Kepler descubrió muchos planetas habitables con estaciones y climas similares a los de la Tierra.
La misión de Kepler es escanear continuamente cada porción fija del cielo de la Vía Láctea, en busca de sistemas planetarios. Cuando se lanzó, tenía el espejo primario más grande jamás enviado al espacio y también tenía una cámara de 96 megapíxeles para procesar la luz. Los astrónomos están interesados: ¿cuántas estrellas tienen planetas orbitando alrededor de ellas? ¿Cuántos de estos planetas o exoplanetas adicionales del sistema solar tienen condiciones adecuadas para el desarrollo de la vida?
En sus nueve años en el espacio, Kepler observó 530.536 estrellas y confirmó la existencia de 2.662 nuevos exoplanetas. Estos exoplanetas no se parecen a nada que hayamos visto antes en nuestro sistema solar, y la mayoría son mucho más grandes que la Tierra. Orbitaron tan cerca de la estrella que completaron una revolución cada pocos días y descubrieron un mundo planetario muy extraño.
Otros exoplanetas del tamaño de "Júpiter" orbitan no una, sino dos estrellas. Si estuvieras en la superficie de uno de los planetas, podrías ver una "puesta de sol binaria". El historial de Kepler es que ha descubierto con éxito mundos planetarios del tamaño de la Tierra que se encuentran a una distancia segura de sus estrellas anfitrionas en un lugar conocido como la "zona habitable" o "zona habitable".
Están lo suficientemente calientes como para que el agua se condense en sus superficies, pero no lo suficientemente frías como para congelarse por completo. Aunque la existencia de vida no está garantizada en esta zona, la presencia de agua es importante porque es la base de la vida tal como la conocemos. Los científicos anunciaron que el exoplaneta descubierto por Kepler recibió el nombre de K218b. Encontraron signos de agua líquida en la atmósfera del planeta.
K218b, situado a 124 años luz de la Tierra, tiene una masa unas 8 veces la de la Tierra. Entre todas sus secuencias principales, también se encuentra una "enana roja" llamada Kto18. Las "enanas rojas" son las estrellas más pequeñas y frías de la Vía Láctea y, con diferencia, el tipo de estrella más común. Basándose en los datos de Kepler, los astrónomos estiman que el 6% de las "enanas rojas" tienen un planeta del tamaño de la Tierra en la "zona dorada". Encontrar agua en la superficie de un planeta así es un hito en la búsqueda de mundos alienígenas potencialmente habitables.
K218b es también el primer planeta con agua entre todos los exoplanetas descubiertos por Kepler en la "zona habitable" de las estrellas. Kepler descubrió este planeta por primera vez en 2015. Desde entonces, su composición ha sido estudiada por otros telescopios, como el Spitzer y el Telescopio Espacial Hubble. Kepler utiliza principalmente el llamado método de tránsito para encontrar exoplanetas.
Esencialmente significa. Si un planeta pasa cerca de una estrella, la luz de la estrella se atenúa ligeramente y así es como sabemos que hay un planeta. Sin embargo, detectar tránsitos de planetas extrasolares es un gran desafío. Por ejemplo, si el diámetro de la Tierra es mucho menor que el del Sol, entonces, para un observador fuera del sistema solar, este proceso sólo atenuará la salida del Sol en un 0,008%. Las cámaras de Kepler tenían que ser lo suficientemente sensibles para detectar de la misma manera este nuevo cambio en la intensidad de la luz.
Ya en 2014, "Kepler" descubrió por primera vez un exoplaneta potencialmente habitable, encendiendo la imaginación de los fanáticos del espacio de todo el mundo. Ahora, un nuevo estudio sugiere que este exoplaneta también puede tener estaciones y climas similares al nuestro. Un nuevo estudio de Georgia Tech analizó la rotación y la inclinación axial del planeta y descubrió que su inclinación es estable, como la de la Tierra, lo que permite tener estaciones regulares y un clima estable.
Universidades de investigación de todo el mundo están realizando estudios similares sobre bases de datos de capital a gran escala. De hecho, en los últimos años se están reexplorando descubrimientos que antes se ocultaban, aquellos que fueron rechazados como potenciales "exoplanetas de doble cara" debido a la era de los algoritmos. Estos informes engañosos se están volviendo a analizar lentamente junto con los datos de otros telescopios.
Uno de los planetas es "Kepler 1649c". A mediados de 2020, los astrónomos confirmaron otro sistema con condiciones muy favorables cuando pasó por el conocido Planeta 28 y coincidieron con nuevos datos del Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, sobre la existencia de planetas alienígenas. Se encuentra a 300 años luz de distancia y es muy similar en tamaño y temperatura estimada a la Tierra. Este mundo alienígena recién descubierto es sólo 1,06 veces más grande que nuestro propio planeta.
Además, la cantidad de luz que recibe de su estrella anfitriona (también una enana roja) es el 75% de la cantidad de luz que la Tierra recibe del sol, lo que significa que la temperatura del exoplaneta puede ser similar al de nuestra Tierra. Kepler 1649c proporciona otro ejemplo de un planeta del tamaño de la Tierra en la "zona habitable": una estrella enana roja.
Pero antes de migrar, es muy importante señalar que de los 10.062 exoplanetas descubiertos por Kepler en 2016, solo 16 están ubicados en la "zona dorada", y algunos de ellos no están cerca de su progenitor. Estrellas cuidadosamente unidas, esto significa que solo un hemisferio del planeta mira a la estrella. Esto no es ideal para la vida. Otros planetas se parecen más a versiones más pequeñas de Neptuno que a versiones más grandes de la Tierra.
Los planetas similares a Neptuno tienen una considerable capa de hidrógeno que rodea cualquier capa de agua en la superficie del núcleo del planeta rocoso. Si la capa de hidrógeno es demasiado gruesa, la temperatura y la presión de la capa de agua serán demasiado altas para sustentar la vida. La conclusión es que, aunque una "enana roja" es más fría, es más activa que una estrella "similar al Sol".
Como resultado, el planeta puede estar expuesto a una radiación ultravioleta más dañina de la que estamos acostumbrados en la Tierra, ya que la temperatura de la superficie puede estar entre 100 y 116 grados centígrados, o entre 73 y 47 grados centígrados. entre. Esto significa que, en promedio, la superficie de la Tierra es probablemente más fría que la Antártida o más caliente que los desiertos más hinchados de la Tierra. Lamentablemente, no tenemos los conocimientos técnicos para estudiar la composición y la atmósfera de estos mundos alienígenas y responder exhaustivamente a todas estas preguntas.
Pero no estamos desesperados. Basándose en un análisis estadístico de todos los datos de observación, los astrónomos estiman ahora que estrellas como el Sol, hogar de una quinta parte de los planetas del tamaño de la Tierra, tienen temperaturas superficiales propicias para la existencia de vida. Por ejemplo, sólo en la Vía Láctea hay miles de millones de "planetas habitables similares a la Tierra" potenciales.
Aunque Kepler se dedica a encontrar planetas potencialmente habitables, lo cierto es que la mayoría de sus descubrimientos tienen mundos extraños e inadecuados para la vida, pero los descubrimientos son fascinantes. Al igual que el "planeta gigante gaseoso", es un planeta compuesto principalmente por hidrógeno, helio y otros gases, con un núcleo rocoso relativamente pequeño, y también se le llama "Júpiter caliente". Estos planetas orbitan muy cerca de sus "estrellas madre" y existen en grandes cantidades.
Por ejemplo, un ejemplo fascinante de un "planeta gigante gaseoso" es Coy5A, que fue descubierto por primera vez por astrónomos en 2009. En ese momento, el esquivo mundo alienígena era el segundo planeta que Kepler había descubierto. Surgió de una grieta en el universo hace una década, primero por el gran volumen de datos y segundo porque los astrónomos notaron que la estrella principal Coy 5A tenía una estrella compañera, lo que les dificultaba analizarla.
De hecho, el planeta Coy5A es más complejo de lo que los investigadores pensaban en su momento. En ese momento, los científicos habían determinado que el planeta Coy 5A en realidad contenía tres estrellas, pero no estaba claro si tenía la masa del Planeta B. O si la señal de 2009 fue generada por una de las estrellas compañeras. Pero gracias a los datos adicionales proporcionados por el satélite de prueba, los científicos ahora pueden confirmar la existencia de objetos planetarios AB en órbitas estables en sistemas multiestelares, un descubrimiento bastante raro. .
Se espera que el descubrimiento de Kuwait 5 agregue mucho conocimiento a nuestra comprensión de la formación de planetas. Otros tipos de exoplanetas incluyen las "supertierras", que son más pesadas que la Tierra pero más ligeras que los gigantes de hielo como Neptuno y Urano. Pueden estar compuestas de combinaciones de planetas gaseosos, rocosos o fundidos y tienen un planeta súper denso y más denso alrededor. su estrella madre Grandes cantidades de calor (algunos de los cuales se conocen como "planetas de titanio" probablemente sean causas residuales de evaporación en los "Júpiter calientes").
Los planetas troyanos son planetas de varios tamaños descubiertos en lugares extraños, a veces acompañados de planetas más grandes, pero ninguno ha sido confirmado hasta el momento, ya que Kepler finalmente se retiró el 30 de octubre de 2018. Mission Control emitió una orden de terminación el mes siguiente y el telescopio fue desactivado debido al agotamiento del combustible. Casualmente, el retiro de Kepler coincidió con el 338 aniversario de la muerte de Johann Kepler, cuyo nombre ya no se utiliza.
Estos increíbles descubrimientos sugieren que en un futuro cercano, los astrónomos utilizarán nuevos telescopios avanzados en tierra y en el espacio para obtener una comprensión más profunda de las innumerables experiencias de Kepler. Uno de estos telescopios ya está previsto que salga al espacio en 2021.
El Telescopio James Webb observará de cerca algunos de los objetos de Kepler, con la esperanza de acercarnos a responder la pregunta: ¿Estamos realmente solos en el universo?