales. Desde Edmund Wilson hasta Drew Gilpin Faust, los historiadores describen la Guerra Civil como un momento decisivo en los cambios en la cultura estadounidense, desde la forma en que escribimos hasta los rituales de duelo,
Gardner Las fotografías, al traer la guerra a casa , claramente jugó un papel en esta transformación que podríamos llamar vagamente modernismo. "Silencio total." Artilleros confederados caídos yacen alrededor de la batería después de la batalla de Antietam en 1862. (Alexander Gardner/Colección Bob Zeller)
Sin embargo, sería un error citar las fotografías de Gardner únicamente por su aleccionador impacto en la cultura y el arte victoriano estadounidense, y por su impacto en la alta cultura. Estas fotografías también fueron el comienzo del horror visual que sigue siendo un elemento básico de la cultura pop y underground. Estas fotografías, como parte de su asociación con la magia, apelan a los sentimientos de las personas, incluyendo lo macabro, lo grotesco y el extraño atractivo psicológico.
Las fotografías de Gardner de cadáveres, personas y animales explotados, provocaron no sólo respuestas racionales a las realidades de la guerra moderna, sino que también representaron lo que estaba prohibido o prohibido ver.
Estas fotos van contra la ley, y no sólo porque la muerte de un murciélago dañaría la moral (el gobierno de EE.UU. sigue censurando diligentemente fotos de ataúdes de soldados caídos en acción, sólo con el consentimiento de los fallecidos). familia o asistir a un funeral militar sólo se les permitía exhibirse), sino también porque apelaban psicológicamente a General Electric Co., Ltd. La gente quería y todavía quiere sorprenderse.
Cuando Gardner arrastró un cadáver confederado lejos de la línea de entierro en Gettysburg y hábilmente dispuso el cadáver en una imagen sobre el francotirador rebelde muerto, estaba creando un melodrama. La trama tipo historia resulta inmediatamente familiar para American. Públicos que se sumergen en literatura popular como la gótica, la de Edgar Allan Poe e incluso cuentos de hadas oscuros. Incluso el paisaje rocoso y los huecos cerrados rezuman arquitectura gótica.
Al colocar cuerpos en los rincones rocosos de la guarida del diablo, Gardner demuestra psicológicamente cómo un refugio aparentemente seguro puede convertirse de repente en el lugar de una muerte violenta.
Nadie está a salvo, ni siquiera en sus propios hogares, y el título El último sueño de un francotirador rebelde es quizás una sátira involuntaria de la etiqueta victoriana, ya que la fotografía evoca la repetición de los soldados en el campo de batalla. y la muerte súbita se hacen evidentes. Sin embargo, este horror aún puede abordarse incorporándolo a formas culturales familiares.
Después de Gettysburg, Gardner buscó organizar la respuesta intelectual y emocional del público ante estas desgarradoras imágenes. Al ordenar los cuerpos, Gardner utilizó el lenguaje con el que estaba familiarizado, intelectual y figurativamente, para tratar de separar las respuestas en partes, a pesar de que las bajas en Gettysburg hicieron esta tarea imposible.
El genio ha salido de la botella.
Debido a que Gardner no dejó ningún registro escrito, no sabemos cómo respondió a la reacción del público a sus fotos de Antietam; sin embargo, las fotos generaron suficiente revuelo y marketing. La oportunidad le permite a Gardner separarse de Brady y; construir su propio negocio en Washington.
, pero hay otra reacción, menos fácil de medir, ante las fotografías de víctimas que va más allá de lo razonable y las vincula con nuestra época: es el simple atractivo intrínseco de las fotografías impactantes: trincheras llenas de cadáveres en callejones sangrientos; caballos muertos; cadáveres esparcidos por un campo en Gettysburg; toda la loca orgía de la guerra moderna.
¿Qué es inolvidable para nosotros? Es probable que una parte importante de los espectadores de Gardner de entonces y de ahora se entusiasmen con fotografías de víctimas que, incluso hoy, serían difíciles de explicar, excepto como parte de ellas. La atracción de la psicología humana por lo prohibido o lo invisible es “ajustar la cuerda”. El 7 de julio de 1865, un grupo se preparó para colgar a los cómplices de Lincoln. (Alexander Gardner/Sociedad Histórica de Indiana (P0409); Daniel R. Weinberg Lincoln Conspirator Collection)
Estas fotografías fueron sensacionales en el uso original de la palabra. Esta atmósfera de atracción visceral también rodea las fotografías de Gardner de las ejecuciones de los conspiradores sangrientos de Lincoln. Gardner tenía los derechos exclusivos para fotografiar las ejecuciones, y su serie de fotografías muestran la ceremonia oficial de muerte desde la lectura de la sentencia hasta el cuerpo balanceándose bajo la horca. Las fotos son noticias y un registro oficial de que se ha hecho justicia y que. Queda registrado para que el público lo excluya de los ahorcamientos por motivos de seguridad. Todo esto se hizo en nombre de la ley y del Estado, pero la ejecución también fue un espectáculo visual, un ejemplo del dominio del arte del verdugo, con cuatro conspiradores cayendo simultáneamente de una trampa.
Así que la evidencia fotográfica existe en un nivel diferente de intención. Al igual que las fotografías de heridas de batalla, existen en un nivel subracional donde, gracias a la perspectiva elevada de Gardner, ya sea desde la distancia o mirando hacia la horca, el espectador se posiciona como testigo de un evento tremendamente horrible.
Cuando se abre la trampilla de la horca y los conspiradores caen, el clic del obturador de la cámara captura el momento de la muerte en la fotografía de Gardner, combinando el documental con el encanto de lo sensacionalista.