¿Por qué Saturno tiene un cinturón?

En el sistema solar, Saturno es conocido como un hermoso cuerpo celeste, y el halo que porta fue alguna vez considerado un milagro increíble. Hoy, después de una extensa investigación, los científicos han descubierto que entre los nueve planetas del sistema solar, no sólo Saturno, sino también Júpiter, Urano y Neptuno también llevan halos.

De los cuatro planetas con anillos, los anillos de Saturno son los más espectaculares y bellos. En la historia, fue el astrónomo italiano Galileo Galilei quien descubrió por primera vez los anillos de Saturno. En 1610, Galileo utilizó el telescopio astronómico recién inventado para observar Saturno y descubrió que parecía haber algo de lado. Desafortunadamente, no descubrió qué eran esas cosas hasta su muerte.

En 1655, el astrónomo holandés Huygens finalmente descubrió la razón por la cual la forma de los anillos de Saturno sigue cambiando: porque se enfrenta a nosotros en diferentes ángulos. Cuando lo miramos de lado, el fino halo parece desaparecer. Los anillos de Saturno tienen unos 10 kilómetros de espesor y 6,6 kilómetros de ancho. Se pueden subdividir en varios anillos con espacios oscuros entre ellos.

El 10 de marzo de 1977, astrónomos de muchos países, incluida China, observaron un raro fenómeno astronómico: Urano ocultando una estrella. Los resultados de las observaciones sorprendieron a los científicos: antes de que Urano ocultara la estrella, la gente había observado un grupo de "ocultaciones", y después de que Urano ocultó la estrella, se observó otro grupo de "ocultaciones" similares. Lo que causó estas "ocultaciones" resultaron ser algunos "halos" que rodeaban a Urano. Los anillos son extremadamente delgados y están muy separados unos de otros. En enero de 1986, cuando la nave espacial Voyager 2 lanzada por Estados Unidos pasó cerca de Urano, descubrió varios anillos nuevos. Ahora se sabe que Urano tiene 11 anillos.

La "Voyager 1" fue lanzada en septiembre de 1977. A principios de marzo de 1979, pasó junto a Júpiter a unos 275.000 kilómetros de distancia de este enorme planeta y descubrió que Júpiter también tiene un grupo de anillos delgados. Los anillos de Júpiter tienen unos 30 kilómetros de espesor y una anchura total de más de 6.000 kilómetros. La distancia entre los anillos y el centro de Júpiter es de unos 128.000 kilómetros.

En agosto de 1989, cuando la nave espacial Voyager 2 sobrevoló Neptuno, se confirmó que Neptuno también tiene anillos. Neptuno tiene cinco anillos.

Aún no está claro si Plutón también tiene anillos, pero algunos científicos especulan que también debería tener anillos.

Los científicos han descubierto mediante observación e investigación que el halo del planeta está compuesto principalmente por innumerables pequeños fragmentos. El tamaño de las piezas se puede medir en metros. Cada fragmento parece ser un pequeño satélite que orbita constantemente alrededor del planeta principal en su propia órbita.

Entonces, ¿cómo se forman los anillos de estos planetas?

Ya en 1850, el matemático francés Roche dedujo que la fuerza de marea generada por la gravedad de un planeta puede perturbar un planeta o un cuerpo celeste que pasa y entra en su rango gravitacional. Esta fuerza de marea puede evitar que el material que orbita cerca del planeta se fusione en un cuerpo más grande. Los anillos planetarios actualmente conocidos se encuentran dentro de este rango teórico, y su límite se llama límite de Roche, que es una región de estabilidad gravitacional. Con base en esto, los científicos han hecho tres especulaciones sobre la causa del anillo planetario; primero, porque el satélite entró en el límite de Roche del planeta y fue desintegrado por la fuerza de marea del planeta; segundo, un satélite ubicado dentro del límite de Roche o varios más grande; las estrellas fueron fragmentadas por meteoros para formar un halo; en tercer lugar, parte del material original que quedó de las primeras etapas de la evolución del sistema solar no pudo condensarse en satélites porque giró alrededor del sol dentro del límite de Roche, formando finalmente un aureola.

Sin embargo, los científicos sólo pueden especular sobre la causa del halo. Lo que los desconcierta aún más es la existencia de esos anillos estrechos, porque según la convención, las colisiones celestes, la resistencia atmosférica y la radiación solar dañarán los anillos estrechos y harán que se disipe en el espacio. ¿Qué sustancia protege el anillo estrecho y le permite existir? Algunos estudiosos han sugerido que debe haber algunas lunas pequeñas no observadas ubicadas en el borde del anillo estrecho, y su atracción gravitacional permite que el anillo estrecho se forme y proteja.

Esta opinión fue confirmada por descubrimientos posteriores, ya que se descubrieron dos pequeños satélites compañeros no sólo en los estrechos anillos de Saturno sino también en los estrechos anillos de Urano. Sus complejos movimientos interactuaban entre sí, provocando que también el movimiento de la materia en los anillos. La falta de regularidad puede ser la razón por la que los diferentes anillos planetarios tienen formas diferentes.

Con la profundización de la investigación, la especulación original de la gente de que los anillos planetarios son algún material sobrante de las primeras etapas de la evolución del sistema solar se ha convertido en una visión que orbita el planeta. Esta visión ha recibido cada vez más atención. Las dudas de los estudiosos. Por ejemplo, un astrónomo alemán cree que hace 100 millones de años, un pequeño cometa chocó con un satélite de Saturno de 60 kilómetros de diámetro, formando los anillos.

Al mismo tiempo, la gente también ha planteado otra pregunta interesante: ¿Por qué Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno tienen anillos, pero Mercurio, Venus, Marte y la Tierra no?

Los científicos siguen planteando nuevas especulaciones e hipótesis sobre los mágicos anillos planetarios. Sin embargo, con el aumento de nuevos descubrimientos astronómicos, los anillos planetarios se han vuelto más misteriosos.