Los tipos de cambio flotantes se originaron a finales de 1971. A partir de 1972, se tomaron dos decisiones importantes en la historia del tipo de cambio: una fue el establecimiento del Acuerdo Smithsonian, que permitió una gama más amplia de flotación monetaria, y la otra fue el establecimiento del Sistema europeo de tipo de cambio flotante. La llamada flotación aquí se refiere a tal política: la moneda de una gran economía, como el dólar estadounidense, debe estar vinculada a la unidad monetaria de oro. Según los cambios en la economía mundial, el dólar estadounidense fluctuará con el precio del oro. Todas las demás monedas deben estar vinculadas al dólar estadounidense y permitirse flotar dentro de un rango de 1. Si el tipo de cambio excede este rango, el banco central tiene derecho a intervenir en el mercado de divisas hasta que la moneda vuelva al rango normal de 65.438 1/000. El Acuerdo del Smithsonian y los tipos de cambio flotantes europeos eran similares a los Acuerdos de Bretton Woods, pero permitían que las monedas flotaran dentro de un rango más amplio y ampliaban los tipos de monedas que eran convertibles. El Acuerdo Smithsonian y el tipo de cambio flotante europeo son sólo algunas mejoras basadas en el Acuerdo de Bretton Woods, que permiten un rango de flotación más amplio. El sistema de tipo de cambio flotante europeo establecido por el organismo europeo tiene como objetivo debilitar la dependencia de la moneda europea de la moneda estadounidense. De 65438 a 0987, el Fondo Monetario Internacional adoptó oficialmente un sistema de tipo de cambio de libre flotación. El sistema de tipo de cambio de libre flotación ha durado muchos años desde que entró en vigor, lo que provocó que muchos países con monedas débiles sufrieran devaluaciones económicas frente a países con monedas fuertes.
Los sistemas de tipo de cambio flotante se pueden dividir en sistemas de tipo de cambio flotante libre y sistemas de tipo de cambio flotante administrado. Un sistema de tipo de cambio de libre flotación significa que las autoridades monetarias rara vez intervienen en el mercado de divisas y el tipo de cambio cambia con la oferta y la demanda del mercado. La desventaja de este sistema es que grandes fluctuaciones en los tipos de cambio nominales (y reales) pueden distorsionar la asignación de recursos, y la aleatoriedad de los tipos de cambio y las desviaciones de la inflación son grandes. El sistema de tipo de cambio flotante administrado se refiere a las autoridades monetarias que intervienen en el mercado de divisas a través de diversas medidas y medios para hacer que el tipo de cambio cambie en una dirección propicia para el desarrollo de la economía del país. Aunque las autoridades monetarias intervienen en los mercados cambiarios, no defienden ninguna paridad clara y la frecuencia de la intervención depende del tipo de cambio objetivo. La ventaja de un sistema de tipo de cambio flotante administrado es evitar fluctuaciones excesivas del tipo de cambio. La principal desventaja es que las acciones de los bancos centrales a veces carecen de transparencia y pueden crear cierta incertidumbre.