¿Es el hidrógeno el elemento químico más ligero?
El hidrógeno es el primer elemento de la tabla periódica, y sus átomos son los más pequeños entre más de 100 elementos. Debido a que es liviano y pequeño, corre más rápido y es el mejor para "aprovechar las lagunas". A altas temperaturas y presiones, el hidrógeno puede incluso atravesar gruesas placas de acero, por lo que la torre de reacción para la síntesis de amoníaco siempre utiliza cilindros de acero gruesos. El hidrógeno también conduce muy bien el calor, 6 veces mejor que el aire. Algunos generadores se enfrían con gas hidrógeno. Además del helio, el hidrógeno es el gas más difícil de licuar, con un punto de ebullición tan bajo como -253°C y un punto de fusión de -259°C.
El hidrógeno puede quemarse en el aire o en el oxígeno para producir agua, por lo que su significado original griego es "generador de agua". La gente ha hecho un experimento de este tipo: se mezclaron hidrógeno y oxígeno en una botella de vidrio. Después de varios años, todavía no había agua en la botella. Se estima que se necesitarán al menos 654,38 millones de años para que el hidrógeno y el oxígeno sinteticen completamente el agua a temperatura ambiente. Pero cuando se exponen al fuego o a un poco de polvo de platino, el hidrógeno y el oxígeno explotarán inmediatamente y se convertirán en agua en un 1% de segundos.
El hidrógeno es un gas incoloro e inodoro. En la corteza terrestre, si se calcula en peso, representa solo el 1% del peso total, y si se calcula en porcentaje atómico, representa el 17%. Es decir, en la corteza terrestre, 17 de cada 100 átomos son átomos de hidrógeno. El hidrógeno está ampliamente distribuido en la naturaleza. El agua es el "depósito" de hidrógeno y contiene un 11% de hidrógeno; el suelo contiene aproximadamente un 15% de hidrógeno; el petróleo, el gas natural, los animales y las plantas también contienen poco hidrógeno; , lo que representa aproximadamente el 15% del volumen total. Cinco de cada 100.000. En la Tierra, el hidrógeno existe principalmente en forma de agua.
Esta ligereza ha llamado la atención desde muy temprano. A mediados del siglo XVI, Barra Sayles de Suiza utilizó hierro y ácido sulfúrico para producir gas hidrógeno y descubrió que el gas ardía pero se confundía con otros gases inflamables. En 1766, el químico estadounidense Cavendish estudió más a fondo la interacción entre metales y ácidos y distinguió el hidrógeno de otros gases inflamables mediante la medición de la densidad, pero creyó erróneamente que el hidrógeno era "aire combustible obtenido de metales". En 1776, el químico Walter descubrió que la combustión del hidrógeno producía agua. En 1781, Cavendish confirmó aún más este descubrimiento. Poco después, el químico francés Lavoisier lo llamó "hidrógeno" (que significa constructor de agua en griego). Hasta entonces nadie se había dado cuenta de que el hidrógeno era un elemento.
La primera persona que llenó un globo con hidrógeno fue el químico francés Braque, pero utilizó una vejiga de cerdo en lugar de una membrana de goma. Creó el primer y más primitivo globo de hidrógeno del mundo. Pero no fue hasta 1783 que el hidrógeno fue reconocido como elemento químico. La primera aplicación industrial del hidrógeno fue en 1783, cuando se utilizó para llenar globos. Desde entonces, los globos de hidrógeno se han utilizado no sólo para entretenimiento, sino también para exploración a gran altitud e incluso vuelos tripulados. Durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña colgó una gran cantidad de globos en el cielo para evitar los ataques aéreos fascistas alemanes.
En la industria moderna, el hidrógeno es un importante agente reductor y materia prima química. El hidrógeno y la oxidación liberan grandes cantidades de energía pero sólo producen agua, lo que lo convierte en un combustible no contaminante prometedor. Los dos isótopos del hidrógeno, el deuterio y el tritio, son los materiales más importantes en la industria de la energía atómica.