Estrictamente hablando, ¿un virus es un ser vivo? ¿Cómo se replican los virus proteicos (como los priones)?
Los virus generalmente viven como parásitos, por lo que no pueden completar sus actividades vitales de forma independiente.
El proceso metabólico del virus es en realidad su propio proceso de proliferación.
Las proteínas son los únicos priones sin ácido nucleico. Los priones son organismos diminutos. No tiene estructura celular y tiene una composición muy simple. Generalmente tiene sólo una cáscara compuesta de proteínas y un núcleo compuesto de ácido nucleico. El ácido nucleico (ADN o ARN) juega un papel importante en la herencia de los virus, mientras que la cubierta proteica sólo protege el ácido nucleico, pero no lo hereda. Ésta es la comprensión básica que la gente tiene de los virus. Sin embargo, a medida que se profundiza la investigación sobre determinadas enfermedades, los científicos han descubierto que existe otro organismo que es diferente a los virus comunes. Sólo tiene proteínas y ningún ácido nucleico, pero es contagioso y hereditario, con características inusuales que lo diferencian de todos los patógenos tradicionales conocidos. Este es un prión. 1. El descubrimiento de los priones Hace ya 300 años se había observado "tembladera" en ovejas y cabras. Sus síntomas son: pérdida de coordinación, inestabilidad, irritabilidad, picazón e incluso parálisis y muerte. En la década de 1960, el biólogo británico Alpine descubrió que la radiación dañaba el ADN y el ARN, pero el tejido seguía siendo infeccioso. Por tanto, se cree que el factor causante del "tembladillo" no es el ácido nucleico, sino la proteína. Debido a que esta inferencia no se ajustaba al entendimiento común de la época y carecía de un fuerte apoyo experimental, no fue reconocida e incluso considerada como una herejía. En 1947 se descubrió la encefalomalacia del visón, con síntomas similares a la "enfermedad del arañazo de oveja". Posteriormente se descubrió la emaciación crónica (enfermedad debilitante) en ciervos y ciervos y la encefalopatía espongiforme en gatos. Lo más impactante fue el pánico sin precedentes causado por la "enfermedad de las vacas locas" en el Reino Unido y el mundo en la primavera de 1996, e incluso desencadenó agitación política y económica. Durante un tiempo, la gente "hablaba de ello con desdén". En 65438-0997, el bioquímico estadounidense Stanley B.P Prusiner recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su descubrimiento de un nuevo tipo de organismo, el Pisosaurus. 2. La naturaleza y ciclo estructural de los priones. Después de años de investigación, Daniel Prusiner finalmente descubrió algunas de las características del patógeno que causa la picazón, el ruanvirus. Descubrió que el virus Nguyen tenía sólo entre 30 y 50 nanómetros de tamaño y que la estructura de las partículas del virus no se podía ver con un microscopio electrónico. Después de la tinción negativa, se verán bastones agregados, con un tamaño de aproximadamente 10 ~ 250 x 100 ~ 200 nm. También se ha descubierto que los priones son sorprendentemente resistentes a la inactivación por muchos factores. Tiene una resistencia considerable a factores físicos como los rayos ultravioleta, la radiación ionizante, las ondas ultrasónicas y las altas temperaturas de 80 ~ 100°C. Es altamente resistente a reactivos químicos y bioquímicos como formaldehído, hidroxilamina y nucleasas. Sin resistencia a proteinasa K, urea, fenol, cloroformo, etc. Biológicamente, los priones pueden causar infecciones virales crónicas sin mostrar inmunogenicidad, y los macrófagos pueden reducir o incluso inactivar la infectividad de los priones. Sin embargo, mediante técnicas inmunológicas no es posible detectar la presencia de anticuerpos específicos que inducen la producción de interferón y que no se ven afectados por el interferón.