Guangzhou tiene una larga historia de comercio exterior y es el lugar de nacimiento de la antigua Ruta Marítima de la Seda de China.
Desde las dinastías Qin y Han, los intercambios económicos y culturales exteriores de China han tomado dos rutas: una es la Ruta de la Seda desde Xinjiang de China hasta Asia Central y luego hasta el suroeste de Asia.
La otra es la Ruta Marítima de la Seda, que parte de Guangzhou, pasa por el Mar de China Meridional desde los puertos costeros de China, entra en el Océano Índico y llega al Golfo Pérsico y la Península Arábiga. La apertura de estas dos rutas ha hecho cada vez más prósperos los intercambios comerciales y culturales entre China y otras partes del mundo.
Durante las dinastías Sui y Tang, el puerto de Huangpu ya era un puerto extranjero donde fondeaban los barcos que entraban y salían de Guangzhou. Con el desarrollo de la tecnología de navegación, el comercio marítimo se ha vuelto cada vez más conveniente y el centro de comercio exterior de China se ha trasladado lentamente a Guangzhou, lo que convierte a Guangzhou en el puerto de comercio exterior más grande de China.
Antecedentes históricos de la antigua Ruta Marítima de la Seda
El prototipo de la Ruta Marítima de la Seda ya existía en las dinastías Qin y Han. El registro histórico más antiguo conocido de intercambios marítimos entre China y el extranjero proviene de "Hanshu·Geography". En ese momento, China tenía contactos con países de la región del Mar Meridional de China, y las reliquias culturales desenterradas indican que los intercambios de China con países extranjeros pueden haber precedido a la dinastía Han.
Antes de mediados de la dinastía Tang, la principal ruta exterior de China era la Ruta de la Seda terrestre. Más tarde, debido a la guerra y al cambio de enfoque económico, la Ruta Marítima de la Seda reemplazó a la ruta terrestre y se convirtió en el principal canal para los intercambios comerciales entre China y el extranjero. En la dinastía Tang, había una ruta marítima en la costa sureste de China llamada "Isla Guangzhou Tonghai", que era el nombre de la primera Ruta de la Seda marítima de China.
Con una longitud total de 14.000 kilómetros, esta ruta era en aquel momento la ruta oceánica más larga del mundo, pasando por más de 100 países y regiones. Durante las dinastías Song y Yuan, fue un importante portador de actividades históricas humanas e intercambios culturales y económicos entre Oriente y Occidente, abarcando la mayor parte de la Tierra.
Durante las dinastías Sui y Tang, la principal carga a granel transportada por rutas marítimas era la seda, por lo que las generaciones posteriores llamaron a esta ruta marítima que conecta Oriente y Occidente Ruta Marítima de la Seda. Durante las dinastías Song y Yuan, las exportaciones de porcelana se convirtieron gradualmente en el principal producto básico, por lo que también se la conoció como la "Ruta de la Cerámica del Océano". Al mismo tiempo, debido a que una gran parte de los productos exportados son especias, también se la conoce como la "Ruta de las Especias Marinas".