¿Cómo no desperdiciar el calor del centro de datos?
Pocas personas se aventuran en estos centros de datos. Pero en Estocolmo, la capital sueca, Biba entró en un laberinto de información y descubrió que eran más que simples lugares para alojar datos. Todo el calor proporcionado por estos centros de datos puede ayudar a calentar esta ciudad de más de 900.000 habitantes.
Según la BBC, a medida que se acerca el invierno, la gente está deseando poder calentar sus hogares lo antes posible. Sin embargo, las actividades en línea de la gente ayudarán a calentar el futuro. Cuando la reportera de la BBC Erin Biba visitó Suecia hace unos días, fue testigo de un nuevo proyecto de energía verde ambicioso y rentable.
Entonces, ¿cómo lo hizo Suecia? ¿Puede crear nuevos modelos de negocio para la industria tecnológica global?
Al caminar por estos centros de datos, notará algunas cosas: el aire es fresco, seco y libre de polvo. Las filas de torres de servidores estaban cubiertas por miles de luces intermitentes, sin apenas un alma a la vista. Mirando a través del techo y del suelo elevado, se ven cables que se extienden en todas direcciones. Pero lo más importante es que aquí hay mucho ruido. Esto se debe a que las computadoras se calientan mientras están en funcionamiento y requieren muchos ventiladores para mantener la temperatura lo suficientemente baja como para que funcione correctamente.
Imagina que tu portátil genera miles de veces más calor que todo un almacén. Después de todo, hay miles de computadoras conectadas entre sí, funcionando constantemente y completando tareas complejas. Los métodos de enfriamiento primarios incluyen proporcionar agua fría, usar ventiladores para enfriar el aire y absorber aire caliente. Este calor normalmente se elimina como residuo. Pero, de hecho, el calor también es un tipo de energía. Por eso Suecia decidió utilizarlo para proporcionar calefacción a su población.
Ciudades de todo el mundo están explorando cómo utilizar el calor residual de los centros de datos como energía adicional.
En Estocolmo, este proyecto se llama "Stockholm Data Park" y es operado conjuntamente por el gobierno municipal, Fortum Varme (agencia local de calefacción y refrigeración) y otras instituciones. Todos los principales centros de datos de Estocolmo participan, y el número crece a medida que más empresas buscan mejorar su reputación y ganar dinero a través de nuevos modelos de negocio al volverse más conscientes del clima. Recientemente, también se ha sumado a este proyecto el centro de datos operado por Ericsson y la cadena minorista de ropa H&M.
Durante la mayor parte de su existencia en Estocolmo, el proyecto del parque de datos funcionó así: agua fría fluía a través de tuberías hasta el centro de datos, donde se utilizaba para crear aire frío y evitar que los servidores se sobrecalentaran. El agua calentada durante el proceso de enfriamiento regresa a las tuberías, ingresa a la fábrica de Fortum Varme y se dispersa para proporcionar calor a muchos hogares.
Suecia no es el único país que intenta esta idea. Existen experimentos similares en proyectos de pequeña escala en Finlandia y otros lugares. Desde el año pasado, el calor de un centro de datos en Finlandia se utiliza para calentar hogares en ciudades pequeñas. Estados Unidos, Canadá y Francia tienen proyectos similares. Lo que pasa es que la decisión de Suecia de ampliarlo a todo el país es un experimento sin precedentes.
La agencia sueca de refrigeración y calefacción Fortum acaba de lanzar un nuevo dispositivo de calefacción que puede ayudar a calentar los hogares.
Se espera que para el año 2065.438, el parque de datos de Estocolmo genere suficiente calor para calentar 2.500 apartamentos residenciales. Sin embargo, su objetivo a largo plazo es cubrir el 65.438 000 de las necesidades totales de calefacción de Estocolmo para 2035. Data Center Suecia (que promueve el proyecto Stockholm Data Park en todo el país) afirma que sólo necesita generar 65.438 MW de energía para calentar 20.000 hogares modernos. Los centros de datos de Facebook suelen consumir 120 MW de energía.
La principal motivación para unirse al proyecto de Estocolmo fue el beneficio financiero de permitir que estos centros de datos vendan su calor residual. Al mismo tiempo, Fortum también les proporcionó agua fría gratuita.
Interxion, una empresa que respalda aplicaciones de juegos móviles y otro software de computación en la nube en sus centros de datos, está construyendo una nueva instalación de captura térmica basándose en un análisis de costo/beneficio que parece prometedor. "Esto no es caridad", afirmó Mats Nelson Hahn, director de desarrollo comercial de la empresa. En cambio, Peder Bank, director general de la división nórdica de la empresa, dijo: "Estamos intentando convertirlo en un negocio secundario. Aún así, Interxion sigue abierto a cualquiera que quiera. Un centro de datos que se instala en Estocolmo comparte sus planes de proyecto". para un nuevo modelo de negocio. Cuando se le preguntó por qué quería hacer pública su ventaja competitiva, Bank enfatizó la actitud sueca hacia el cambio climático. Dijo: "Hay otros objetivos que son más importantes que la competencia, y este es un objetivo global. Si puedo proteger una agenda superior y continuar en el negocio, debería hacerlo. Si puedo atraer a otras empresas, debería hacerlo". Esto y competiré con ellos. Después de todo, todos vivimos en el mismo planeta".
Los centros de datos llenos de cables emiten mucho calor, que se utiliza para calentar los hogares.
Suecia siempre ha apoyado este concepto de energía verde. El responsable climático de la ciudad de Estocolmo, Bjorn Hugosson, dijo que esto se debe a que el país tiene pocos recursos naturales. "No tenemos recursos fósiles en nuestra tierra. No tenemos pozos de petróleo ni minas de carbón", afirmó. Según el Consejo Mundial de la Energía, Suecia cuenta actualmente con 2.057 centrales hidroeléctricas, que representan el 40% de su energía total. consumo. La mayor parte de la energía restante proviene de la energía nuclear, pero se está eliminando gradualmente. Además, Suecia tiene centrales eléctricas de carbón, cuyo carbón se importa de Rusia y se eliminará gradualmente en los próximos cinco años (o posiblemente en 2020). El país espera evitar por completo el uso de combustibles fósiles para 2040.
Suecia siempre se ha caracterizado por su residuo cero. Los residentes suecos reciclan más del 99% de sus residuos domésticos y sólo el 3% acaba en los vertederos. Suecia quema alrededor del 70% de sus residuos para producir energía e importa residuos de países vecinos para ayudar a lograr su objetivo de "quemar residuos para satisfacer las necesidades energéticas". En otras palabras, los suecos no son los usuarios de energía más ecológicos del mundo. Este título pertenece a Islandia, que obtiene el 86% de su energía de fuentes renovables. Aunque con buenas condiciones climáticas, Suecia puede evitar por completo el uso de combustibles fósiles algunos días. Debido a que los molinos de viento pueden producir tanta energía, Dinamarca, vecina de Suecia, a menudo puede evitar el uso de combustibles fósiles. De hecho, Dinamarca también vende excedentes de energía a los países vecinos.
Los centros de datos están conectados a redes informáticas y nos permiten utilizar Internet y servicios basados en plataformas de computación en la nube, pero cada vez más ciudades los utilizan también como fuente de energía.
Entonces, ¿tendrán éxito los ambiciosos planes de Suecia para capturar y reutilizar la energía térmica en otros lugares? Tal vez, pero harían falta otros cambios para convertirse en realidad. Este modelo funciona en Suecia porque los ciudadanos del país dependen del gobierno para que les proporcione agua caliente para la calefacción. La "calefacción urbana" comenzó en la década de 1950 en Estocolmo (que entonces dependía del petróleo), cuando Fortum Varme comenzó a suministrar agua caliente a los hospitales. Cuando estalló la crisis del petróleo en la década de 1970, los sistemas de calefacción se expandieron por todo el país. Hoy en día, Fortum calienta aproximadamente 65.438.200.000 edificios o 90 zonas urbanas de Estocolmo. Inicialmente, el servicio de calefacción que prestaban se generaba con la quema de carbón, pero hoy proviene de biocombustibles, pulpa de madera sobrante de la gran industria forestal del país, y se transporta a Estocolmo en barco.
Dado que los suecos reciclan todo, también reutilizan el agua caliente después del vertido de aguas residuales. Jonas Collet, director de relaciones con los medios de Fortum, afirma: "Cuando te bañas, el agua caliente que desemboca en el alcantarillado se trata y luego se bombea al mar. El agua se calienta, pero a los peces no les gusta este ambiente. Hace treinta años pensábamos que era un desperdicio. Ahora podemos reutilizar esta agua”. Entonces, si otras ciudades quieren seguir el ejemplo de Estocolmo, necesitan construir infraestructuras de tuberías subterráneas y calentar los negocios de sus residentes. Pero no es imposible. Muchas ciudades de todo el mundo hacen esto, incluidas Canadá, Nueva York y casi toda Islandia.
Pero no debería verse como una panacea. Bonor Nomak, miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería y consultor de redes inteligentes para muchas empresas de energía verde, advirtió que creía que los planes de Suecia podrían no escalar indefinidamente. En última instancia, es posible que el país no necesite que se incorporen más centros de datos.
Nomak dijo: "La gente sobreestima la demanda de calor y tendremos calor extra. Podemos exportar electricidad, pero no podemos exportar calor. Sin embargo, añadió: "En Estocolmo, este enfoque funciona". porque la ciudad está creciendo rápidamente y el valor del calor ya está monetizado". Cuando comiencen a aparecer nuevos centros de datos en esta ciudad de rápido crecimiento, se podrán agregar rápidamente. Stockholm Data Parks consta de cuatro grandes parques de datos alrededor de la ciudad que están conectados a la red de energía limpia y equipados con equipos plug-and-play que permiten a las empresas conectarse a suministros de agua de refrigeración y sistemas de circulación térmica. En la actualidad se ha completado el primer proyecto que es el "Silicon Valley" local llamado comunidad de Kista, donde actualmente se encuentran alojados los centros de datos de empresas como Interxion. En 2018 se pondrán en uso dos parques de datos más y en 2019 se pondrán en uso cuatro parques de datos más. Todos los centros de datos deben configurarse y luego agregarse a la red existente.
“Estamos cambiando la economía de toda la industria”, dice Johan Borje, director de refrigeración y recuperación de calor en Fortum Varme Market Data Centers. Además, el gobierno sueco reconoció los beneficios de este programa y redujo las facturas de electricidad de los centros de datos este año. Claramente, Suecia no quiere que sus centros de datos encuentren una excusa para trasladarse a otras partes de Europa.
A pesar de esto, los países desarrollados todavía dependen de los centros de datos y esta demanda seguirá creciendo. Sin ellos, nuestros dispositivos no funcionarían correctamente y nuestra información no se movería. Esto significa que cada vez aparecerán más "bibliotecas tecnológicas" en el planeta. Pueden mantener nuestro mundo digital en funcionamiento mientras reciclan residuos y producen energía limpia en Escandinavia y más allá.