¿Qué significa la letra de "Hotel California"?

Esta canción trata sobre la fama de Estados Unidos y su cultura. Una vez que te vuelves famoso en este país, lo serás al menos hasta cierto punto después de tu muerte, incluso si no lo deseas. La fama y la riqueza parecen traerlo todo: riqueza, respeto y cualquier placer físico, pero pronto descubrirás que están vacíos. En realidad, la gente no está contenta. Esta supuesta "felicidad" es decepcionante y todos tus pensamientos de controlar tu vida son sólo ilusiones. Entonces, al final de la historia, cuando el narrador intenta escapar, dice que puede "verificar", pero "nunca irse". "Echa un vistazo" también es una antigua jerga para "muerte". Esto es un juego de palabras. Cuando sales del hotel y pagas tu "check out".

Don Henley también dijo en la entrevista que la canción trata sobre la vida en la industria musical. Quizás esta canción ayude a recordar a los muchos músicos de rock que de repente encontraron la fama en formas extremas. A menos que veas más allá de la fama y la riqueza, en la industria del entretenimiento, la riqueza suele ser la culpable de confundir a los músicos. El estrés y la falta de privacidad que conlleva la fama de la noche a la mañana pueden desgastarte. Esta canción es una gran lección de música, y la razón por la que tiene un atractivo tan fuerte y duradero es precisamente por el mensaje que la letra intenta decir, o lo que la gente cree que intenta decir.