Acontecimientos históricos del hidroavión "Sunderland" de Schott
Desde que entró en servicio en 1938, "Sunderland" ha estado asignado a la Fuerza Aérea Costera de la Fuerza Aérea, pero está bajo el mando de la Armada en términos de operaciones. Al principio había dos escuadrones de "Sunderlands" activos en el mar. Representaban un tercio de los seis escuadrones de hidroaviones. Las misiones de combate han evolucionado gradualmente desde la escolta de flotas de transporte marítimo hasta las patrullas antisubmarinas en el Océano Atlántico y las aguas costeras de los países de la Commonwealth.
Cuando estalló la guerra, la Royal Air Force había equipado a los escuadrones 204, 210 y 228 con Mk. 1 avión, cuyo destacamento fue enviado a la región de Indochina. En ese momento, los aliados necesitaban desesperadamente un avión de este tipo. Desde el punto de vista del alcance, sólo el Fw200 "Condor" terrestre de Alemania podía compararse con él. Dado que el "Sunderland" puede lanzarse al mar en cualquier momento y tiene una capacidad de patrulla de catorce horas, parece ser ligeramente mejor que sus oponentes.
Dado que la fuerza de patrulla marítima de los aviones de la Royal Navy es seriamente insuficiente, la responsabilidad de buscar y atacar submarinos enemigos y proteger nuestra propia flota naturalmente recae sobre los hombros de la Coast Air Force.
El 3 de abril de 1940, varios "Sunderlands" se encontraron lamentablemente con seis bombarderos Ju88 de la Luftwaffe sobre el Mar del Norte. Cuando el enemigo era fuerte y nosotros débiles, los Royal Airmen contraatacaron con valentía. Los aviones enemigos pudieron incendiarse y el otro resultó dañado y huyó a Noruega para un aterrizaje de emergencia. Después de deshacerse de la amenaza, el avión "Sunderland" voló al Golfo de Vizcaya, pero inesperadamente se enredó con ocho Ju88. Los relativamente torpes aviones "Sunderland" no tuvieron miedo de utilizar su potencia de fuego de autodefensa al máximo y se apresuraron hacia la izquierda. y a la derecha, otros tres "Junkers" fueron derribados seguidos, lo que aterrorizó y desconcertó a los invasores alemanes. Otro día de junio, varios "Sunderland" despegaron de Malta, volaron en formación hasta el fondeadero de la flota italiana en el Mediterráneo y llevaron a cabo un ataque aéreo contra el famoso puerto militar de Tarento.
La guerra antisubmarina se está volviendo cada vez más difícil, y los astutos submarinos alemanes están cambiando de trucos para enfrentarse a los aviones aliados. Sin embargo, los aviones de Sunderland aún cooperaron con nuestros propios barcos para hundir el submarino U26 el 1 de julio (pero no causaron víctimas) y dañaron el submarino U51 en agosto.
En 1941, el almirante Joubert asumió el importante puesto de comandante de la Fuerza Aérea Costera y estaba a cargo de 400 aviones antisubmarinos de siete u ocho modelos. La gama había aumentado en un tercio en comparación con la anterior. el comienzo de la guerra. Sin embargo, todavía espera adquirir un lote de aviones de largo alcance, entre ellos 30 "Sunderlands". En ese momento, tres cuartas partes de los aviones de patrulla marítima estaban equipados con radares de búsqueda ASV. Un grupo de antenas en forma de cruz se encontraba en el fuselaje, lo que mejoró enormemente la tasa de detección de objetivos no visuales en condiciones climáticas severas.
El hidroavión "Sunderland" puede realizar operaciones de búsqueda o ataque hasta 960 kilómetros de la costa durante más de dos horas, lo que está fuera del alcance de la mayoría de los tipos de aviones. Debido a la naturaleza especial de la operación, "Sunderland" suele operar solo y no puede estar protegido por aviones de combate. El entorno de combate es extremadamente peligroso. A veces, hay muchos desafíos difíciles que afrontar. Por ejemplo, durante la evacuación de la isla Culeta, un "Sunderland" no tuvo más remedio que aceptar a 87 pasajeros y se alejó tambaleándose de las olas, dando esperanzas de vida a los que acababan de escapar de la guerra y estaban exhaustos.
A finales de 1941, el "Sunderland" Mk. 2 comenzó a tomar el relevo del Mk. 1. La torreta motorizada adoptada más tarde puede disparar con mayor flexibilidad a los aviones enemigos que vienen desde atrás y desde arriba.
En la mañana del 7 de junio de 1942, el segundo teniente Edgerton del décimo escuadrón de la Royal Air Force se sentó en la oscilante cabina, pisó el acelerador y atravesó la densa niebla, conduciendo su amado "Sunderland". " Despegando de la base de Mountbatten en Devon, se le ordenó realizar una búsqueda submarina y patrullar frente a las costas de España. Durante el crucero, se descubrió repentinamente que había un submarino italiano "Lugitola" fuera del lado de estribor que parecía estar escapando lentamente después de haber sido herido. Se giró hacia un lado y rodeó el objetivo antes de girarse para atacar. Inesperadamente, el cañón principal de cubierta de 100 mm y una ametralladora de 13 mm dispararon de frente al avión. Los dos pilotos resultaron gravemente heridos de inmediato, pero Edgerton aún insistió en lanzar las 8 bombas. Aunque el submarino estuvo temporalmente oculto en las olas. No se hundió.
Otro "Sunderland" convocado por radio fue ordenado por el Capitán Yeoman para lanzar una segunda ronda de ataques. La cola del avión recibió un disparo y resultó herido. El furioso Yeoman ordenó a sus hombres concentrar múltiples ametralladoras en los barcos enemigos para atacar. La potencia de fuego del enemigo fue suprimida y, mientras entraba nuevamente en la ruta de ataque, arrojó constantemente 8 bombas de profundidad. El barco enemigo salió disparado del mar y el torpedo salió disparado del tubo de lanzamiento. Los marineros tuvieron que soltarse, se alinearon y se colocaron en el costado del barco para mantener el equilibrio, y luego, de mala gana, navegaron de regreso al puerto de Santander para varar y salvar sus vidas... Ante el despiadado ataque del "Sunderland". aviones, el enemigo quedó tan intimidado que incluso se los regalaron. Fue apodado el "Puercoespín Volador".
Los aviones "Sunderland" siempre escoltan fielmente a la flota de transporte aliada, para que los submarinos enemigos no se atrevan a aparecer precipitadamente. Por ejemplo, en marzo de 1943, dos flotas de transporte, SG122 y HX229, atravesaron con seguridad el océano Atlántico, donde los "Seawolves" alemanes estaban infestados. Estaban compuestas por tres aviones "Sunderland", seis "Liberator" y siete "Fortress". La flota de escolta también hundió un submarino U384.
En junio del mismo año, la Armada alemana implementó tácticas defensivas activas de defensa aérea en el Golfo de Vizcaya. Los submarinos cambiaron su comportamiento normal y se movieron en formación en la superficie a plena luz del día. Aviones aliados, no solo no se lanzaron en picado, sino que también se les pidió que organizaran su potencia de fuego y utilizaran cañones de 37 mm o 20 mm para llevar a cabo contraataques antiaéreos. El día 12, un "Sunderland" del 228.º Escuadrón, pilotado por el teniente L. Likonkin, descubrió una formación submarina en el océano al oeste del Cabo Finisterre, España. El avión inmediatamente entró en picado, atravesó el feroz bombardeo de potencia de fuego y fue a lanzar la bomba. Después de dañar el barco enemigo, desafortunadamente fue alcanzado y cayó al mar. Dos días después, el submarino U564 fue hundido por un bombardero "Wheatley" de la tripulación del teniente Benson.
En la última batalla de julio, el 19.º Grupo de Vuelo descubrió por primera vez tres submarinos a bordo de un avión "Liberator" y convocó a seis aviones de patrulla antisubmarina de cuatro tipos. Después de una feroz batalla, volvieron a ser "Sunderland". "Quién seguramente ganará. El teniente capitán se acercó a la flota por detrás a muy baja altura. Antes de que el tirador en cubierta tuviera tiempo de girar su arma, las ametralladoras gemelas en el morro del avión ya habían disparado un montón de balas. Los marineros enemigos los derribaron limpiamente y luego los arrojaron de un solo golpe. Con 7 cargas de profundidad, el submarino U461 se partió en dos y se hundió hasta el fondo del mar (53 personas murieron y 15 sobrevivieron).
Ha llegado el otoño y los 350 aviones de esta brigada han lanzado operaciones antisubmarinas diurnas y nocturnas sobre 20.000 kilómetros cuadrados de agua. Esto incluirá la costa noroeste de Francia, la costa sur de Irlanda, el Canal de la Mancha y las aguas de la península de Cherburgo. El jefe exige que cada objetivo marino sea descubierto cada media hora. Aunque cada escuadrón tiene 15 aviones, debido a los frecuentes combates y al duro entorno operativo, el número que se puede enviar es sólo unos diez. Cada operación se lleva a cabo por 30 aviones terrestres y marítimos, incluidos siete tipos de aviones, incluido el "Sunderland".
En 1944, un escuadrón "Sunderland" tomó la iniciativa en la modificación de bombas de iluminación de alta intensidad para mejorar la tasa de detección de objetivos en la noche oscura.
El 18 de junio, la Royal Air Force realizó su primer ataque contra un submarino equipado con un tubo de respiración que podía esconderse bajo el agua día y noche sin necesidad de flotar en busca de oxígeno. El avión "Libertador" del escuadrón VP110 descubrió los gases de escape diésel que salían del conducto cuando sobrevolaba el extremo occidental del Canal de la Mancha y rápidamente siguió al objetivo. Desafortunadamente, el ataque fue ineficaz. Un "Sunderland" del Escuadrón 201 que llegó más tarde, al mando del teniente I. Oart, disparó su proa a izquierda y derecha, dañando gravemente al submarino con el número U275. El 11 de julio, la Royal Air Force descubrió una vez más que el submarino U1222 se escabullía silenciosamente con el snorkel extendido. Quizás descubrió que un enemigo poderoso se acercaba y se sumergió rápidamente. Sin embargo, el movimiento excesivo hizo que la popa del barco saliera del mar, exponiendo un enorme objetivo al "Sunderland" en el cielo. El caza antisubmarino que había estado rastreando durante mucho tiempo voló cerca del barco enemigo con las alas inclinadas, y una serie de bombas de profundidad explotaron violentamente a ambos lados del barco, propinando un poderoso golpe al enemigo (56 muertos y 0 sobrevivió).
El 29 de mayo de 1945, un "Sunderland" con un fallo mecánico realizó con éxito un aterrizaje de emergencia en la pista de asfalto de un aeropuerto del sur de Gales utilizando el fondo de un barco con una quilla saliente, creando un milagro de grandes chorros de agua.
Durante toda la guerra, 2.717 buques mercantes aliados desaparecieron para siempre en el mar debido a ataques de submarinos alemanes, pero 782 submarinos fueron hundidos por los aliados, dos tercios de los cuales ocurrieron en el océano Atlántico. La escala y la intensidad de la guerra aire-submarino que lleva seis años no se pueden describir en pocas palabras. Después de la guerra, "Sunderland" se utilizó principalmente para salvar vidas en la costa y participó en operaciones importantes como la Guerra de Corea, el Puente Aéreo de Berlín y el desarrollo del Ártico.
El Sunderland no es sólo un hidroavión elegante, sino también un avión de combate popular y capaz. Tiene una unidad de potencia confiable, una estructura de carrocería resistente y duradera, poderosas armas de ataque, cómodas condiciones de trabajo para la tripulación y una excelente resistencia. Se convirtió en el avión de patrulla de largo alcance más confiable de la Royal Air Force en la guerra, y también fue el. último avión de la Royal Air Force. En sus 20 años de carrera de combate, "Sunderland" logró logros inmortales.