Cada año decenas de millones de toneladas de residuos plásticos terminan en el océano. ¿Dañino para los animales?

Se informa que el 10 de junio de 2018, se creía que una pila de basura había llegado al mar desde el río Mogagua en Guatemala durante una fuerte lluvia, que se extendió por varios kilómetros hasta la pequeña isla de Honduras. en la costa del Mar Caribe de Rocatán, esto es sólo la punta del iceberg en lo que respecta a la entrada de residuos plásticos al mar. Greenpeace estima que cada año llegan al océano 654,3827 millones de toneladas de residuos plásticos.

En las últimas décadas, la producción de productos plásticos se ha disparado a niveles alarmantes: los humanos producimos aproximadamente 300 millones de toneladas de plástico cada año. Entre 2002 y 2012, los humanos produjeron más desechos plásticos que en todo el siglo XX, con efectos devastadores en los animales y los océanos. Un pájaro muerto fue encontrado en la isla Midway, en el Pacífico Norte, con el estómago lleno de desechos plásticos ingeridos. )

A medida que la población mundial siga creciendo y la demanda siga aumentando, la tendencia destructiva de los residuos plásticos solo se acelerará y, como este material no se degrada fácilmente, no se puede eliminar del medio ambiente.

Los residuos plásticos pueden obstruir los estómagos y sistemas digestivos de los animales marinos, o enredarse en sus cuerpos. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, miles de aves marinas, tortugas y otros animales sufren muertes horribles cada año debido a los desechos plásticos. Alrededor del 60% de las aves marinas han comido desechos plásticos en algún momento, y esta cifra aumentará a 99 en 2050. Una ballena varada en la costa de Noruega. )

Debido a su baja densidad, los desechos plásticos pueden viajar en las corrientes oceánicas y viajar por todo el mundo, desde las islas del Pacífico hasta las playas británicas e incluso el Círculo Polar Ártico. Estos desechos generalmente se concentran en el principal giro oceánico de la Tierra, un sistema gigante de corrientes oceánicas en rotación.

Una de las cinco principales áreas de circulación en los subtrópicos está ahora gravemente contaminada. Ha sido denominado "Parche de Basura del Pacífico", una mancha gigante de basura plástica entre Hawaii y California. (La basura flota en la desembocadura de Bay Este en Tondo, Filipinas).

Si bien los plásticos no se degradan fácilmente, se rompen en pedazos cada vez más pequeños cuando se exponen a la luz solar o a la fricción física. Si bien estos microplásticos no son necesariamente tóxicos, pueden atraer y acumular contaminantes tóxicos que ya están presentes en el agua, como el pesticida DDT y los PCB. Contaminación plástica en la Bahía de Manila, Filipinas. )

Los microplásticos suelen ser consumidos por pequeños organismos marinos, como el plancton y los mejillones, que luego son comidos por animales más grandes. Actualmente, los científicos no entienden este proceso, pero les preocupa que los químicos tóxicos puedan acumularse en la cadena alimentaria, causando daño a los animales e incluso a las personas que comen mariscos contaminados.

La contaminación por residuos plásticos le cuesta a la economía mundial millones de dólares cada año, incluida la limpieza de playas, la pérdida de turismo, pesca y acuicultura.

La tortuga fue encontrada deshidratada, con bajo peso e hipotérmica en la Base del Cuerpo de Marines Pendleton, al norte de San Diego. También se descubrió que había ingerido plástico. Las tortugas a menudo confunden la basura flotante con comida, lo que puede provocar obstrucción intestinal, úlceras, perforación del estómago y la muerte. Además del daño directo, estos animales pueden desarrollar una falsa sensación de saciedad, lo que hace que dejen de reproducirse y, finalmente, mueran de hambre. Las investigaciones muestran que aproximadamente la mitad de las tortugas marinas del mundo consumen plástico.

Las redes y sedales de plástico son especialmente perjudiciales para los animales. El enredo puede causar que el animal se asfixie y también puede impedirle comer o respirar fuera del agua. Los buzos de la NOAA intentan rescatar una foca atrapada en una red de pesca de plástico abandonada.

Según una investigación de la Universidad de Plymouth, el 80% de los enredos pueden provocar lesiones directas o la muerte, lo que también pone de relieve el impacto en especies en peligro de extinción como las focas monje hawaianas y las tortugas bobas. Esta ballena varada fue encontrada muerta en Morro Bay, Estados Unidos. )

La isla Henderson, ubicada en el Pacífico Sur, se convirtió en Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1988. Científicos de la Universidad de Tasmania estiman que hay alrededor de 37,7 millones de residuos plásticos en la isla, que es probablemente el lugar más contaminado del mundo, con 671 residuos plásticos por metro cuadrado de playa, la mayor densidad de residuos plásticos en lugar de historia.

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