Los primeros años de Steve Watts
Wozniak tiene muchos apodos, como Woz, Woz's Wonderful Wizard e iWoz (tomando prestado el nombre del producto de Apple). Woz, su nombre es también la abreviatura de "Wheel of Zeus", la empresa fundada por Wozniak. Como celebridad, es reservado pero no complaciente, y tiene una biografía personal "iWoz: I am Woz".
A Woz siempre le gusta hacer bromas, como usar un metrónomo electrónico para simular sonidos de sincronización de bombas para asustar a sus compañeros y profesores, o hacer bloqueadores de televisión para interferir con la clase, lo que a menudo causa problemas. Después de graduarse de la escuela secundaria, Watts asistió a la Universidad de Colorado. Durante su primer año, ejecutó un programa de siete bucles en una computadora en el centro de computación, lo que provocó que la impresora imprimiera una serie de informes continuamente, consumiendo cinco veces el presupuesto anual de computadora de su clase. Entonces la escuela me condenó a prisión por abusar de las computadoras. Para ocultar el incidente a su familia, se transfirió al De Anza Community College cerca de casa durante su segundo año. Wozniak asistió al De Anza Community College durante sólo un año antes de abandonar los estudios en el verano de su segundo año para trabajar como programador en Tenet Computer Corporation. En el verano de 1970, el director de la empresa ayudó a Woz a conseguir unos 20 chips de ordenador para ayudarle a hacer realidad su sueño de tener un ordenador de papel. Woz preparó patatas fritas en el garaje de la casa del vecino Bill Fernand y los dos bebieron refresco de crema mientras trabajaban. Una vez ensamblada, llamaron a la computadora "Computadora Creme Soda".
La característica de Cream Soda Computer es que Woz fue el primero en utilizar chips de memoria de acceso aleatorio que eran relativamente sencillos de instalar en una época en la que casi todos los ordenadores todavía utilizaban memoria de núcleo magnético. En ese momento, las computadoras comunes eran gigantes con cientos de chips, pero Woz se adhirió al espíritu de lo pequeño pero hermoso y usó una pequeña cantidad de chips para reconstruir las funciones básicas de la computadora. Gracias a Cream Soda Computer, Woz conoció a otra figura importante en su vida, Steve Jobs, a través de la presentación de Fernand, y los dos rápidamente se convirtieron en personas de ideas afines. Más tarde, un periodista visitante pisó accidentalmente el cable de alimentación de la computadora de Butter and Soda, lo que provocó un cortocircuito y puso fin a su corta vida. En 1971, Woz ingresó a su tercer año en Berkeley. El día antes de ingresar a la universidad, vio accidentalmente un informe sobre "escuchas telefónicas" en la revista "Esquire". Quedó fascinado por el dispositivo mecánico "caja azul" descrito en él, que podía realizar llamadas telefónicas gratuitas. Esa tarde, él y Jobs se infiltraron en la biblioteca de ciencia y tecnología del Centro del Acelerador Lineal de Stanford para buscar archivos de frecuencia relevantes. Después de regresar a casa, ambos se fueron a casa.
Después de la escuela, Woz rediseñó la caja azul usando conceptos electrónicos. Usó un oscilador de cristal para garantizar la precisión de la frecuencia, redirigiendo las débiles señales electrónicas disipadas en la entrada del chip a un amplificador de transistores, permitiendo que un conjunto de componentes hiciera tres cosas a la vez, en lugar de solo dos: salida y entrada. Woz admitió que este era su diseño de circuito menos convencional y del que estaba muy orgulloso. Esta caja azul electrónica estuvo a la altura de las expectativas y funcionó con éxito. Más tarde, Jobs y Woz alguna vez vendieron ilegalmente cajas azules.
Pronto, Woz fue contactado a través de la radio KKUP en Cupertino, California, y conoció a John Dereppe en un artículo de la revista, "Captain Phreak". Más tarde ese día, Woz y Jobs se averiaron en la carretera. Caminaron hasta una gasolinera cercana y utilizaron la caja azul para pedir ayuda a sus amigos. Inesperadamente, fueron interrogados por la policía.
Woz mintió acerca de que la caja azul era un sintetizador de música electrónica y escapó con vida. Sin embargo, mientras conducía de regreso a Berkeley esa noche, se estrelló contra una barandilla debido a la fatiga y el auto de Woz quedó destrozado.
Woz, a quien le gusta hacer bromas, suele utilizar la caja azul para burlarse del operador. En el incidente más famoso, Woz se hizo pasar por el secretario de Estado estadounidense Zingi y llamó al Papa en nombre del presidente estadounidense Richard Nixon. El Papa estaba descansando en ese momento y más tarde se descubrió la artimaña de Woz. En junio de 1972, Woz completó su tercer año en Berkeley. Para poder aumentar la matrícula de su último año de escuela secundaria y comprar un auto nuevo, abandonó la escuela nuevamente y se unió a Yiji Technology Company como técnico en vidrios eléctricos. Seis meses después, después de ser presentado por su viejo amigo Alan Baum, Woz intentó cumplir su sueño largamente anhelado y se cambió a Hewlett-Packard como ingeniero informático. Posteriormente, Woz trabajó en Hewlett-Packard durante cuatro años. Estaba lleno de energía y todavía estaba trabajando en sus propios proyectos electrónicos en privado, como por ejemplo la creación de un servicio de "broma telefónica" mediante un contestador automático. Los resultados fueron abrumadores. Si bien Woz gastó mucho dinero en el servicio, conoció a su primera esposa, Alice Robertson.
Woz solía ayudar a sus amigos a diseñar dispositivos electrónicos personalizados. Por ejemplo, a petición del propietario Stan Mintz, diseñó una mesa de pinball electrónica para uso doméstico que mostraba la partitura y estaba acompañada de efectos de sonido. También participó en el diseño de la parte electrónica del primer sistema de transmisión de películas de un hotel de la historia, que permitía a los empleados del hotel reproducir películas en la sala de ordenadores y luego utilizar filtros para controlar la transmisión de la señal.
Un día, Woz se quedó atónito al ver la consola de videojuegos de Atari "Pinball Table" en una bolera. Después de pensarlo, comenzó a estudiar cómo mostrar personajes en la televisión. Utilizó un osciloscopio para encontrar la posición correcta de la señal de imagen entrante al televisor y completó el diseño de una mesa de pinball con 28 chips. Todo el juego está conectado mediante líneas de hardware y se escribe un programa en la memoria programable de solo lectura. Mientras no golpees una pequeña bola blanca, aparecerá en la pantalla. Más tarde, Woz fue a ver a Jobs, que trabajaba en Atari en ese momento, y mostró el juego casero a los ingenieros de la compañía, lo que impresionó al número 2 de Atari, Alan Acorn.
Unos meses más tarde (1975), Jobs llamó para decir que el fundador de Atari, Nolan Bushnell, había lanzado el desafío de diseñar una versión de la mesa de billar para una sola persona, dejando que los ladrillos hicieran rebotar la pequeña bola blanca. la raqueta. Aunque ningún juego en ese momento pudo completarse en un corto período de tiempo, Woz aceptó el desafío. Él y Jobs se quedaron despiertos durante cuatro días y cuatro noches y finalmente completaron el juego llamado "Playing Bricks" con 45 fichas.