La inspiradora historia de Feldstein, un multimillonario invisible que se hizo a sí mismo
Como fundador de Crestron, un fabricante de muchos equipos de automatización del hogar, Feldstein, de 70 años, es tan sano y saludable como la gente de la mitad de su edad. También es una persona incansable a la que le gusta trastear con gadgets e inventos, y tiene 14 patentes a su nombre. Feldstein es propietario absoluto de Crestron, lo que bien podría convertirlo en multimillonario (no hará comentarios sobre su riqueza personal). Según las ventas de empresas similares en los últimos años, Crestron, que no tiene deuda y tiene unos ingresos operativos anuales de 500 millones de dólares, puede valer al menos 654.380 millones de dólares (y figurará en la lista de Forbes de las mayores empresas no cotizadas). en Estados Unidos). Sin embargo, de alguna manera, fuera de las publicaciones comerciales, Feldstein no atrajo mucha atención de los medios, a pesar de que ayudó a crear cientos de nuevos empleos durante la larga crisis del empleo en Estados Unidos.
Dijo: "Cuando la economía de EE. UU. se deterioró, trasladamos todas las operaciones internamente y pagamos más por ello en lugar de despedir empleados. La gente no se dio cuenta de la importancia del trabajo continuo".
La implicación es que esto no es patriotismo, sino estrategia. Feldstein dijo que Crestron ha fabricado 65.438 de sus 0.500 productos y, al fabricar 80 de ellos en Estados Unidos, puede construir dispositivos complejos en lotes más pequeños con menos errores. Contratar empleados en Estados Unidos también le permite desarrollar la fuerza laboral leal y a largo plazo necesaria para continuar expandiendo el negocio. Aunque el negocio de la empresa ha crecido rápidamente últimamente, Feldstein estima que alrededor de 65.438 de sus empleados han estado empleados durante al menos una década. "Contratamos gente y les damos un trabajo", afirmó. "Esa es una de las cosas más importantes que un trabajo ofrece a sus empleados: debe brindar oportunidades para las personas que desean tener carreras de por vida". Al mantener a Crestron en privado en lugar de público, Feldstein no tiene que complacer a los molestos analistas y accionistas, que puede pedirle que traslade la producción al extranjero para reducir costos.
Oh, tal vez quieras saberlo: Crestron no planea venderlo por el momento. Feldstein exclamó: "Si alguien hace esa pregunta, mi respuesta es no, no el precio".
La historia de éxito de Crestron es poco conocida fuera del norte de Nueva Jersey, pero sus sistemas de control electrónico están en todas partes: iluminación automatizada controles de temperatura, sonido y pantallas digitales en salas de conferencias de alta gama; controles de cámaras quirúrgicas e instrumentos de visualización; señalización digital y pantallas de venta minorista; El equipo de la empresa está cuidadosamente instalado en la sede de Microsoft en Redmond, Washington. Siete de las ocho escuelas de la Ivy League han instalado sus equipos, así como un ático en la Trump World Tower en la ciudad de Nueva York y una sala de inteligencia en el Pentágono.
Crestron vende sus productos a través de un pequeño canal de 65.438 socios y distribuidores independientes, desde pequeños fabricantes de cine en casa hasta grandes constructores de viviendas, complementados por 45 empleados de ventas internas, atención al cliente y marketing en 57 oficinas en 57 países. . Las operaciones principales de Feldstein están ubicadas en el condado de Bergen, Nueva Jersey, a 30 minutos en coche de Nueva York. El campus de la compañía en Rockley, Nueva Jersey, alberga operaciones de fabricación y administración corporativa, instalaciones de capacitación y un centro de investigación de más de 65,438 pies cuadrados. El antiguo edificio de la sede en la cercana Cresskill se ha convertido en una instalación de producción piloto automatizada donde Crestron ensambla las placas de circuito utilizadas en sus productos.
Para Crestron, que comenzó en una sala encima de Kreskill Deli, la escala de estas infraestructuras ahora es significativa.
Feldstein creció en el Lower East Side de Manhattan. Su padre era operador de una máquina de coser. George mostró sus aptitudes para la ingeniería a una edad temprana. A la edad de 15 años, ganó el campeonato de competencia de física de la ciudad y luego obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Nueva York.
Después de graduarse, se unió a una empresa que fabricaba equipos de prueba y control industrial y más tarde se desempeñó como ingeniero jefe de la empresa. En 1969 tuvo una disputa con su jefe, quien lo despidió.
(“Esa empresa cerró un año después de que yo me fui”, recuerda Feldstein. Los giros y vueltas lo convencieron de no volver a trabajar para otra persona nunca más. “Me di cuenta de que no podía trabajar para otra persona, y nunca pude. Conseguí "Empecé con otro jefe", añadió. "Así que comencé mi propia empresa".
Al principio, Feldstein se puso en contacto por teléfono con clientes corporativos potenciales y les sugirió lo que podía hacer en función de sus necesidades. El primer cliente de Crestron fue Colgate-Palmolive Company, a quien se le asignó la tarea de construir un dispositivo de nivelación láser para ayudar a las líneas de ensamblaje automatizadas a colocar la cantidad correcta de polvo en los contenedores de detergente. El negocio comenzó a estabilizarse lo suficiente como para emplear a una persona. la empresa se mudó a un garaje comercial, donde Feldstein construyó de todo, desde máquinas de depósito bancario hasta neuroestimuladores humanos. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa".
El negocio comenzó a mejorar después de que Feldstein desarrolló un control remoto inalámbrico para sistemas de audio comerciales. Luego, la empresa desarrolló interruptores de audio, proyectores de video y paneles de control de iluminación. En 1990, Crestron tenía 100 empleados y unos ingresos anuales de casi 5 millones de dólares, gran parte de ellos procedentes de la venta de sistemas audiovisuales integrados a grandes corporaciones, universidades y casinos. Cuando Clinton era presidente, Crestron instaló en la Casa Blanca la línea de controles remotos con pantalla táctil.
A medida que la empresa crecía, Feldstein enfrentó un tipo diferente de desafío: dejarlo ir. control total de la empresa. "Luego, cuando lo dejan ir, se enfrentan a todos estos problemas". Feldstein se basa en lo que él llama la teoría de la "canica negra": si no sabes lo que hay en el frasco, pero no sabes. Mete la mano 20 veces y saca la canica negra 20 veces, y podrás adivinar con seguridad que el frasco está lleno de canicas negras. Lo mismo ocurre con los empleados: si hacen un buen trabajo cada vez que los revisas. Es probable que continúen. Bien hecho, lo revises o no. Sin embargo, Feldstein dijo: "Si encuentro algún error, dedico mucho tiempo a solucionarlo".
Esta vigilancia. y La aplicación coordinada de la confianza ayudó a que los ingresos operativos de la empresa aumentaran desde 1997 a 25 millones de dólares. Apostar por los clientes (específicamente, propietarios de propiedades residenciales de alto nivel) también ayudó al desempeño de la empresa cuando estalló la burbuja de las puntocom, dijo Feldstein. En 2004, Crestron tenía 500 empleados y unas ventas de 654.380 millones de dólares. Hoy en día, los ingresos operativos de Crestron 40 provienen de quienes no gastan 50.000 dólares en instalar un cine en casa. >Un ejecutivo de banco (que pidió no ser identificado) compró este apartamento de 4,500 pies cuadrados en el último piso del Montage Hotel en Beverly Hills, California. Se instalaron controles Crestron básicos, pero después de gastar alrededor de $245,000, el comprador quiso. el apartamento será la "residencia individual definitiva" con lo último en controles de iluminación, temperatura y ventilación, y equipo de entretenimiento en el hogar. En una sala, los proyectores transforman un techo abovedado de 35 pies de diámetro en una pantalla gigante. Los clientes también pueden cambiar el color de la chimenea según su estado de ánimo. Esta chimenea hecha de ónix está retroiluminada con diodos emisores de luz (LED) multicolores.
Puede que sus clientes sean lujosos, pero Feldstein no. Organizó un almuerzo de gestión en un restaurante local; vestía camisa con botones y pantalones de vestir para ir al trabajo; andaba en bicicleta 40 millas por día (si el clima y el horario de trabajo lo permitían), hasta llegar a la base de Bear Mountain o a lo largo del río Hudson. . Tiene licencia de piloto. Era conocido por llevar con frecuencia a los clientes a dar paseos en su monoplano acrobático adicional de 300 litros y, en ocasiones, también volaba en aviones de la compañía para brindar servicio al cliente. "Cuando comencé este negocio, solía sentarme frente al teléfono todo el día, esperando a que sonara", dijo. "Estoy muy agradecido por mis clientes".
Crestron es una empresa familiar. Dan, el hijo de Feldstein, de 39 años, es el vicepresidente de operaciones comerciales de la empresa y su hija Wendy, de 44 años, es la jefa de servicios de ingeniería.
“Aunque mi apellido no es Feldstein, él siempre ha sido como una figura paterna para mí”, dijo Feldstein, quien ha trabajado en la empresa durante 21 años y ahora es vicepresidente ejecutivo y director de la empresa. dijo Randy Klein, un antiguo subordinado del funcionario). "Técnicamente, él era mi 'jefe' en el organigrama de la empresa, pero siempre me trató por igual. Aprendimos unos de otros". Klein dice que el mayor desafío de trabajar para George Feldstein es "Seguirlo".
Feldstein visita con frecuencia la planta de preproducción en Cresskill, en parte para mantenerse alerta, pero también porque está ocupado. “Me siento en mi escritorio aproximadamente una hora al día y el resto del tiempo estoy corriendo”, dijo. "No puedo entender que un director ejecutivo que es responsable de las operaciones de una empresa automovilística no sepa cómo construir un automóvil." En la fábrica, filas de trabajadores vestidos con monos protectores azules están ensamblando placas de circuitos. Incluso la tarea más sencilla (insertar varios componentes en una placa de circuito y soldarlos en su lugar) requiere habilidad y precisión. Trabajos más detallados, como operar una de las dos líneas de producción de parches de alta velocidad de Panasonic, requieren mucha experiencia.
Durante una inspección, Feldstein se detuvo para dar algunas advertencias a los trabajadores de la línea de montaje que no habían atado los cables de conexión a tierra a sus monos. Es una infracción menor, pero puede tener consecuencias graves: los trabajadores sin conexión a tierra pueden dañar los circuitos en caso de una descarga electrostática, al igual que la descarga menor que a veces se recibe cuando se toca el pomo de una puerta de metal (cuando termina su humidificador recientemente desarrollado, Feldstein planea instalar varios humidificadores de este tipo en áreas de reunión (donde la electricidad estática tiende a acumularse en el aire seco).
Los trabajadores experimentados en líneas de ensamblaje pueden ganar $17 por hora, que es más del doble del salario mínimo de Nueva Jersey, que es de $7,25 por hora, y más alto que el salario promedio de los trabajadores de líneas de ensamblaje de equipos electrónicos en Nueva Jersey (eso es $14.90 por hora). Los empleados también tienen seguro médico y un plan de pensiones 401(k), dice con orgullo Feldstein, y disfrutan del café molido elaborado con granos de café reales. La mayoría de los trabajadores son mujeres hispanas del norte de Nueva Jersey, Brooklyn y el Bronx, Nueva York. Mucha gente tiene dos trabajos. "Estamos tratando de conseguir un autobús para llevar a los empleados desde Nueva York a la fábrica. Siempre estamos contratando, por lo que no hay suficiente estacionamiento", dijo Feldstein, que gasta alrededor de 654,38 millones de dólares al año en capacitación de empleados, enseñando a sus nuevos ensambladores. La tecnología les ayudó a conseguir la certificación de seguridad. Y añadió: "La mayoría de las personas de nuestro equipo directivo empezaron desde abajo, incluidos algunos de nuestros vicepresidentes".
Una parte mayor del presupuesto de la empresa (alrededor de 15 millones de dólares) se destina al desarrollo de nuevos productos electrónicos. . Los dispositivos de gestión de energía (es decir, dispositivos de control de ahorro de energía) son especialmente populares dado el aumento de los precios de la electricidad y el gas natural. "El posicionamiento de Crestron en el mercado todavía se centra en los artículos de lujo", afirmó Konkana Khaund, analista de Frost & Sullivan. "Pero si pueden aprovechar plenamente este tema energético, se abrirá un área de ventas completamente nueva".
Craig Foster, analista senior de la firma de investigación de mercado ABI Research, cree que la tendencia a la automatización del hogar no hará más que acelerarse, y no se limitará sólo a los ejecutivos de Hollywood. Foster estima que los envíos globales de todos los productos relacionados, desde sensores hasta servidores, deberían crecer rápidamente a 120.000 unidades para 2016, 20 veces más que hoy.
La gestión energética es parte del tema de inversión en automatización, pero hay una tendencia más fuerte en juego. Apple ha vendido 654,38 mil millones de iPhones y 40 millones de tabletas iPad, además de teléfonos inteligentes y tabletas rivales, y para Crestron y sus rivales, todos sus productos pronto tendrán una interfaz adaptativa incorporada.
Aún mejor, sus canales de distribución pronto serán mucho más grandes de lo que son ahora. Las empresas de telecomunicaciones, de cable, de seguridad y de servicios públicos de energía están comenzando a implementar nuevos paquetes de automatización.
De junio a octubre de este año, el proveedor de servicios inalámbricos Verizon lanzó un servicio de monitoreo del hogar operado por el fabricante de controladores y la startup 4Home. Otra empresa de domótica, iControl Networks, ha firmado acuerdos de asociación con la empresa de televisión por cable Comcast y ADT Security Services.
Quizás aún más crítico para el futuro de Crestron sea esto: ¿Qué sucederá cuando Feldstein finalmente pierda su energía? "La planificación de la sucesión es esencialmente 'cada uno sigue haciendo lo que está haciendo'", afirmó Klein, de 59 años, probablemente será nombrado director general.
Hasta entonces, Feldstein seguirá jugueteando con sus inventos: “No tengo planes de jubilarme. Incluso los fines de semana me sentía ansiosa por no ir a trabajar. ”
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