La importancia de los eclipses solares totales para la investigación cósmica.

La razón principal por la que los eclipses solares totales reciben tanta atención es su enorme valor de observación astronómica. Muchos descubrimientos astronómicos y físicos importantes en la historia de la ciencia se realizaron aprovechando la oportunidad de un eclipse solar total, y sólo pudieron realizarse gracias a esta oportunidad. El ejemplo más famoso es un eclipse solar total en 1919, que confirmó la exactitud de la teoría general de la relatividad de Einstein. Einstein publicó su teoría general de la relatividad en 1915, que era extremadamente difícil e increíble en ese momento. Esta teoría predice que la luz será desviada por enormes campos gravitacionales. El campo gravitacional más fuerte con el que los humanos pueden entrar en contacto es el sol, pero el sol mismo emite una luz intensa y es imposible ver si la tenue luz de las estrellas en la distancia gira cuando pasa cerca del sol. Pero si ocurre un eclipse solar total y la luz del sol se bloquea, se puede medir si la luz se ha girado. La oportunidad llegó en 1919, pero el eclipse lunar total fue en el Atlántico Sur, por lo que fue lejano y difícil. El astrónomo británico Eddington partió con un grupo de observación entusiasta y curioso. Los resultados de la observación fueron muy consistentes con los resultados del cálculo previo de Einstein y desde entonces la teoría de la relatividad ha sido reconocida por el mundo.

En China, los dos primeros eclipses solares totales sólo pudieron verse en zonas remotas. La primera vez fue en 1980 y sólo fue visible en Ruili, Yunnan, en la frontera entre China y Myanmar. En ese momento, el autor acababa de ingresar a la escuela secundaria y era un joven entusiasta de la astronomía. Desafortunadamente, no tiene medios económicos y sólo puede disfrutar de ellos a través de revistas para aficionados a la astronomía. La otra vez fue después del Festival de Primavera de 1997 y se pudo ver en la frontera entre China y Rusia y en el río Mohe, en el norte de China. En ese momento, el periódico ordenó al autor que realizara una entrevista y abandonó su sueño de infancia. La escala de esa observación estaba más allá de la imaginación. Astrónomos y entusiastas de la astronomía de todo el mundo se agolparon en una pequeña ciudad del norte de Xinjiang, normalmente desierta y más animada que durante el Año Nuevo chino. Como el número de personas excedía con creces la capacidad de la ciudad, la gente acampó en trenes y coches. En aquella época todavía era invierno allí. La temperatura durante el día es de unos 25 grados centígrados bajo cero y por la noche puede alcanzar los 40 grados centígrados bajo cero. El agua que gotea se convierte en hielo y la gente ni siquiera puede encontrar agua para lavarse la cara y la boca. A pesar de esto, ningún observador se arrepintió y nadie no se emocionó. Todos consideraron ver el eclipse solar total con sus propios ojos como un recuerdo raro y precioso en sus vidas. Los fenómenos astronómicos como el eclipse solar total no tienen nada que ver con la vida diaria de las personas, como comer, beber y diarrea. Pero representa una preocupación humanista suprema, un amor supremo por la naturaleza y una eterna curiosidad y asombro por las leyes de hierro de la naturaleza que gobiernan todas las cosas. Un país o una nación no pueden carecer de estas inquietudes, de estos amores, de estas curiosidades y de estos asombro.