¿Cómo se recibe el gas natural?

El gas natural se recibe en las "estaciones de medición de gas natural urbano", que también se denominan estaciones de borde urbano o estaciones secundarias y se ubican entre la línea principal y la red de distribución de gas (Figura 6.2). Cuando el gas natural se transporta a las estaciones de medición de gas urbano, a menudo es necesario pasar por un dispositivo de purificación para eliminar el líquido y el polvo. Una de las funciones principales de una estación de medición de gas urbano es medir (medir) el volumen de gas natural importado. La mayoría de las estaciones de medición de gas urbano utilizan medidores de apertura para medir el gas natural. Por supuesto, también se pueden utilizar o combinar otros tipos de contadores con otros tipos de contadores.

Figura 6.2 Estación de medición de gas urbano

La transmisión de gas natural a alta presión a la estación de medición de gas urbano es necesaria para la transmisión de gas por gasoducto, pero las estaciones de distribución de gas natural requieren una presión de aire más baja. Por tanto, otra función importante de las estaciones de medición de gas urbano es reducir la presión de transmisión de gas. Un dispositivo mecánico llamado regulador de presión puede reducir la presión del aire, controlar el flujo de gas y garantizar una presión razonable de gas natural en todo el sistema de distribución de gas. A medida que cae la presión, la temperatura del gas natural también cae significativamente. Para ello, se puede calentar gas natural para evitar que se forme niebla, hielo e hidratos similares al hielo dentro de las tuberías, y también para evitar que se forme escarcha en el exterior de las tuberías.

El gas natural entregado al sistema de distribución de gas es monitoreado mediante sistemas especiales. Muchas empresas utilizan sistemas avanzados de control y adquisición de datos (SCADA) que pueden proporcionar datos en línea y reflejar rápidamente las condiciones cambiantes en los sistemas de distribución de gas.

Después de procesar el gas natural en el campo de gas, generalmente es incoloro e inodoro. Por lo tanto, la odorización es un proceso muy importante en el tratamiento de los sistemas de distribución de gas y también es un requisito de las leyes federales de seguridad. Si el gas natural transportado por tuberías tiene un olor débil, se debe odorizar antes de transportarlo desde la estación de medición de gas urbano. El olor agregado es principalmente gas y puede usarse para la detección de fugas, y puede detectar gas natural no quemado con una concentración extremadamente baja. De esta manera, se puede advertir al usuario antes de que la concentración del gas fugado alcance niveles nocivos. Cuando la concentración de gas natural en el aire supera el 5% ~ 15%, se producirá una explosión. Por motivos de seguridad, el gas natural odorizado se puede detectar cuando su concentración en el aire no supera el 1%.

Gas Suplementario

Aunque la mayor parte del gas natural se transporta por gasoducto, las empresas distribuidoras de gas natural mantendrán una parte del gas en reserva. El gas de reposición generalmente se entrega durante las épocas de máxima demanda (consumo máximo de gas), como durante los fríos meses de invierno. Por el contrario, la demanda normal de gas natural se denomina oferta de gas base. La producción y distribución de estos gases de reserva se denomina "regulación de picos". Aunque el gas de pico es mucho más caro que el gas por gasoducto, sigue siendo mucho más barato que comprar gas natural extra por adelantado durante las estaciones cálidas.

Dos fuentes importantes de gas de ajuste de picos son el gas natural licuado (GNL) y el gas licuado de petróleo (GLP). Como estos combustibles son líquidos, son más pequeños y más fáciles de almacenar que el gas natural gaseoso. Los principales componentes del GLP son el etano y el propano. En la unidad de pico de GLP de la empresa de distribución de gas natural, el etano y el propano se calientan y vaporizan, se mezclan con aire y se inyectan en el vapor de gas natural en el sistema de distribución. La mezcla con aire hace que el GLP sea adecuado para que los usuarios lo utilicen como gas natural.

En las plantas de GNL, el gas natural licuado se almacena en tanques de almacenamiento a temperatura ultrabaja (temperatura ultrabaja) para mantener su estado líquido. Cuando se debe alcanzar el consumo máximo de gas, el GNL se calienta y vaporiza. Algunas plantas de GNL tienen sus propias unidades de licuefacción de gas natural para licuar el gas natural canalizado cuando el uso de gas es bajo, mientras que otras sólo tienen tanques de almacenamiento y equipos de vaporización. El GNL se compra a proveedores y luego se transporta a plantas de tanques de almacenamiento criogénico. No todo el GNL producido en Estados Unidos se fabrica en China. El GNL comprado en el extranjero se envía en contenedores especialmente diseñados a las zonas costeras de los Estados Unidos, donde se almacena y luego se entrega a los usuarios.

En la década de 1970, Estados Unidos experimentó un período de escasez de gas natural, y muchas empresas de distribución de gas natural recurrieron a plantas que utilizaban nafta, un subproducto de las refinerías, para producir gas natural sustituto (SNG). Este SNG se utiliza para proporcionar suministro básico de gas natural a algunos grandes usuarios. Sin embargo, los costos de producción de GNS son altos y estas plantas ya no suministran gas natural básico.