¿Qué tipos de conejos hay en el mundo?
El conejo Ryukyu, también conocido como conejo Amami de orejas cortas, es uno de los conejos más raros y está catalogado como "En Peligro" (EN) en la Lista Roja de la UICN. Su distribución se limita a Amami Oshima y Tokushima en las islas Ryukyu en el sur de Japón. El conejo Ryukyu está oficialmente protegido desde 1963, pero todavía está amenazado por los gatos salvajes. El pelaje del conejo Ryukyu es de color marrón oscuro, con lados que van del marrón claro al marrón rojizo. Sus principales características son patas traseras cortas, ojos pequeños y orejas significativamente más cortas en comparación con otros conejos. Se cree que el conejo Ryukyu son los restos de conejos primitivos que alguna vez vagaron por el continente asiático y, por lo tanto, algunos lo llaman un "fósil viviente".
La liebre de montaña sudafricana es el único miembro del género Mountain Hare, también conocido como conejo de las cavernas de la jungla, y es uno de los mamíferos más raros del mundo. Actualmente sólo quedan unos 200 de ellos. Viven en el árido y árido desierto de Karoo de Sudáfrica. En la Lista Roja de Especies en Peligro publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en 2000, la liebre de montaña sudafricana figuraba como "en peligro crítico" (CR). Como muchos habitantes del desierto, las liebres de montaña sudafricanas son animales nocturnos activos. Se alimentan de plantas durante la noche y descansan en pequeñas zanjas entre los arbustos durante el día. Las características distintivas de la liebre de montaña sudafricana son las rayas negras que comienzan en las comisuras de la boca y cruzan las mejillas y los círculos blancos alrededor de los ojos.
El conejo de Sumatra, también conocido como conejo de Sumatra o conejo de orejas cortas de Sumatra, es extremadamente raro. Después de un avistamiento en la década de 1930, no se volvió a ver hasta 1972. Después del año 2000, algunas imágenes se tomaron con la ayuda de cámaras automáticas. Alguna vez se pensó que el conejo de Sumatra era el único miembro del género Nesolagus, pero ahora los zoólogos han descubierto el conejo anamita (nombre científico Nesolagus timminsi) en las montañas Annamitas en la frontera de Laos y Vietnam. Ambos conejos tienen rayas y orejas cortas similares a las de los conejos Ryukyu. Ambos viven en bosques montañosos remotos.
El Conejo Volcán es uno de los conejos más pequeños del mundo, pesa sólo unos 450 gramos. Se encuentran en las regiones volcánicas de México y los lugareños los conocen como Teporingo o Zacatuche. Los conejos volcán tienen pelaje oscuro y orejas pequeñas y redondas. Son herbívoros nocturnos que emiten sonidos agudos para comunicarse con otros animales similares. Como muchas otras especies en peligro de extinción en México, el hábitat del conejo volcánico está amenazado por la expansión humana. También son sacrificados por los cazadores, no como carne sino como objetivos de entrenamiento antes de cazar aves. En la Lista Roja de la UICN, el conejo volcánico está clasificado como "En peligro de extinción" (EN). Actualmente, hay alrededor de 1.000 de ellos en estado salvaje.
En la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el conejo del Jurásico figura como "Preocupación menor" (LC). Este es el conejo más pequeño del mundo y ha habido varios intentos de instar al gobierno federal de Estados Unidos a incluirlo en la lista de especies en peligro de extinción. Cabe mencionar que la población de conejos del Jurásico en el valle del río Columbia del estado de Washington, EE. UU., está catalogada como en peligro de extinción por el gobierno federal, y las investigaciones muestran que esta población está formando una nueva subespecie. Además de su pequeño tamaño, los conejos jurásicos se diferencian de otros conejos en que tienen pelaje gris claro, orejas cortas y no tienen pelo blanco en la cola. Se distribuyen en la gran cuenca del oeste de los Estados Unidos y son uno de los dos conejos de los Estados Unidos que pueden cavar sus propias madrigueras (el otro es el conejo volcán mexicano).
Las liebres árticas (nombre científico: Lepus arcticus) se distribuyen en la tundra de Canadá y Groenlandia. Pueden pesar hasta 7 kilogramos y pueden correr a velocidades de hasta 64 kilómetros por hora cuando se encuentran con depredadores. Las liebres árticas pueden vivir hasta cinco años, pero en el ambiente duro e impredecible del Ártico, a menudo no sobreviven a esta edad. Las liebres árticas suelen viajar en grandes grupos y son un eslabón clave en la cadena alimentaria del Ártico. Como herbívoros, las liebres árticas son presa de hurones, zorros árticos y lobos árticos.
El conejo rabo blanco oriental (Sylvilagus floridanus), también conocido como conejo rabo blanco de Florida, se encuentra en el este y sur de Canadá, el este de Estados Unidos, México y Venezuela en América del Sur. El conejo de cola blanca oriental es el más común de las 13 especies reconocidas de Sylvilagus. Su fecundidad es asombrosa: cada coneja da a luz una media de 35 crías al año. El prolífico conejo de rabo blanco oriental es la presa favorita de muchos carnívoros, incluidos zorros, tejones, mapaches y búhos y, por supuesto, de los humanos. También mueren en accidentes automovilísticos por correr en carreteras y autopistas. Los conejos de cola blanca del este se pueden criar cuando tienen entre 2 y 3 meses de edad. Aunque pueden vivir hasta 5 años en cautiverio, la mayoría no sobrevive 15 meses en estado salvaje.
El conejo de las cavernas (Oryctolagus cuniculus) es originario de las zonas costeras del oeste de Francia, la Península Ibérica y el norte de África occidental. Pesan entre 1,1 y 2,5 kilogramos y son buenos cavando hoyos. El conejo de las cavernas es un personaje recurrente en muchos mitos tradicionales. Son animales muy sociables y son más activos al anochecer y al amanecer. Los conejos de las cavernas se han introducido en muchos países y regiones, incluido el Reino Unido, partes de Chile, Nueva Zelanda y Australia.
En 1859, el propietario de una mansión equivocada trajo 24 conejos de las cavernas al estado australiano de Victoria, donde pronto escaparon a la naturaleza y se extendieron por todo el continente. El virus del mixoma se introdujo en la década de 1950 y los conejos de las cavernas supervivientes ahora han desarrollado inmunidad contra él.
El conejo centroafricano, también conocido como conejo Bugno Luo, es de tamaño pequeño y disperso, distribuyéndose principalmente en las regiones central y oriental del África subsahariana. Los conejos centroafricanos se alimentan de pastos, tubérculos de plantas y hojas de arbustos que se encuentran en pastizales y arbustos semiáridos. Su peso oscila entre 2 y 3 kilogramos, su pelaje es principalmente de color marrón grisáceo y su vientre es más claro.