¿Qué logros destacados tuvo Lange en la fotografía documental social?
Lange nació en Nueva Jersey, Estados Unidos. La polio lo dejó permanentemente discapacitado cuando era niño. Cuando tenía 20 años, por casualidad, conoció al retratista Nord? Kinser. Kinser quedó conmovido por la sinceridad de Lange y prometió enseñarle fotografía y le regaló una cámara. Esta fue la primera cámara de Lange en su vida. En 1919, Lange fundó su propio estudio. En 1935, se convirtió en fotógrafa de la Oficina de Seguridad Agrícola.
Lange es mejor conocido por su trabajo documental sobre la Gran Depresión. Sus obras hacen que la gente sienta un fuerte sentido de responsabilidad social. Como dijo el crítico: Dorothea y Lange, con sus imágenes, reflejan el coraje y la dignidad del ser humano, especialmente de los personajes que se encuentran en un estado insultado y reprimido.
En 1933, la Gran Depresión alcanzó su punto máximo y 140.000 personas quedaron desempleadas. Muchos de ellos vagan ciegamente sin refugio y, a veces, sin comida. Unas 300.000 personas llegaron a California con la esperanza de encontrar trabajo. A estos inmigrantes de todo el mundo se les llama "trabajadores migrantes". Viajan de un lugar a otro en coches destartalados.
Como fotógrafo de la Administración de Seguridad Agrícola, Lange viajó a 22 estados de Estados Unidos y tomó muchas fotografías que reflejaban las trágicas escenas de la Gran Migración. Su propia discapacidad la hace más comprensiva con el sufrimiento de los demás y más cercana al tema. Fotografió a personas en situación de socorro, a personas sin hogar durmiendo fuera de los refugios de desempleo... "Gente esperando beneficios" y "Madre trabajadora de temporada" se convirtieron en clásicos.
El hombre que esperaba ser rescatado fue asesinado a tiros en 1933. El protagonista de la foto es un hombre harapiento, apoyado en la barandilla, sosteniendo una taza rota entre manos y muñecas, esperando gachas. Aunque sus ojos estaban cubiertos por el ala de su sombrero, la pérdida y desesperación de su hermana eran obvias.
Madre trabajadora estacional, tomada en 1936, es la fotografía más famosa de Lange. Conoció a la madre de aspecto triste en el campamento de inmigrantes de Nipomo Valley en California. Acababa de perder a su marido, tenía siete hijos y se ganaba la vida recogiendo guisantes. Lange solo charló con ella durante 10 minutos, pero las fotografías que tomó atrajeron la atención y la simpatía nacional.
Los destacados logros de Lange en la fotografía documental social le valieron el Premio Guggenheim en 1941. Los lectores de la revista American Photography la votaron en segundo lugar entre las 10 fotógrafas famosas.